Affaires étrangères ^ Angloterro

amitié et de son service, ainsi que du mien*.» Aussitôt qu'elle fut un peu mieux, la jeune princesse revint à Paris et ensuite h Saint-Germain, oii elle eut bientôt repris ses forces : Fair de la cour n'était-il pas le seul qui eût le pouvoir de la vivifier, mais n'était-ce pas aussi la flamme qui la consumait peu à peu ? Elle se trouva en état, pour la Saint- Hubert de cette année, de suivre les chasses du roi, qui ne durèrent pas moins de six jours consécutifs; la reine Marie-Thérèse et Madame se faisaient remarquer par leur habileté à la tête du brillant escadron des Amazones : on sait que Henriette d'Angleterre montait merveilleusement à cheval et que c'était là un de ses plaisirs favoris.

Cette vie dévorante lui donnait toute l'apparence de la bonne santé ; elle avait alors vingt-quatre ans : « Sa grâce et son esprit n'avaient jamais rencontré plus d'admirateurs, nous dit l'un de ses portraitistes 2, ses yeux si intelligents et si doux donnaient à sa parole une expression de grâce et de finesse, qui fascinaient ses auditeurs : son sourire et ses dents merveilleuses ajoutaient encore à cet éclat, qui ne pouvait appartenir qu'à une créature céleste. » En admettant une certaine dose d'exagération dans l'enthousiasme de celui qui nous la re-*

1. Record Office, State papers, France, vol. CCLXIV, n» 323. a. Philippe, comte de Chesterfield, qui a fait le portrait de cette princesse sous le nom d'Armide.

présente ainsi, il n'en ressort pas moins qu à cette époque Henriette d'Angleterre était bien l'une des plus séduisantes femmes que l'on pût rêver. Les plaisirs du reste ne l'empêchaient pas de suivre avec attention la marche des événements tant en Angleterre qu'en France : aussi, en apprenant que la position du chancelier Clarendon * était fort menacée par le Parlement, sans que le roi le défendît, s'empressa-t-elle de lui faire part des craintes que lui inspirait la persécution, dont allait être victime l'un des plus anciens et des plus fidèles serviteurs de sa famille. C'est à ces représentations, que Charles II répondit par cette lettre, datée du 30 novembre 1667 : « Si vous considérez notre situation, comme la représente l'esprit public, j'avoue que vous avez raison d'avoir les appréhensions que vous montrez, dans votre lettre arrivée

1. Edward Hyde, comte de Clarendon, né en 1608, grand chancelier d'Angleterre. Dès l'origine de la guerre civile, il avait pris le parti de Charles 1*^, qui le nomma chancelier de l'Échiquier. Après la mort de ce monarque, il suivit la fortune de Charles II, et lui rendit les plus éminents services. Ce fut à cette époque que sa fille, Anne Hyde, devint duchesse d'York, par son mariage avec Jacques, frère du roi; à la restauration, Charles II conféra à Clarendon la charge de grand chancelier, qu'il exerça avec courage et intégrité, mais aussi avec une raideur et une intolérance religieuse, qui lui firent de nombreux ennemis .à la cour el dans le Parlement. Le duc de Buckingham, jaloux de son pouvoir, profita de ces dispositions pour le renverser. Il mourut à Bouen en 1674. Clarendon a laissé une Histoire de la rébellion^ depuis 1641 jusqu'à la restauration; elle a été traduite en français. Il a été l'aïeul de deux princesses, Marie et Anne, qui sont montées sur le trône d'Angleterre.

par ce porteur. Il est vrai que la manière fâcheuse dont milord Clarendon a mené mes affaires m'a forcé de permettre une foule d'enquêtes, qu'autrement je n'aurais pas laissé faire par le Parlement. Je dois pourtant vous dire qu'en eux-mêmes ces faits ont plutôt une mauvaise apparence qu'ils ne sont vraiment coupables. Rien ne peut se faire à naon avantage dans le Parlement, avant la conclusion de l'affaire de milord Clarendon, mais après cela je serai en état de prendre si bien mes mesures avec eux, que vous en verrez les bons effets. Je ne me départirai assurément d'aucun de mes droits et je ne pense pas qu'ils souhaitent rien de déraisonnable. J'ai écrit longuement à la reine au sujet de milord Clarendon, ce que je ne pouvais faire que par une voie sûre, mais je ne doute pas que, sur cette affaire comme sur bien d'autres, vous n'ayez des informations bien éloignées de la vérité. En voilà assez, et je me contenterai de vous remercier de la preuve que vous me donnez de votre affection, en vous montrant si franche avec moi : continuez, je vous en prie, en toute occasion, et soyez sûre que je suis entièrement à vous. »

Tandis que Charles II écrivait cette lettre assez ambiguë, la chute de Clarendon était un fait accompli : la fortune du chancelier avait sombré sous le poids de la jalousie des prétendants au pouvoir, tels que Buckingham et ses associés, sous la haine

du Parlement, qui, sans compter son caractère dur et despotique, l'accusait d'un excès d'ambition et de vénalité, et ne lui pardonnait pas la vente de Dunkerque à la France, sous la rancune des maîtresses du roi et sous le mauvais vouloir de ce monarque, qui lui reprochait les entraves qu'il ne cessait de mettre à ses amours et à sa prodigalité. Charles II l'accusait aussi d'avoir favorisé le mariage de la duchesse de Richmond; enfin il était bien aise de se rendre populaire dans les les deux Chambres, en le sacrifiant à ses ennemis. Un vote du Parlement avait déjà privé Clarendon de sa charge, et, le 29 novembre, il fut condamné au bannissement. Après cette lutte qu'il soutint jusqu'au dernier moment avec la plus grande énergie, il se retira en France : le grand sceau fut alors remis à sir Orlando Bridgeman, qui ne devait parvenir h satisfaire aucun parti. Le duc de Buckingham, lord Arlington et sir William Coventry, qui s'étaient ligués contre le chancelier, devinrent les principaux membres du nouveau ministère *.

La courte et brillante campagne de Flandre, qui venait d'ajouter en deux mois une nouvelle province à la France, avait singulièrement exalté l'orgueil national, et le roi, fier de ses succès, en revenant a Paris à la fin d'août, avait proposé aux mi-

1. Macaulay, t. I«', p. 200. — Hume, Histoire d* Angleterre, t. K, p. 339 et suivantes. — ■ Lingard, t. XII, p. 217 et suivantes.

nistres espagnols un plan de pacification, par lequel il les laissait libres ou de lui abandonner ce qu'il avait pris ou de lui livrer, au Heu de cela, un certain nombre de places qu'il leur désignait; moyennant quoi, il leur accorderait un armistice de trois mois. Pendant que cette négociation s'entamait, les États de Hollande, toujours inquiets, voulurent se poser en arbitres et prétendirent dicter leur volonté au vainqueur, en lui enlevant une partie de ses conquêtes. A leurs allures impérieuses, à la lenteur des Espagnols, qui ne désespéraient pas de s'en tirer à meilleur marché, aux remontrances même du pape Clément IX, le roi répondit en se rendant de sa personne au cœur de l'hiver, suivi de Condé, de Turenne et de Luxembourg, dans la Franche-Comté, qui, en un mois, tomba tout entière en son pouvoir, et il la garda en nantissement*. L'Espagne eut beau se plaindre, l'empire d'Allemagne s'émouvoir en sa faveur, personne ne se sentait disposé à prendre les armes. Louis XIV déclara que, ne faisant autre chose que revendiquer les droits de sa femme, il se contenterait, comme il l'avait déjà dit, de la possession définitive de ses conquêtes, à moins qu'on ne lui donnât en échange le Luxembourg ou la Franche-Comté, avec Aire, Saint-Omer, Douai, Cambrai et Charleroi, dont il avait besoin, pour fortifier ses frontières. Le roi