Hume, t. IX, p

viennent aussi ennuyeux; ils se sont montrés cette année insupportables dans tous les pays^ » Il disait encore le 14 juin : « Ce porteur et James Hamilton vous diront tout ce qui se passe ici ; la fuite soudaine de M"^'' Mazarin est une des actions les plus extraordinaires qu'on connaisse ; elle a dépassé milady Shrewsbury, au point de vue de Tindiscrétion, en volant son époux. Je crois que les femmes n'aiment pas les maris dévots : c'est cette raison y outre bien d'autres, m'a-t-on dit, qu'avait la dame, pour se débarrasser du sien; aussi je lui souhaite bon voyage.

« Les lettres de Trevor me disent que tout le monde a pris l'alarme en France, de peur que je ne médite quelque chose contre le Danemark, avec la flotte qui va mettre à la voile : je vous assure que je n'ai jamais eu aucune intention de ce genre, car je renvoie dans les ports beaucoup de grands vaisseaux, qui, depuis la paix, ne sont plus qu'une lourde charge. Je n'aurai cette année à la mer que la station ordinaire d'été. Je ne vous en dirai pas davantage ; seulement je vous prie d'avoir pour James ^ les mêmes bontés que la dernière fois et de le gronder vertement, quand il ne fera pas ce qu'il

1. Cette boutado s'applique sans doute aux bruyants éclats auxquels se livra le marquis de Montcspan, lorsque la liaison de Louis XIV avec sa femme, commencée en 1G67, fut devenue publique.

2. Le duc do Monmouth était revenu de Paris en Anglotorre, à son premier voyage, à cause d'un accident survenu à sa femme, qui s'était

doit. Il a le projet de s'aflFubler d'une perruque, pour aller à Paris; je crois que, comme moi, vous penserez qu'il serait mieux avec ses cheveux courts. » La fuite de la duchesse de Mazarin, dont Charles II parle avec une désinvolture si indifférente *, avait eu à Paris un retentissement prodigieux. On sait que Hortense Mancini avait été mariée le 28 février 1661, par son oncle le cardinal, avec Armand de la Porte, fils du maréchal de la Meilleraye, qu'il avait créé pour la circonstance duc de Mazarin. Saint-Simon prétend qu'elle lui apportait une dot de vingt-huit millions. Quoi qu'il en soit, rien n'était plus mal assorti qu'une pareille union : la vie avec cet époux plus qu'original, et d'une dévotion poussée jusqu'au scrupule le plus exagéré, la mutilation des statues de la collection du cardinal en fait foi, ne pouvait être acceptée longtemps par la belle et galante duchesse. « C'étoit non sea-

cassé la cuisse. Il se disposait à retourner à Paris, depuis qu'il eut été reconnu qu'elle n'en resterait pas estropiée.

1. Elle aurait pu lui rappeler quelques souvenirs personnels da temps, où la couronne semblait encore bien éloignée de lui. Comme il s'agissait d'intéresser à son sort le tout-puissant cardinal, la reiae Henriette-Marie avait consenti à ce que son fils demandât la main d'Hortense Mancini. Une première démarche de Charles II échoua contre cette réponse de Mazarin : « Le roi d'Angleterre me fait trop (( d'honneur : tant qu'il y aura des cousins germains du roi à marier, il « ne faut pas qu'il songe à mes nièces. » A la mort de Cromwell, la proposition fut renouvelée par l'entremise du maréchal de Turenne, mais le cardinal la repoussa encore, redoutant d'enchevêtrer sa politique dans les prétentions de Charles II. (Ml*« de llontpensier, Mémoires^ coUect. Petitot, t. XLII, p. 435.)

lement la plus belle des nièces du cardinal, mais aussi Tune des plus parfaites beautés de la cour. Il ne lui manquoit que de Tesprit pour être accomplie et pour lui donner la vivacité qu'elle n'avoit pas. Ce défaut même n'enétoit pas un pour tout le monde, et bien des gens trouvoient son air languissant et sa négligence capables de la faire aimer * . »

M™® de Se vigne prétend que la figure de son mari devait servir de justification pour M™® de Mazarin, et nous devons l'en croire, malgré le portrait flatteur que Saint-Simon, qui ne le connut que dans sa vieillesse, a pu faire de lui.

A la suite d'une série d'aventures, où la réputation d'Hortense avait subi de trop rudes atteintes, un procès en séparation avait été entamé entre les deux époux, si peu faits pour se comprendre ; mais, 1^ redoutant l'issue de cette affaire, qui, à son gré, restait trop longtemps en suspens, la duchesse ne trouva rien de mieux que de s'enfuir de Paris et de s'en aller à Rome retrouver sa sœur la connétable Colonne. Aidée du chevalier de Rohan et déguisée en homme, elle partit la nuit de chez elle dans un carrosse à six chevaux, oubliant dans sa précipitation son argent et ses pierreries ; elle ne s'aperçut de cette grave négligence qu'à la porte Saint- Antoine : il lui fallut donc revenir sur ses pas pour la réparer. C'est à ce retour intéressé que Charles II

1. M™« de la Fayette y Mémoires, (Collection Petitot, t. LXIV p. 366.)

318 GUBBRE EN FLANDRE

fait allusion dans son parallèle entre la duchesse et lady Shrewsbury. La première était accom pagnée dans son expédition par une jeune suivante, nommée Nanon, également vêtue en homme; à dix ^ lieues de Paris, elles montèrent toutes deux à che val et coururent à franc étrier vers Nancy, d'où le duc de Lorraine les fit escorter jusqu'à Neuchâtel par des gardes et un lieutenant. Delà, à traveri une foule de mésaventures, qui seraient trop longues à raconter, M"*' de Mazarin parvint en Italie, où sa sœur s'était avancée au devant d'elle jusqu'à Milan *. Nous ne suivrons pas la belle duchesse dans ses pérégrinations fantastiques en compagnie de la connétable, autre transfuge du mariage, au récit desquelles M™° de Sévigné s'écriait : « Oh ! la folle, la folle ! » Mais qu'aurait dit Charles II, s'il avait pu deviner qu'en 1675 il verrait cette héroïne fugitive 1 débarquer sur les côtes d'Angleterre, où, après avoir ravagé tous les cœurs à la cour de White-Hall par ses grâces et son esprit, car (n'en déplaise à M™® de La Fayette, elle en avait toujours eu, ou du moins elle en avait rapporté une provision de ses voyages)

Mazarin, des amours déesse tutélaire 2,

obtiendrait de lui une pension, avec le pavillon de