Mignet, t. III, p. G

ET D'UN ENNEMI DE' MADAxME 359

trable, jusqu'à ce que tout soit prêt pour Texécution, nous n'en viendrons jamais à bout, et nous ferons manquer tout le projet. En tout cas, il faut attendre que lord Arundel soit ici, et que j'aie vu ie papier dont vous me parlez et qui vient de Lionne. Je ne puis vous en dire plus long. »

Charles II ajoutait encore le lendemain 7 juin : « Je vous ai écrit hier par la Hillière*, sur l'importante question de savoir s'il faut mettre Colbert dans notre secret : plus j'y pense, plus je suis perplexe. En réfléchissant à son insuffisance, je ne puis croire qu'il soit propre à l'affaire, et je souhaiterais voir à sa place un homme pl^s capable; mais comme, en essayant de l'obtenir, je pourrais désobliger le ministre M. Colbert, il ne m'est pas possible d'y songer. En somme, je ne vois aucune nécessité à faire connaître maintenant le secret à

1. Dans une lettre précédente, Charles II écrivait sar le compte du cheyalier de la Hillière, dont il est ici question : « Je n'ajouterai qu'un mot sur ce porteur, M. de la Hillière, qui, dans les rapports que j'ai eus avec lui pendant son séjour ici, m'a paru avoir à la fois de l'esprit et du jugement et être un très honnête homme. Je vous prie de lui faire savoir que je suis très fort de ses amis, et si, à un moment donné, vous pouvez parler de lui avantageusement au roi de France, j'en serai très satisfait. » — « Le chevalier de la Hillière, dit aussi Saint-Simon, étoit un ancien ami de mon père et un. des braves et galants hommes de France, qui avoit été dans la confiance de le Tellier et de beaucoup de gens très distingués de son temps, et dans toute celle de Mademoiselle dans le temps de M. de Lauzun et d'elle. Le roi le considéroit, et il y avoit toujours des choses curieuses à apprendre de lui de l'ancienne cour ; avec cela de fort bonne et sûre compagnie. » Il était gouverneur de Kocroi et mourut en 1697.

l'ambassadeur, au moins jusqu'à ce que T Angleterre soit mieux préparée à s'entendre avec la France sur la grande affaire. II me semble suffisant que Colbert apprenne la confiance que son maître peut avoir dans mon amitié, sans qu*on lui dise pourquoi. Je ne puis apprendre que par milord Arundel à quel point la France est prête à rompre avec la Hollande : c'est la le coup départie, qui, kmon avis, accommoderait le mieux à la fois les intérêts de la France et ceux de l'Angleterre. Quant à l'Espagne, elle se ruine assez par elle-même pour n'avoir pas besoin d'y être aidée par la France ; je suis même persuadé qu'en se mêlant de ses affaires, on ne ferait qu'y rétablir l'union et rendre ses conseils

plus énergiques Engagez, je vous prie, les

ministres en France à parler avec moins d'assurance de mes bonnes dispositions qu'ils ne le font, à ce qu'on me dit ; car cela blesserait beaucoup le Parlement à sa prochaine réunion, s'il me croyait lié aussi étroitement avec la France ; cela lui donnerait mille ombrages. >

« Je n'ai rien de plus à vous dire, sinon qu'après toutes nos espérances, ma femme a encore fait une fausse couche, sans aucun accident visible. »

Charles II se trompait en espérant que le secret de ses négociations ne serait communiqué à ses conseillers que dans la mesure exacte qu'il trouverait à propos : Buckingham en sut bientôt plus long

à ce sujet que le roi ne se Tétait imaginé. La dame d'honneur, en service près de la reine Henriette- Marie, à Colombes^ n'était autre que Mary Villiers, sœur du duc ; elle parvint à découvrir la nature des questions qui se traitaient dans de longues conférences entre la mère et la fille, et elle en fit part à Buckingham ; elle lui prouva ainsi qu'il n'était qu'un instrument entre les mains de Madame. Dans le premier moment, furieux d'avoir été pris pour dupe, il déclara qu'il regrettait vivement d'avoir laissé faire cette princesse dans une négociation, qu'il aurait su mener à bien, si on l'avait voulu, et sans son entremise ; mais il s'apaisa bientôt. Les choses ainsi posées, Charles II pensa qu'il était prudent de faire entrer peu à peu dans l'affaire quelques-unes des personnes qui l'entouraient : non seulement, la comtesse de Castelmaine, déjà bien disposée par de magnifiques présents de la part de Louis XIV, mais encore les comtes de Saint-Albans et d'Arundel, et lord CUfford. Quant à Arlington, contre lequel Madame avait eu de fortes préventions, mais qui voyait son maître absorbé par ces questions brûlantes, il était trop prudent pour lui faire de l'opposition*. «Au sujet d' Arlington, écrivait le roi d'Angleterre à sa sœur, le 24 juin, je ne puis rien dire de plus sur lui, sinon qu'étant sur place et observant chacun aussi bien que je le

1. Mignet, t. III, p. 74 et 91* — Dalrymple, t. II, p. 33 et 30.

fais, je suis le meilleur juge de sa fidélité envers moi et de ses dispositions. Si je me trompais dans l'opinion que j'ai de lui, j'en éprouverais certainement un vif chagrin. Je vous écrirai demain par Fabbé Pregnani ; aussi n'ajouterai-je rien de plus. Maintenant, je vais me rendre à un nouveau spectacle que j'ai beaucoup recommandé, et je suis tout à vous. »

Ni la lettre, dont Tabbé devait être le porteur, ni aucune autre de Charles II à Madame ne sont arrivées jusqu'à nous, depuis cette époque : nous savons seulement que le roi ne cessait de réclamer de Louis XIV qu'il autorisât sa sœur à venir en Angleterre, persuadé qu'il était que la présence de la princesse dans son pays natal suffirait pour surmonter tous les embarras diplomatiques, et spécialement en ce qui concernait le traité de commerce. Elle méritait en effet cette preuve de confiance. « Ni la surprise, ni l'intérêt, ni la vanité, ni l'appât d'une flatterie délicate ou d'une douce conversation, qui souvent, épanchant le cœur, en fait échapper le secret, n'étoit capable de lui faire découvrir le sien, et la sûreté qu'on trouvoit en cette princesse, que son esprit rendoit si propre aux grandes affaires, lui faisoit confier les plus importantes*. »

Madame passait l'été à Saint-Cloud, où la fatigue