Bossue t, OrcUson fUnèbre de Henriette d'Angleterre

causée par sa grossesse la forçait souvent à garder le lit plusieurs jours de suite. La reine sa mère, toujours établie à Colombes, mais dont la santé déclinait visiblement, usée avant Tâge par les accidents douloureux de sa vie, trouvait encore la force de lui faire de fréquentes visites. Unies par les mêmes pensées et les mêmes intérêts, la mère et la fille oubliaient leurs souffrances dans Tintimité de longues causeries ; elles avaient encore passé ensemble la journée du 23 avril 1669. Le 31 du même mois, Madame mit au monde une princesse^ ; mais la reine était déjà trop malade pour pouvoir l'assister dans ce moment critique; ses douleurs l'empêchaient de se lever. La princesse Henriette commençait à peine à se remettre de ses couches, lorsque, le 10 septembre. Monsieur, qui se trouvait à Saint-Germain, apprit la mort presque subite de la reine sa belle-mère, occasionnée, disait-on, par un excès de narcotiques, que les médecins lui avaient fait prendre pour calmer T acuité de ses souffrances^. Le duc d'Orléans se transporta aussitôt à Colombes, où, après avoir constaté la réalité du malheur, il ordonna la pose des scellés par les mains des commissaires du roi, sur tout ce qui

1. Anne-Marie d'Orléans, qui épousa,le 9 ayril 1684, Victor-Amédée de Savoie, devenu plus tard roi de Sicile et de Sardaigne.

2. Voir pour les détails de cette mort notre Étude sur Henriette- Marie de France.

avait appartenu à la feue reine. II se rendit ensuite à Saitit-CIoud, pour porter à Madame la triste nouvelle.

La douleur que la princesse en ressentit, aggravée encore par le regret de n'avoir pu assister aux derniers moments de sa mère, fut des plus poignantes; depuis deux ans surtout, la reine était devenue pour Henriette d'Angleterre une confidente sûre, dévouée et de bon conseil; elle lui ouvrait son cœur en toute sécurité, aussi bien sur ses préoccupations politiques que sur ses tribulations conjugales, et personne, mieux que cette tendre mère, ne s'entendait à soigner les blessures de son âme et la faiblesse de sa santé. Cette perte inattendue contribua dans une large mesure à assombrir le reste de sa vie. Louis XIV et Marie-Thérèse s'empressèrent de lui porter à Saint-Cloud leurs compliments de condoléance ; ils partirent ensuite avec toute la cour pour Chambord, où ils devaient séjourner un mois : le duc d'Orléans fut dé la partie. Madame resta donc seule en présence de son chagrin, ne conservant près d'elle qu'un petit nombre d'amis et de dames attachées à sa personne.

Parmi ceux qui tinrent alors à lui témoigner la part qu'ils prenaient à son affliction, nous devons citer le cardinal de Retz, qui, au temps de la Fronde, avait vu de près les malheurs et le courage de la reine Henriette-Marie. Sa lettre ne nous est pas

parvenue, mais nous pouvons reproduire ici la réponse qu'elle lui valut de la part de Madame.

« A Saint-Gloud, ce 2 octobre (1669)

<( Mon cousin, quand vous n'auriés pas toutes les raisons que vous me marqués pour vous intéresser dans la perte que j'ay faite , il m'est trop agréable de vous estre obligée, pour ne pas croire que ma considération seule y fust. Ce sont mes sentiments, sans quasi vous connoistre ; voyés ce qu'ils seroient, si tout le mérite, dont M™® de La Fayette me mande journellement, m'estoit connu. Il ne tiendra pas à moy, et par avance j'en fais tout le cas que je dois, et désire fort que vous soyés persuadé de mon estime et que je suis, mon cousin,

(( Vostre bien affectionnée,

(c Henriette Anne*.

« A Monseigneur le cardinal de Retz. ))

Charles II ne se montra pas moins touché de la perte de sa mère ; nous avons vu qu'il répondait par une affection aussi tendre que sincère à celle qu'elle n'avait cessé de lui prodiguer. Il envoya à Tambassadeur Montagu et aux principaux officiers

1. L'original de cette lettre figurait autrefois dans le cabinet d'autographes de M. Monmerqué; elle a été reproduite en fac-similé dans Visographie des hommes célèbres. Elle nous fournit du reste le seul spécimen connu de la signature de Henriette d'Angleterre : en écrivant à son frère ou à ses amis, elle ne signait jamais ses lettres.

3e6 BA.NNISSEMENTS D'UN AMI

de la reine une délégation, à Teffet de dresser Tinventaire et de prendre possession en son nom des biens et propriétés de Henriette-Marie de France; mais ce fut seulement pour la forme, car il donna à sa sœur plus que la reine ne lui avait légué, entre autres la maison de Colombes avec tous ses meubles, ainsi qu'une riche parure de perles que Madame avait depuis longtemps l'habitude de porter. On n'eut pas lieu, dans cette circonstance, de se louer de la délicatesse des procédés de Monsieur ; avant même de connaître les dispositions du roi, il avait présenté, au nom de sa femme, un mémoire établissant que, d'après la loi française, ce qui avait afppartenu k la feue reine devait être partagé entre ses enfants résidant en France, et que Madame, étant seule dans ce cas, devait entrer en possession de la totalité de Théritage. Quant à la princesse, elle avait déclaré qu'elle s'en rapportait entièrement à la volonté du roi son frère, et qu'elle approuverait tout ce qui serait fait par lui *.

Avant d'apprendre la mort de sa mère, Charles II avait écrit à Louis XIV, le 10 septembre :

« Monsieur mon frère, comme vous avés jugé que, par ma response, j'ay entièrement payé la confiance que vous avez eue en moy, j'advoue que par vostre

1. Archives des affaires étrangères , Angleterre, t. XIV, p. 122. — French Correspondance, October to December 1669. — M" Grreon Lives of the Princesses of England, t. VI, p. 518 et 519.

réplique vous avez repris le mesme advantage, n'y ayant pu rien trouver à désirer, ni dans les choses mesmes, ni dans la manière de les exprimer. Je me flatte aussy que le mémoire, dont j'accompagne cette lettre, vous donnera la mesme satisfaction, et il ne reste, comme semble, qu'à mettre promptement la main à l'œuvre, pour establir les fondements de ce que nous souhaitons l'un et l'autre avec tant de passion ; sur quoy j'attendray de vos nouvelles avec autant d'impatience que de ma sœur mesme, pour qui nous avons tant d'amitié et qui se rencontre si heureusement la médiatrice de cette négociation, comme elle est mesme un lien si naturel de nostre union * »

Parmi les dames en petit nombre qui s'étaient donné la tâche d'adoucir autant que possible, pour Madame, les heures de solitude et de tristesse, on

1. Affaires étrangères, Angleterre, t. XIV, p. 189, copie de la main de lord Arlington. A cette lettre Louis XIV répondit, le 30 septembre : « Monsiear mon frère, le porteur de la présente yous estant bien connu, il n'aura pas besoin d'une recommandation plus ample pour estre cru auprès de vous dans le discours qu'il yous exposera de ma part. Ma sœur vous rendra, au mesme temps de son arrivée, le papier que j'ay fait faire pour l'accompagner, dans lequel vous verrez les sentiments les plus intérieurs de mon âme sur le sujet dudit discours : lequel papier je vous adresse par les mains de ma sœur, pour vous confirmer dans la confiance naturelle que nous avons dans sa discrétion et zèle, pour noas unir plus estroitement. J'ay chargé ce porteur de vous dire l'entière satisfaction que j'ay de vostre procédé honneste et obligeant à mon esgard, et de la véritable amitié avec laquelle je suis... » (Ibidem.)

368 BANNISSEMENTS D'UN AMI

trouvait en première ligne M™* de la Fayette. Depuis longtemps déjà, la princesse vivait avec elle sur le pied d'une intime familiarité ; son esprit lui plaisait, et sa conversation avait pour elle un grand charme. « Je n'avois, dit M™* de la Fayette, aucune part à sa confidence sur de certaines affaires, mais, quand elles étoient passées, et presque rendues publiques, elle prenoit plaisir à me les raconter. » Dès Tannée 1665, après Texil du comte de Guiche, Madame, qui voulait avoir son roman à ellây n'avait pas cru pouvoir mieux faire que de s'adresser pour cela à l'auteur de Zaïde. « Un jour, continue M"" de la Fayette, qu'elle me faisoit le récit de quelques circonstances assez extraordinaires de la passion du comte de Guiche pour elle : <( Ne trouvez-vous pas, me dit-elle, que si tout ce (c qui m'est arrivé et les choses qui y ont relation « étoit écrit, cela composeroit une jolie histoire? « Vous écrivez bien, ajouta-t-elle, écrivez ; je vous « fournirai de bons mémoires. » J'entrai avec plaisir dans cette pensée, et nous fîmes le plan de notre histoire, telle qu'on la trouvera ici*. »

Chaque fois que les deux amies pouvaient se rencontrer seules. Madame en profitait pour raconter les particularités de son existence à celle qui devait les écrire et qui en prenait note ; mais bientôt des

1. M™« de la Fayette, Préface de V Histoire de Madame Henriette d*Angleterre.

soucis d'une nature plus sérieuse vinrent interrompre ces confidences. Madame perdit de vue cette fantaisie, et le travail dejjà commencé fut abandonné pendant quatre ans, sans que Théroine parût en conserver le moindre souvenir. En 1669, épuisée par la fatigue de ses couches, abattue par le chagrin de la perte qu'elle venait de faire, Henriette d'Angleterre était tombée dans un état de découragement, que M"*® de la Fayette résolut de combattre à tout prix. Elle pensa, non sans raison, que les réminiscences du passé pourraient, jusqu'à un certain point, la sauver des tristesses du présent, et elle lui rappela ses projets d'autrefois ; la princesse consentit à les reprendre. Il ne lui déplaisait pas de retourner par la pensée aux premiers jours éblouissants de son mariage, lorsque, à peine sortie de la tutelle un peu austère de la reine Henriette, elle voyait tout à coup la cour entière à ses pieds, et le roi lui-même en donner l'exemple ; tous les plaisirs venaient au devant d'elle. Un homme, le plus brillant de la cour, l'avait aimée jusqu'à se sacrifier pour elle : mais alors étaient survenus les intrigues, les chagrins domestiques, les déceptions, la trahison même : l'imagination pouvait-elle rêver un roman plus complet que cette histoire véritable ? Les soirées s'écoulaient dans ces récits du passé, où la princesse laissait parler son cœur : la confidente écoutait attentivement, prenait des notes, et^

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rentrée chez elle, se mettait à rédiger le compte rendu de ces événements. Le lendemain matin, elle communiquait son travail à Madame. « Elle en étoit très contente, nous dit M™® de la Fayette : c'étoit un ouvrage assez difficile que de tourner la vérité en de certains endroits, d'une manière qui la fit connaître, et qui ne fût pas néanmoins offensante ou désagréable à la princesse. Elle badinoit avec moi sur les endroits qui me donnoient le plus de peine ; elle prit tant de part à ce que j'écrivois, que, pendant un voyage de deux jours que je fis à Paris, elle écrivit elle-même ce que j'ai marqué pour être de sa main, et que j'ai encore *. »

Ce travail, dont le résultat avait été salutaire pour l'état physique et moral de Madame, nous a valu

1. Malheureusement les marques dont parle M™ « de la Fayette, el qui indiquaient les passages écrits de la main de Madame, ne se sont pas retrouvées dans la première édition de son histoire, imprimée en 1712. Cependant, d'après Petitot, on pourrait peut-être reconnaître im de ces passages dans la quatrième partie de l'ouyrage; le voici : « Il (le roi) envoya prier Montalais de lui dire la vérité : vous saurez ce détail d'elle. Je vous dirai seulement que le maréchal (de Gramont], qui n'avoit tenu que par miracle une aussi bonne conduite.... » Ce passage est, en effet, écrit à la première personne, tandis que tout le reste du livre emploie la troisième. De plus, Petitot fait remarquer que cette phrase : Vous saurez ce détail d'elle, n'aurait aucun sens si ce n'était Madame qui s'adressât à M^"^ de la Fayette : c'est là même une recommandation qu'elle lui faisait de s'informer directement près de M^^o de Montalais, dans l'intérêt de son histoire iotime. L'autear du livre aura laissé par mégarde cette phrase rester dans le texte. (Petitot, Notice sur iJfme de la Fayette, t. LXIV de la collection des Mémoires, p. 360.)

un des plus charmants souvenirs, parmi les nombreux écrits qui nous restent de la main des femmes de cette époque. Le retour du roi et de la cour vers le milieu d'octobre vint l'interrompre brusquement, et l-auteur ne le reprit dans la suite que pour raconter, les larmes .aux yeux, la fin prématurée de celle qu'elle avait aimée et respectée entre toutes.

Le roi était revenu de Chambord pour assister aux services solennels, qui eurent lieu pour le repos de l'âme de Henriette-Marie, reine d'Angleterre .et fille de France, à Saint-Denis, à Notre-Dame et au monastère de Chaillot, où Bossuet prononça son înunortelle oraison funèbre. Madame conduisait le deuil, au milieu de ces tristes cérémonies, qui ravivaient toute sa douleur. Bientôt vinrent s'y ajouter d'autres amertumes : malgré l'exil infligé à Daniel de Cosnac et sévèrement maintenu par Louvois, le ministre tout-puissant et l'ennemi déclaré de Tévêque de Valence, la princesse avait toujours conservé avec lui des relations suivies. Elle lui écrivait souvent; nous en trouvons la preuve dan» les Mémoires du prélat : c'était ordinairement par les mains de M"*® de Saint-Chaumont que passait cette correspondance. Connaissant depuis longtemps l'esprit pénétrant de l'évéque et son dévouement à sa personne, Madame le consultait fréquemment sur la marche à suivre au travers des

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tracasseries, que lui suscitaient chaque jour le chevalier de Lorraine, dont l'empire sur Monsieur était resté plus absolu que jamais ; mais bientôt la patience de la princesse n'y tint plus.

L'évêque avait entre les mains trois lettres fort compromettantes du chevalier, qu'on avait trouvées dans la cassette de M^^® de Fiennes, au moment où, sur l'ordre de Monsieur, elle avait été forcée de quitter le service de la princesse Henriette. Le moment était venu de se servir de ces lettres pour perdre le chevalier dans l'esprit du roi et obtenir son éloignement ; Madame les demanda à l'évêque de Valence, et, comme il était connu de tout le monde que les courriers n'apportaient rien à Paris, sans que M. de Louvois en fût informé, il n'y avait pas à penser qu'on pût confier à la poste ces précieux documents. Il fallait donc que Daniel de Cosnac, trompant la surveillance du ministre, vint lui-même à Paris les remettre en mains propres à Madame; mais n'ignorant pas qu'une pareille entreprise pouvait le mener à la prison, il écrivit à la princesse et à M™®deSaint-Chaumontpour s'en défendre et chaque jour il trouvait de nouveaux prétextes pour retarder son voyage, jusqu'au moment où il aurait retrouvé sa liberté d'action. Enfin un courrier vint lui apporter une lettre de Madame, qui lui disait : « Vous ne m'aimez donc plus, mon cher évêque,

puisque vous me refusez une consolation, dont je ne puis me passer. » Et elle lui donnait un rendez-vous à Saint-Denis, le jour du service solennel de fin du mois, qui devait avoir lieu pour la reine d'Angleterre ; elle le verrait dans la maison de Fun de ses oflSciers, où il serait caché depuis la veille : le prélat n'hésita plus. Revêtu d'un déguisement, après un voyage fatigant qui l'avait rendu malade, il arriva à Paris et trouva un asile chez un chirurgien qu'il connaissait ; le lendemain, en dépit de ses souffrances, il fut arrêté et mis au Fort-l'Evêque. Il avait cependant trouvé un moyen assez original pour faire disparaître les papiers* dont il était porteur, à l'exception d'un petit billet de M™® de Saint-Chaumont, assez insignifiant d'ailleurs, mais qui fut saisi. On renvoya ensuite Cosnac, sans que Madame pût lui parler, avec un ordre de séjour dans une petite ville du Midi ; M™* de Saint-Chaumont, enveloppée dans sa disgrâce, dut quitter la maison de la duchesse d'Orléans et se retirer aux Carmélites de la rue du Bouloi : la maréchale de Clérembault fut nommée à sa place gouvernante des enfants de Monsieur.

Désolée de ces événements, qu'elle se reprochait d'avoir provoqués, et surtout de la perte de M"® de Saint-Chaumont, Henriette s'en plaignit amèrement

1. n raconte lui-même qu'il les avait fait emporter dans le bassin d'une chaise percée. {Mémoires, t. II, p. 89.)

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au roi son frère et à Louis XIV, qui dut s'en excuser par son ambassadeur auprès du roi d'Angleterre, qu'il avait alors toute raison de ménager. Voici comment Colbert de Croissy lui rendit compte de ses démarches, le 5 décembre 1669 : « Le chagrin que Madame peut avoir de Téloignement de M"* de Saint-Chaumontavoitdéjà passé dans Tesprit du roi de la Grande-Bretagne et des principaux de sa cour. J'ay trouvé mesme ce premier préoccupé du rapport qu'on lui a fait que Tévêque de Valence n'avoit contrevenu à la défense de Vostre Majesté que par la nécessité de venir chercher quelque remède d'une maladie dont il est tourmenté, et que toute cette aventure et la disgrâce de cette dame, qu'il m'a dit avoir estimée fort sage, étoient un effet de l'intrigue du chevalier de Lorraine. Néanmoins, après avoir écouté paisiblement la relation que je lui ay faite et les motifs que Vostre Majesté avoit eus d'esloigner cette dame, dont je lui ay dit que vous aviez des preuves en main, il m'a respondu d'un air assez chagrin, qu'il étoit tellement persuadé de l'amitié de Vostre Majesté et par conséquent de la considération qu'elle a pour Madame, qu'il avoit bien cru que Vostre Majesté avoit des raisons bien pressantes, pour donner à cette princesse ce dcsplaisir; qu'il m'avouoit qu'outre qu'il avoit toujours eu une amitié fort tendre pour Madame sa sœur, elle s'étoit encore augmentée par l'affection

avec laquelle il voit que cette princesse travaille k une parfaite union entre Vostre Majesté et lui*. » Quelques jours après, une nouvelle dépêche de l'ambassadeur rapportait au roi une conversation qu'il avait eue avec sir EUis Leighton, chargé par Charles II d'insister auprès de lui, afin que Louis XIV accordât à sa sœur une satisfaction éclatante, qui pût lui faire oublier les mortifications qu'elle avait eu à subir, et qu'elle s'était surtout attirées en refusant de communiquer à Monsieur le secret de l'affaire qu'elle négociait entre eux ; « qu'il souhaitoit donc, continuait l'ambassadeur, que le roi voulust bien accorder à Monsieur une augmentation d'apanage ou un gouvernement important, qui pust montrer clairement à tous qu'elle n'avoit rien perdu de la considération, que le roy avoit toujours eue pour elle-. »

Cette augmentation d'importance pour son frère ne rentrait nullement dans les intentions de Louis XIV, mais il venait d'octroyer à sa belle-sœur la satisfaction qui devait lui tenir le plus au cœur. Après le renvoi de M™® de Saint-Chaumont, l'insolence du chevalier de Lorraine n'avait pu se contenir : enorgueilli par cette victoire, il n'avait plus ménagé dans ses propos ni Madame, ni le roi lui-

1. Affaires étrcuighres, Golbort de Croissy à Louis XIV, Angleterre, t. XIV, p. 202.