Voltaire, Siècle de Louis XIV

meur, qui allait quelquefois jusqu'à la brutalité. « Un jour, raconte M^** de Montpensier, que Ton parloit d'astrologie, il dit qu'on lui avoit prédit qu'il auroit plusieurs femmes : qu'en Tétat où étoit Madame, il avoit raison d'y ajouter foi. Cela me parut fort dur*. » La patience de la princesse était à répreuve de ces odieuses boutades ; elle savait qu'il n'y avait rien à gagner sur ce caractère quinteux et égoïste ; en haussant les épaules, elle se résignait à laisser passer l'orage.

A Courtrai, où les dames de Gandet de Bruxelles étaient venues faire visite au roi et avaient été reçues à sa table, arrivèrent aussi les envoyés du roi d'Angleterre, pour annoncer à la princesse Henriette que son frère l'attendait à Douvres, qu'il la priait instamment de ne pas tarder plus longtemps et que la flotte, qui devait la transporter, était à ses ordres dans le port de Dunkerque. On revint à Lille, d'où Madame devait gagner les côtes de la Manche, après avoir pris les dernières instructions du roi ; au moment de la séparation, la cour vint en foule lui faire ses adieux. Quant à Monsieur, il ne cherchait même pas à dissimuler son dépit, mais Henriette se sentait trop heureuse de pouvoir enfin réaliser un rêve si longtemps caressé, pour ne pas lui pardonner. Le départ ne laissa pas d'être une affaire assez compliquée, car la suite de la prin-

1. Mll« de Montpensier, Mémoires, t. IX, p. 53, édition de 1822.

cesse ne comptait pas moins de deax cent trentesept personnes*; parmi les dames, choisies avec soin, qu'elle emmenait avec elle, se trouvait M*** de Kéroualle, fille d'un gentilhomme breton '^ et attachée depuis quelque temps à sa personne, en qualité de fille d'honneur. On sait quelle impression inefiaçable elle allait faire sur le cœur de Charles II ; par l'esprit et par la beauté, elle n'était pas inférieure à M°® de Montespan, peut-être avec plus de charme encore, mais, dans son plus beau temps, cette dernière n'a jamais gouverné la France, tandis que la future duchesse de Portsmouth ne devait cesser qu'à la mort de Charles II d'être la vraie souveraine de la Grande-Bretagne. La France n'eut pas à le regretter 3.

1. Cette suite comprenait cinq demoiselles d'honneur, sept dames d'atours, le comte et la comtesse d'Albon, trois maîtres d'hôtel, un secrétaire, on trésorier, plusieurs médecins, chapelains, écayers, hus-' sards, gardes, portiers, et autres. Venaient ensuite les personnes étrangères à la maison de Madame, formant pour elle une escorte d'honneur, telles qae le maréchal du Plessis, Tévêque de Toumay, le comte et la comtesse de Gramoa^ les abbés Carmilly et de Chaumont, M, Ladvocat, Hamilton, et plusieurs autres avec leurs domestiques. {State papers office, French eorresp., 26 mai 16T0.)

3. Louise-Renée de Penenkoét de Kéroualle ou Keroaêt, qu'on deYait appeler en Angleterre M^^® Carwell, avant que la faveur du roi n'eût fait d'elle la duchesse de Portsmouth.

3. Après la mort de Charles II, la duchesse de Portsmouth revint se fixer dans sa patrie, à laquelle elle avait rendu de nombreux services au temps dé sa faveur. « Jamais femme, dit Voltaire, n'a conservé si longtemps sa beauté ; nous lui avons va, à l'âge de près de scHxantedix ans, une figure encore noble et agréable, que les années n'avaient point flétrie. »

Le temps, toujours mauvais, ralentit forcément la marche de la princesse; ce fut seulement le 24 mai qu'elle put arriver à Dunkerque : elle s'embarqua aussitôt sur Tun des vaisseaux de l'escadre anglaise, commandée par le comte de Sandwich; le lendemain, à quatre heures du matin, on mit à la voile vers h. côte d'Angleterre. A cinq heures, le jour suivant, on était en vue des blanches falaises de Douvres, lorsqu'on aperçut une barque faisant force de rames dans la direction du navire qui portait Madame; elle contenait le roi, le duc d'York, le prince Rupert et le duc de Monmouth. L'entrevue du frère et de la sœur fut des plus tendres, et bientôt la princesse d'Angleterre put toucher encore une fois le sol natal ^

Le vieux château de Douvres avait été préparé pour le logement des hôtes royaux, avec autant de soin que le permettaient le lieu et les circonstances ; les personnes de leur suite s'accommodèrent le mieux possible des ressources qu'elles purent trouver dans la ville. Dès le lendemain, Colbert de Croissy, qui avait fait aussi le voyage de Londres à Douvres, écrivait à M. de Lionne : « Madame est ici en parfaite santé ; le roy de la Grande-Bretagne y fait venir la reine et la duchesse d'York et il fait tout ce qui lui est possible dans un aussi méchant séjour que celui-cy, pour le rendre agréable à Ma-