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de son époux Philippe d'Orléans, nous n'avions là, pour ainsi dire, que la moitié d'elle-même. Pour reconstituer dans son entier cette figure si intéressante, selon nous, il fallait montrer comment, devenue la confidente intime des deux souverains, elle a su être le trait d'uniofi entre leurs intérêts respectifs, quoique visiblement son cœur inclinât vers sa patrie d'adoption. C'est à cela surtout que nous nous sommes attaché dans ce travail.

Les recherches, qu'a nécessitées pour nous une précédente étude sur Henriette -Marie de France, nous avaient déjà mis souvent en présence de sa fille : nous y avons même raconté en détail l'histoire de ses premières années, en tant qu'elle se trouvait mêlée à la vie de la reine sa mère ; nous passerons donc rapidement cette fois sur son enfance, proprement dite, pour arriver à ses premiers débuts dans le monde de la cour. C'est à .partir de cette époque que nous avons tâché de rassembler ici le plus grand nombre possible de lettres de la princesse et sa correspondance avec son 3 frère Charles II, en y joignant les dépêches échangées entre les ambassadeurs et les ministres des deux pays, ainsi que d'autres pièces

inédites. Il est certain que Henriette -Anne a beaucoup écrit, et tout particulièrement à sa mère, pendant que la reine douairière résidait en Angleterre : les lettres du frère et de la sœur en font foi ; mais que sont devenus ces papiers, où le cœur des deux femmes s'épanchait si librement et se serait ainsi dévoilé devant nous? Nous n'avons rien négligé pour les découvrir dans les bibliothèques ou les archives de France et d'Angleterre, mais nous n'avons pu en rencontrer aucune trace : en dehors môme de ces lettres filiales, nous n'avons pas été heureux à Paris pour ce qui regarde la correspondance de Madame; à peine avons-nous pii trouver trois ou quatre lettres de cette princesse adressées à diverses personnes ^ De celles méùie que nous donnent les Mémoires de Daniel .de Gos* nac, les originaux n'existent plus.

A Londres, nos recherches ont amené un meilleur résultat, pour les lettres de la princesse au roi Charles II, quoique là aussi nous ayons eu bien des pertes à regretter ; non seulement plusieurs missives manquent à cette série, mais encore, commençant en 1659, elles ne

1. Une autre, entièrement inédite, nous a été fournie par la biblio» thèque de. la ville do Nantes.

4 PllÉFACE

dépassent pas Tannée 1666. Celles qui ont survécu, nous les avons recueillies avec le plus grand soin d'après les originaux, et nous faisons les vœux les plus sincères pour que le lecteur y trouve autant d'intérêt que nous; elles sont toutes écrites en française La première partie de ces lettres est conservée à la bibliothèque de Lambeth; les autres sont au Record Office y State papers, French Correspondance, Nous avons en même temps rencontré au Record Office toute une suite de lettres adressées par Philippe d'Orléans à son beau-frère Charles II; npus'en avons pris également copie, mais, à peu d'exceptions près, elles nous ont paru assea: insignifiantes : aussi n'en avons-nous fait usage qu'avec la plus grande modération-.

Quant aux lettres du roi Charles II à Madame, c'est aux archives du ministère des AflPaires étrangères qu'elles sont conservées; beaucoup, plus nombreuses que celles de sa sœur, elles ne sont pas moins de quatre-vingt-dix-huit, et

1. M'* Everett Green en a donné une traduction anglaise dans son Étude sur Henriette-Anne d'Angleterre : Lives of the princesses of England, vol. VI.

2. Ces lettres ne sont pas les seules qui nous restent de la main de Monsieur : il en existe un certain nombre d'autres adressées par ce prince à la marquise de Sablé. Elles se trouvent à la Bibliothèque national», Ms. Résidu de Saint^Germain.

vont jusqu'au mois de septembre 1669. Quatre des premières sont écrites en français, toutes les autres sont en anglais ; nous en donnons la traduction. Le roi y déclare à la jeune princesse qu'il préfère lui écrire dans cette dernière langue, d'abord parce que cela lui est plus commode, ensuite parce qu'il espère ainsi l'empêcher d'oublier tout à fait sa langue paternelle ^

Le roi Charles, on le sait, avait beaucoup d'esprit : plus d'une fois, au milieu des préoccupations politiques les plus sérieuses, on retrouve tout à coup dans ses lettres des échappées de cette verve gauloise, qu'il avait héritée de son grand-père Henri IV.

Dans cette correspondance du frère et de la sœur, il est curieux de voir en présence la politique de Louis XIV et celle de Charles II :

voluptueux l'un et l'autre, pour le monarque français, une maltresse n'est jamais un maître; pour celui d'Angleterre, l'amour est un tyran

1. Les originaux de ces lettres sont réunis en un volume în-folio, dont nous avons dû la connaissance et la communication à l'obligeance de M. Faugère, qui était alors directeur des Archives au ministère des Affaires étrangères. Quelques fragments de ces lettres ont déjà été publics, par M. Mignet, dans les Négociations pour la successioA d'Espagne; tout le reste est absolument inédit.

fantasque, dont le règne à sa cour est absolu. La politique de Louis XIV est ambitieuse, sagace, persévérante; elle suit un but déterminé, qui est l'agrandissement de la France, et elle ne le perd pas un instant de vue. Celle de Charles II est sceptique, insouciante, besoigneuse : elle recherche avant tout l'amitié de son puissant voisin, à condition qu'il lui achètera cher en secret son alliance et l'aide qu'elle donnera à ses projets de conquêtes. Et pourtant nous reconnaissons quelquefois dans l'attitude de ce prince des éclairs d'énergie et de véritable grandeur : c'est bien là le résumé fidèle de son caractère.

En "dehors des questions diplomatiques, la correspondance de Madame et du roi Charles, pleine .de tendresse et d'abandon, fait de fréquentes allusions à la chronique amoureuse, aux événements et aux intrigues des deux cours : nous verrons ainsi défiler devant nous tout un cortège de personnages, hommes ou femmes, qui ont fait la gloire, l'ornement ou le scandale de cette époque. Nous en avons profité pour les dessiner au passage : nous sommes même entré dans quelques détails plus circonstanciés sur plusieurs de ceux qui fai-

saient partie de l'entourage le plus intime de Madame, du roi Charles II et de Louis XtV.

Dans ces récits épisodiques, qui servent, pour ainsi dire, de cadres aux figures principales, l'histoire ne peut-elle pas aussi trouver son compte ?

Pour ce qui est de la princesse Henriette- Anne, qui, <r née sur le trône, avoit l'esprit et le cœur plus hauts que sa naissance^ », nous n'avons pas ici à faire son éloge : mieux que tout ce que nous pourrions dire à ce sujet, son existence agitée, si remplie, quoique si courte, exposée ainsi au grand jour, la fera mieux apprécier de ceux qui nous liront. Elle a été coquette et parfois imprudente, mais son cœur a aussi beaucoup souffert : nous croyons du reste absolument à sa vertu, car elle possédait une qualité, plus rare qu'on ne le croit, c'est la sincérité. Elle n'a jamais menti, et lorsqu'on face d'une mort imprévue, qu'elle devait supporter avec tant de courage et de résignation, elle a dit à son époux qu'elle ne lui avait jamais manqué, il est certain pour nous qu'elle a dit vrai.

N'oublions pas aussi les services qu'elle a su

1. Bossuet, Oraison ftmebre de la duchesse d'Orléans, p. 103.