U HENRIETTE-ANNE

une série de lettres qu'il adressait au roi Charles II, mais dont la plupart, nous l'avons déjà dit, ne présentent qu'un fort médiocre intérêt.

En somme, lorsqu'elle épousa Philippe d'Orléans, la princesse d'Angleterre fit un mariage de haute convenance, une de ces unions où tous les intérêts sont sauvegardés, à l'exception de ceux du cœur. Cependant alors Monsieur se faisait l'illusion de croire qu'il était réellement amoureux de sa nouvelle épouse; est-ce trop nous avancer en disant que cette illusion n'était pas partagée par la jeune princesse ? Les femmes, même les plus inexpérimentées, savent trop bien à quoi s'en tenir sur les sentiments qu'elles doivent inspirer, aussi bien que sur ceux qu'elles-mêmes peuvent éprouver; elles ne s'y trompent pas, et il devait en être ainsi pour la jeune Madame. Nous n'avons donc pas Heu d'être surpris en la voyant, aussitôt après son mariage, se livrer à tous les plaisirs qu'elle avait à peine effleurés, sous la tutelle sévère et un peu morose de sa mère, et prendre une part active aux joies de cette cour si jeune et si brillante, tant aux Tuileries qu'à Fontainebleau. « Ce fut alors que toute la France se trouva chez elle : tous les hommes ne pensoient qu'à lui faire leur cour et toutes les femmes qu'à lui plaire. » Parmi ces dernières, celles que Madame avaient choisies de préférence, pour les admettre à ses parties de plaisir, étaient M™®* de Valentinois,

sœur du comte de Guiche, de Créquy, de ChastlUon, M"« de la Trémoille et enfin M"'» de la Fayette, qui devint bientôt pour la princesse Tamie et la confidente la plus intime.

Si, dans les premiers jours du printemps conjugal, on avait pu supposer Madame éprise de son époux, jamais le comte de Guiche, jamais le roi lui-même n'auraient osé élever leurs pensées jusqu'à elle : jamais dans ces brillantes cavalcades de Fontainebleau, où elle se faisait admirer par son adresse à dirigerv son cheval, dans ces promenades en gondoles sur la pièce d'eau, dans ces chaudes soirées sous les grands arbres, où les sons deila musique servaient d'accompagnement aux plus douces paroles, Madame, qui était l'âme de ces fêtes, n'aurait causé tant de jalousie à la reine Marie-Thérèse, ni tant de soucis à la reine mère. Comme elle avait senti que l'amour éphémère de Monsieur n'était pas fait pour remplir sa vie, n'avait-elle pas une éclatante revanche à prendre des premiers dédains de Louis XIV? Ne devait-elle pas savourer avec bonheur la tendre admiration que ce prince, reconnaissant enfin son erreur, ne dissimulait plus assez? Dans ce ballet féerique des Saisons^, où, par une belle nuit de la fin de juillet, à travers ces magnifiques allées de Fontainebleau, éclairées de mille feux, un théâtre machiné s'avançait de cent pas au-