En français dans le texte anglais

moins je compte bien lui faire passer son temps, la première nuit, mieux qu'il ne Ta fait pour vous. J'ai l'intention d'aller lundi prochain à Hampton Court, où je resterai jusqu'à ce que la reine ^ y vienne. »

Selon l'engagement qu'elle avait pris à Fépoque du règlement de son douaire, la reine Henriette- Marie dut retourner en Angleterre, pour s'y fixer, peu de jours après le mariage de son fils. Il lui en coûtait cruellement pour se séparer de sa fille de bénédiction, qu'elle laissait seule aux prises avec les difficultés de la vie : elle ne se faisait plus d'illusions sur l'insuffisance de Monsieur, ni sur les imprudences auxquelles la jeune princesse pouvait se laisser entraîner; elle ne serait plus là pour la défendre contre elle-même, et cette pensée la torturait. Le duc et la duchesse d'Orléans étaient allés lui faire une longue visite à Colombes et, pour retarder autant que possible l'instant de la séparation, ils l'accompagnèrent jusqu'à Beauvais; ce fut là qu'en pleurant la mère et la fille se firent des adieux, qui étaient alors sans espoir de retour; elles se promirent de conserver ensemble une correspondance des plus actives, et nous savons qu'elles se tinrent parole. Que sont devenues ces lettres où elles laissaient parler leur cœur en tout abandon et qui auraient pu éclairer bien des points, encore

1. Henriette-Marie : c'est toujours ainsi que Charles II la désigne dans ses lettres.

obscurs, de leurs sentiments et de leur existence? Nous ^ignorons, malgré toutes nos recherches ; c'est là une lacune que nous regrettons vivement de n'avoir pu combler. Au moment de ce pénible départ, Madame avait pourtant une consolation : elle savait la tendre affection que Charles II portait à sa mère et elle pouvait la lui confier sans crainte. Après une traversée des plus fatigantes, Henriette- Marie arriva à Douvres et partit aussitôt pour Londres; son fils, accompagné de sa nouvelle épouse, vint au-devant d'elle jusqu'au vieux palais de Greenwich, où elle devait s'établir pour attendre l'achèvement des travaux, qu'elle avait ordonnés à Sommerset House, sa future résidence. Les qualités et les sentiments religieux de sa belle-fille lui furent tout particulièrement agréables, et elle se mit h vivre avec elle dans la plus parfaite intelligence.

La lettre suivante de Charles II prouve bien que, sous le rapport de l'affection, la reine mère n'avait rien, à désirer en France ni en Angleterre :

« White-Hall, 8 septembre 1662.

« Je suis si honteux de la faute que j'ai commise envers vous, que je n'ai rien à dire pour ma défense, sinon de l'avouer en toute ingénuité, ce qui, je l'espère , me vaudra, jusqu'à un certain point, mon pardon ; je suis décidé du reste à réparer mes torts passés. J'espère qu'à aucun degré vous n'imputerez celui-ci à un manque d'affection, car je vous affirme

qu'il n'y a rien que j'aime autant que ma très chère sœur, et que, si jamais je vous manque le moins du monde, vous pourrez dire que je suis indigne d'avoir une sœur comme vous. La reinevous a dit, j'espère, qu'elle ne se déplaît point ici : je suis certain d'avoir fait tout ce qui était en mon pouvoir pour lui témoigner le respect et la tendresse que j'ai pour elle. La vérité est que jamais enfants n'ont eu une aussi bonne mère que nous, et que, vous et moi, nous ne nous disputerons jamais que pour savoir qui des deux l'aime le mieux; sur cela je ne vous céderai jamais. Elle m'a montré vos lettres touchant votre querelle avec le roi, où vous aviez parfaitement raison; il a trop d'esprit pour ne pas agir comme il l'a fait, et si j'eusse été à sa place, j'aurais fait la même chose.

« Le chevalier de Gramont se met en route demain ou après-demain; par lui je vous écrirai plus au long; je fais tout ce que je puis pour lui trouver ici une femme riche ; vous prendrez ceci peut-être pour une plaisanterie, mais il est de très bonne foi : il vous dira, je pense, qu'il n'est pas du tout mécontent de sou voyage ici, ni de notre manière de vivre.

« A,dieu donc pour aujourd'hui, ma très chère Minette, je suis entièrement à vous. »

C'est ici pour la première fois que nous voyons figurer dans cette correspondance le célèbre chevalier, puis comte de Gramont, dont les aventures de

toutes sortes nous ont valu Fun des plus charmants livres de la littérature française, écrit par un étranger. Nous aurons encore plus d'une occasion de nous occuper de lui. Hamilton raconte comment, après avoir été pour Louis XIV un rival incommode, quoique peu favorisé, auprès de M*^® de la Mothe d'Argencourt, il s'aperçut trop tard que, si Tamour rend souvent les conditions égales, ce n'est pas entre rivaux. Banni de la cour par le jeune roi, qui ne pardonnait guère les obstacles qu'on dressait sur son chemin, il pensa ne pouvoir mieux faire que de retourner en Angleterre, où il avait déjà séjourné au temps de Cromwell. Ce fut au milieu des fêtes qui se préparaient pour la nouvelle reine, que le chevalier fit son apparition à Londres, où la renommée de ses exploits l'avait déjà précédé ; il fut donc accueilli dans cette cour galante, où l'amour du plaisir était poussé jusqu'à la frénésie, comme Tune de ses plus brillantes recrues. Son élégance, son esprit mordant le firent bientôt admirer de tous, et Charles II, plus prodigue que riche, sachant ses affaires en fort mauvais ordre, lui offrit une pension sur sa cassette, que le chevalier eut la dignité de ne pas accepter. Cela ne l'empêchait pas de jouer gros jeu et il gagnait souvent; si nous en croyons l'ambassadeur de France, M. de Comminges, nous avons lieu de penser qu'il ne faisait pas mentir le proverbe au sujet des joueurs heureux; en voici un exemple.

Une des premières conquêtes, que le chevalier voulut tenter, fut une dame de la ville. M" Middleton, qui ne manquait ni de beauté ni d'ambition : ce Le chevalier de Gramont, écrit Fambassadeur, continuant sa 'manière ordinaire dans la galanterie, qui est de faire plus de bruit que de besogne, avoit par ses présents gagné une certaine fille, pour porter à M" Middleton ses plaintes et ses souffrances ; la confidente a tout reçu et n'a rien dit. Néantmoins la dame intéressée s' apercevant de quelque améliorement dans ses affaires, qui ne pouvoit provenir que d'une conduite extraordinaire, a descouvert le mystère et fait prier le chevalier de Gramont de cesser ses poursuites, comme inutiles et désagréables. Il s'en est consolé comme de plusieurs autres, ayant eu la fin qu'il s'estoit proposée, qui est de laisser la liberté aux parieurs. Il est vray qu'il ne trouve pas les Anglois fort favorables, qui croient plus tost à nostre (détriment) qu'à nostre avantage 1. »

Le^séjour de Gramont à Londres ne se prolongea guère pour cette fois au delà d'une année ; sa sœur, la marquise de Saint-Chaumont, s' autorisant de quelques mots gracieux adressés par le roi à Madame sur le compte du chevalier, au sujet du refus de la pension, lui avait écrit qu'il pouvait sans

1. Dépêche de Comminges, Londres, 13 août 1662. {Affaires étrang-ères, Angleterre, t. IV, p. 178.)

inconvénient reparaître à la cour de France, et il se mit en route pour rentrer dans sa patrie. Mais il avait été mal renseigné ; dès son arrivée à Paris, le maréchal de Gramont, son frère, n'eut rien de plus pressé que de lui enlever ses illusions ; le roi n'avait pas encore supprimé l'ordre d'exil. Après quelques jours passés à Vaugirard, dans les faubourgs de Paris, pour ses affaires, sans oser se présenter à la cour, le chevalier dut, sans trop de regrets, repartir pour Londres, où d'ailleurs il était devenu beaucoup plus prophète que dans son propre pays. Charles II, toujours aux expédients en matière d'argent, dont il faisait une prodigieuse consommation pour ses plaisirs, sans jamais pouvoir faire face à ses engagements, s'était enfin décidé à accepter les propositions de Louis XIV, qui lui avait offert cinq millions pour le rachat de la ville de Dunkerque. Voulant donc terminer cette délicate affaire, qui ne pouvait manquer de susciter une grande irritation en Angleterre, il envoya à Paris Montagu, un fin diplomate, auquel cette négociation allait rapporter le titre de duc. Il lui remit deux lettres pour Madame, l'une écrite en anglais où il se contentait de parler de ses affaires privées et entre autres d'une dette qu'il avait contractée envers sa sœur et qu'il allait s'efforcer de lui payer, l'autre en français était destinée à passer sous les yeux de Louis XIV. Dans la première Charles II in-

dique clairement son désir de voir Madame devenir rintermédiaire de ses rapports particuliers avec le roi de France, en dehors de Taction diplomatique. (( Il connaissait, dit-il, rattachement et la confiance que ce monarque avait pour elle et en même temps toute r intelligence qu'elle pouvait déployer dans l'intérêt de l'union intime entre les deux couronnes, dont il voulait faire désormais la base de sa politique. » C'est en effet à partir de cette époque, que Charles II d'une part, et Louis XIV de l'autre, n'eurent plus aucun secret pour cette jeune et charmante Henriette, dont le rôle devint bientôt plus efficace que celui des ambassadeurs et des ministres des deux pays ; la France surtout devait avoir à s'en louer dans l'avenir.

Voici la seconde lettre écrite en français, qui indique cette nouvelle phase dans les rapports entre les deux monarques :

(( Londres, ce 26 octobre 1C62.

« Je me sers de cette liberté que vous avés agréé, pour vous asseurer de la continuation des sentiments que vous aprouvés et de mon dessein d'employer tous les moyens les plus convenables pour faire réussir nos désirs, à quoy je ne considère rien de plus utile que l'amitié intime entre le roy mon frère et moy, et je vous asseure que cette considération m'a persuadé fortement de faire ce dernier traité *