CHAPITRE PREMIER

Naissance do Henriette-Anne d'Angleterre. — La reine , sa mère, est foreée de se séparer d'elle. — Courte entrevue de Charles I«' avec sa fille. — Siège et capitulation d'Exeter. — La comtesse do Morton, gouvernante de la jeune princesse. — Elle la ramène en France à sa mère. — Meurtre de Charles !•'. — Douleur de la reine Henrictte-Moriç. — La Fronde. — Arrivée du roi Charles II à Paris.

— Son portrait. — Sa tendresse pour sa sœur. — Il part pour l'Angleterrc. — La défaite de Woreester. — Vie errante de Charles IL'

— Éducation sévère do Henriette- Anne. — Affection que lui porte Anne d'Autriche. — Bal à la cour pour le mariage du prince de Conti.

— Les Nopces de Thétis et Pelée. — Mazarin ami de CromweU. — Fête au Palais-Royal pour la princesse d'Orange. — Froideur de Louis Xiy pour Henriette-Anne. — Portrait de cette princesse à l'âge de quatorze ans. — Mort de CromweU. — Abdication de son fils Richard. — Négociations pour la paix des Pyrénées. — Tentatives infructueuses de Charles II pour gagner l'appui de Mazarin. — Lettre de Henriette d'Angleterre à son frère. — Anarchie en Angleterre. — Le général Monk. — Lettre de Charles II à sa sœur. — 11 est proclamé roi à Londres. — Déclaration de Bréda. — Nouvelle lettre de Charles II à Henriette- Anne.

Henriette-Anne d'Angleterre vint au monde le 16 juin 1644 à Exeter, en pleine guerre civile : rien de plus triste que les circonstances au milieu dès^

quelles naissait la dernière fille de Charles P". Contrainte par les événements et par son état de grossesse, compliquée d'une maladie chronique, à se séparer de son époux, sa mère Henriette-Marie avait dû chercher un refuge dans cette ville encore fidèle d'Exeter, dont le gouverneur, sir John Berkeley, était l'un des serviteurs dévoués de la cause royale. Après les couches les plus pénibles, au lieu d'y trouver le repos dont elle avait un si grand besoin, la reine se vit forcée de subir 1« fracas de bruyants préparatifs de défense, car l'armée du Parlement s'approchait sous les ordres du comte d'Essex, et chaque jour le canon s'entendait plus distinctement. L'enfant royale, au moment de sa naissance, avait été confiée aux soins intelligents et sûrs de la comtesse de Morton, qui veillait sur elle avec d'autant plus de sollicitude que la petite princesse était sujette îi de fréquentes convulsions.

Quinze jours plus tard, la ville allait être investie, et malgré sa fatigue et de cruelles souffrances, la reine se rendait compte que l'animosité des rebelles s'adressait surtout à elle, et qu'en tombant entre leurs. mains, elle pourrait devenir un otage dangereux pour les intérêts de son époux. Elle lui écrivit alors une lettre déchirante*, pour lui annoncer son prochain départ, et, faisant un suprême

1. Nous l'avons reproduit dans le volume des Lettres de Henriette' Mqrie de France, .

effort, malade, prescfue paralysée, après avoir embrassé sa fille en pleurant, elle parvint avec quelques amis a se traîner sous un déguisement hors d'Exeter, pour s'embarquer à Plymouth et trouver enfin sur sa terre natale la paix, qui lui était refusée dans son royaume. Elle n'y parvint qu'au prix des plus grands dangers.

Dix jours s'étaient à peine écoulés depuis le départ de la reine, lorsque Charles 1**% par une marche hardie, après avoir vigoureusement repoussé le comte d'Essex, fit son entrée dans Exeter ; désespéré de n'y plus trouver Henriette-Marie, il saisit dans ses bras la petite princesse et la tint longtemps pressée contre son cœur, en souvenir de sa mère ; ce fut pour la première et la dernière fois. Il la fit alors baptiser par son chapelain, selon le rite anglican, et aussitôt après il s'élançait à la poursuite de l'armée du Parlement.

Bientôt Exeter subit un nouveau siège et, malgré la plus énergique défense de sir John Berkeley, le moment arriva, où, privé de tout secours extérieur, il se vit forcé d'accepter une capitulation ; mais une clause expresse stipulait que la petite princesse conserverait sa liberté dans n'importe quelle ville d'Angleterre, au choix de sa gouvernante, jusqu'au jour où le roi son père aurait disposé d'elle. Cette clause ne fut pas respectée ; dès que le Parlement eut Henriette en son pouvoir, il la confina sous

bonne garde à Oatlands, d'où il lui l'ut interdit de sortir : on forma même le projet, Tannée suivante, d'enlever la tutelle à la comtesse de Morton, pour la remettre en d'autres mains, plus sûres à leurs yeux.

Ce fut alors que la fidèle gouvernante résolut de leur enlever et de rendre à sa mère le précieux dépôt qui lui avait été confié ; Tentreprise était difficile et périlleuse, mais ni le courage, ni l'adresse, ni le dévouement ne faisaient défaut à la noble femme, qui se sacrifiait ainsi à son devoir. Nous avons raconté ailleurs^ tous les obstacles que les deux fugitives eurent à surmonter avant de pouvoir débarquer à Calais; elles arrivèrent à Paris au mois de juillet 1646. La joie de la reine fut inexprimable d'avoir enfin retrouvé celle qu'elle appelait par excellence son enfant de bénédiction; elle attribuait ce bonheur au vœu , qu'elle avait fait depuis longtemps, de l'élever dans la religion catholique.

A partir de ce moment, la reine ne devait plus s'en séparer; elle voulut veiller sans relâche sur son éducation, que facilitait singulièrement l'intelligence précoce de la jeune élève.

Lorsque au commencement de la funeste année 1649 éclata, comme un coup de foudre, la nouvelle du meurtre de Charles I®*", qui privait les deux princesses d'un époux et d'un père, la profonde douleur