Henriette-Marie de France, reine d'Angleterre, p

de la reine trouva dans Henriette-Anne la seule consolation qui pût Taider à supporter le poids d'une pareille catastrophe ; n'était-elle pas le dernier et le plus cher souvenir de ce mari qu'elle avait tant aimé?

A la désolation de la reine malheureuse^ s'ajoutait par surcroît le tumulte de la Fronde : la cour s'était retirée à Saint-Germain, d'où elle menaçait Paris, et Henriette-Marie restait isolée dans le Louvre, en proie aux menaces des factieux. Son état confinait à la misère ; nous en avons la preuve dans les Mémoires du cardinal de Retz, et la tristesse de cet abandon lui faisait ressentir plus vivement encore l'absence de ses autres enfants; elle écrivit alors au prince de Galles, devenu le roi Charles II, qui se trouvait en Hollande chez sa sœur la princesse d'Orange, pour le rappeler auprès d'elle à Paris. Il y arriva en effet au commencement du printemps, et sa mère l'accueillit avec une effusion de tendresse et de larmes, qui le toucha profondément.

Né le 29 mai 1630, Charles II était alors âgé de dix-neuf ans : « Il avoit de grands yeux noirs, des sourcils fort épais et qui se joignoient, le teint brun, le nez bien fait, la forme du visage longue, les cheveux noirs et frisés. Il étoit grand et avoit la

1. C'était le nom que Henriette-Marie avMÎt pris eUc-mêmo depuis la mort de Charles Jer.

taille belle; il avoit Tabord froid et cependant il étoit doux et civil dans la bonne plus que dans la mauvoise fortune. Il étoit brave, c'est-à-dire qu'il avoît le courage d'un soldat et Tâme d'un prince: il avoit de Tesprit et aimoit les plaisirs, mais il aimoit encore plus son devoir*. » Nous sommes malgré cela obligé de constater que, quand il avait le choix entre les deux, son amour pour le devoir était trop souvent le seul qui demeurât à l'état platonique. « Charles II étoit d'ailleurs, comme la plupart des hommes, composé de qualités contraires, paresseux, voluptueux, nonchalant et ami du repos, mais sensé, courageux, ferme et capable d'agir quand il falloit : du reste d'un aimable et facile accès 2. » Nous aurons plus tard l'occasion de revenir

1. Bussy-Rabutin , Histoire amoureuse des Guules , t. !«', p. 185. Édition de 1754.

2. La Fare, Mémoires, p. 248. Macaulay, tout en reconnaissant l'intelligence et la perspicacité de Charles II, se plaint que ses malheurs, au lieu de lui donner rexpérience nécessaire pour gouverner les hommes, n'eussent fait de lui qu'un sceptique, aussi indifférent aux mérites des autres qu'au blâme ou à la flatterie pour son propre compte. « A peine, dit-il, si l'honneur et la honte étaient pour lui plus reconnaissables quu la lumière et l'obscurité pour un aveugle. Il détestait les affaires, n'avait aucune ambition : il aurait voulu posséder le pouvoir absolu, mais uniquement pour satisfaire ses goûts voluptueux et pouvoir pour cela puiser incessamment et sans contrôle dans le trésor. Son bonheur était de n'avoir autour de lui que des visages heureux; mais un homme n'est pas propre à diriger do grandes sociétés, lorsqu'il hésite à désobliger le peu de gens qu'il voit, pour le plus grand avantage d'une foule d'autres qu'il ne verra jamais. » (Macaulay, Uistory of England, t. I®', p. 167 et suivantes.)

sur le caractère de ce prince, quoique cette dernière esquisse nous paraisse en résumer assez exactement les principaux traits. Il portait à sa mère la plus tendre affection, et, quoique plus âgé de quatorze ans que sa jeune sœur, il prit dés lors pour elle ce vif attachement, dont nous trouverons tant de preuves au cours de ce récit et qui ne cessa qu'avec la vie de celle qui en était Tobjet. Aussi, lorsque les insultes acharnées des Frondeurs eurent forcé la reine Henriette-Marie à quitter le Louvre, pour se rendre à Saint-Germain, ne sommes-nous pas surpris de voir le jeune roi à cheval en grand deuil à la portière du carrosse, qui emmenait les deux princesses, et prêt à les défendre contre les outrages de la populace. La famille royale d'Angleterre ne resta pas longtemps du reste hors de Paris, Louis XIV et sa cour y rentrèrent avec elle le 18 août 1649 : la première Fronde avait expiré. Bientôt la reine Henriette-Marie vit avec bonheur accourir auprès d'elle Jacques, duc d'York, qui était parvenu à quitter l'Angleterre, en s'arrachant, non sans peine et sans dangers, des mains de ses ennemis; elle avait ainsi à ses côtés la moitié de ses enfants^.

Cependant la tyrannie militaire pesait lourdement •

1. La princesse d'Orange, sa fille aînée, était alors en Hollande, jeune duc de Grloucestor et la princesse Elisabeth étaient encore prisonniers en Angleterre. La princesse Elisabeth y mourut à l'âge de quinze ans, le 8 septembre 1650.

liOf LE FRÉRB BT LA SOSUR

sur le peuple anglais ; depuis les dernières victoires de Cromwell, c'était réellement le règne de Tépée qu'il subissait et cet état de choses lui devenait insupportable. D'Ecosse et d'Angleterre^, royalistes et presbjrtériens appelaient à grands cris le retour du jeune roi Charles II, et ses plus fidèles amis n'hésitaient pas à lui conseiller de mettre à profit ces heureuses dispositions, pour revendiquer, les armes à la imain, la couronne de ses pères. Seule, sa mère, qui avait déjà connu tant •d'espérances trom-" pées, l'engageait à attendre encore un moment plus favorable, mais le jeune prince ne crut pas devpir se rendre à ses désirs, et, dès le mois de septembre, il partait pour l'île de Jersey, qui était restée fidèle à là dynastie des Stuarts. Nous ne le suivrons pas dans sa périlleuse odyssée jusqu'à Edimbourg, ni dans son retour ofiFensif en Angleterre,' à la tête d'une armée, qui, malgré d'héroïques efforts, vint se briser contre les soldats de Cromwell à la désastreuse bataille de Worcester, le 3/13 septembre 165L Ce fut par une sorte de miracle et à la suite des incidents les plus romaneiâques, qu'il put échapper aux mains de ses ennemis et rentrer en France, mais dans un état de découragement profond*.

: Tandis que la reine Henriette-Marie suivait de

^,'Un récit intitalé : Le Çhesne royal, que nous avons publié dan? l6 ■Correspondant, raconte les étranges péripéties que subit Charles II après: la, bataille 4e • Worcester. On sait qu'il ne 4ut son salut qu'au dévouement d'une jeune fille, miss Lane.

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loin, avec une anxiété toujours croissante, les chances de la partie terrible que son fils avait engagée dans la Grande-Bretagne, elle n'en continuait pas moins à s'occuper avec un soin extrême de Téducation religieuse et morale de sa fille. « Le malheur de ses affaires la faisant plutôt vivre en personne privée qu'en souveraine, cette jeune princesse prit toutes les lumières, toute la civilité et toute l'humanité des conditions ordinaires ^ » I ' Ses habitudes et ses toilettes étaient d'une complète simplicité, et ses jours se passaient dans l'étude avec une régularité sévère, sans qu'aucun bruit du dehors vînt la troubler. Si, à cette austère école, l'esprit et le cœur de Henriette-Anne se développaient de la manière la plus heureuse, il n'en était pas de même sous le rapport physique ; dans son enfance elle n'était pas jolie, sa maigreur était extrême, rien en elle ne semblait fait pour attirer les regards. Seuls les années et le désir de plaire devaient lui donner peu à peu ce qui lui manquait d'abord au point de vue de la beauté, et en même temps cette grâce irrésistible, dont la séduction devait être si puissante sur tous ceux qui l'approchaient.

La reine Henriette s'occupait alors de la fondation du monastère de la Visitation de Chaillot, où

1. M™ e de la Fayette, Histoire de Madame Henriette d'Angleterre, p. 37. Édition de 1720.

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elle comptait se retirer souvent Thiver avec sa fille, tandis que Tété elles iraient se reposer sous les frais ombrages de Colombes, près de Paris. Elle voyait avec peine approcher le moment où il lui faudrait consentir à voir la jeune princesse faire son apparition au milieu des joies de la cour, dont le contraste avec ses propres chagrins lui semblait tout partiimlièrement pénible ; elle tenait surtout à la prémunir d'avance contre T orgueil, ce dangereux parflMsîte de toutes les supériorité», aussi ne cessait-elle pas de lui recommander la modestie en toutes choses. Plus d'une fois même, dès qu'elle fat installée aja couvent de Chaillot, elle se plut, dans les jours de solennité, à voir la petite-fille de Henri IV servir à table les religieuses, et la jeune princesse s'y prêtait toujours avec sa douceur accoutumée*.

« La reine, sa mère, dont elle a toujours été la consolation, ne l'aimoit pas plus tendrement que faisoit Anne d'Espagne; Anne ne trouvoit rien audessus de cette princesse 2. » Aussi la vie modeste et retirée, que menait sa jeune nièce, n'était-elle pas de son goût : elle se plaignait de ne pas la voir chez elle plus fréquemment ; souvent elle se rendait à Chaillot pour supplier la reine d'Angleterre de permettre que Henriette-Anne assistât aux fêtes du Louvre,

1 . Dusaanlt, Notice sur Henriette-Anne d'Angleterre, tiréo des Oraisons funèbres do Bossuet, t. !«', p. 00.