Lingard, Histoire d'Angleterre, t. XII

Cette scène touchante, qui l'avait réellement ému, ne Tempêcha pas, quelques instants plus tard, d'aller souper chez lady Castelmaine, où il était certain de trouver la belle Stuart, le nouvel objet de ses amours, <c car il avait menacé la dame, où il soupe tous les soirs, de ne mettre jamais [les pieds chez elle, si la demoiselle n'y estoit. M"* Stuart triomphe sans vanité et sans orgueil ; ce qui fait qu'elle est aimée ou du moins soufferte de la plus intéressée l».

La reine se rétablit et, malgré les préjugés qui existaient contre sa religion, par l'indulgence avec laquelle elle supportait les torts du roi, parla dignité et la grâce qu'elle mettait à remplir les devoirs de son rang, elle gagnait tous les jours dans l'estime publique. Elle continuait d'ailleurs à aimer cet époux plus que volage, dont le caractère offrait ce singulier mélange de bonnes et de brillantes qualités avec une légèreté et une inconduite déplorables.

Madame avait écrit de Paris : « Pour ces sortes d'affaires, il y a bien du ravage icy, non pas, comme chez vous, par la reyne, mais par les maîtresses : je les mande à Crofts... » Nous avons le regret de ne pas posséder ce récit de la main de la princesse, qui, mieux que personne, pouvait nous éclairer sur les nombreuses intrigues, qui se croisaient autour d'elle : il nous faut donc puiser les renseignements à d'autres sources. Madame vivait en bons rapports

1. Dépêche de Gomminges [Affaires étrangères, Angleterre, t. IV.)

avec la comtesse de Soissons^ qui était assez bien vue du roi, mais dont l'ambition visait à de plus hautes destinées : elle prétendait à gouverner Louis XIV et sa cour; cela ne Fempêchait pas d'aimer éperdument l'irrésistible marquis de Vardes, le véritable associé qu'il lui fallait. Dans ces conditions, on comprend qu'elle éprouvât contre M"f de la Vallière une jalousie, qui allait jusqu'à la haine ; il fallait à tout prix perdre cette favorite, (c qui pourtant ne songeoit qu'à être aimée du roi et à l'aimer* ».

De son côté, la reine Marie-Thérèse sentait, avec désespoir, que le cœur de son époux s'était éloigné d'elle au profit d'une autre, mais, sur celle-là, elle n'avait encore que de vagues soupçons ; en attendant elle détestait Mada'me, que compromettaient à ses yeux les assiduités du roi, tandis que ce prince n'était attiré si souvent chez elle, que par iS}^^ de la • Vallière, sa fille d'honneur. Henriette-Anne, a qui n'aimoit pas à être haïe pour une autre - », souhaitait fort que la reine fût instruite de l'état réel des choses, et elle dut s'entendre pour cela avec la comtesse de Soissons. La perfide Italienne avait déjà fait, quelques mois auparavant, une tentative, de complicité avec Vardes, pour renseigner exactement Marie-Thérèse, au moyen d'une lettre ano-