Clarcndon, p. 1G

chambre de la reine. C'est en vain que le duc d'Ormond et le chancelier Clarendon s'efforcèrent de l'en détourner : il leur affirma sur sa parole que quiconquie se montrerait dans cette circonstance l'adversaire de lady Castelmaine l'aurait lui-même pour ennemi, tant qu'il vivrait*. En même temps, maigre la résistance de la reine, la favorite fut admise tous les jours dans sa chambre, où elle était l'objet des attentions du roi et des courtisans, tandis que Catherine restait à l'écart seule et silencieuse 2. C'est évidemment à cette phase cruelle de l'existence de la reine, que Madame fait allusion dans sa lettre.

Après plusieurs semaines de cette lutte inégale, Catherine prit le parti de se résigner et accepta enfin les services de lady Castelmaine; le roi fut touché de cette condescendance à ses volontés, et bien souvent, au fond du cœur, il se reprocha d'en avoir abusé. La reine, étant tombée malade, peu de temps après, assez sérieusement pour qu'un moment on désespérât de ses jours, l'appela près d'elle et, sans lui faire aucun reproche, le pria instamment de permettre que son corps fût transporté en Portugal, pour y être inhumé avec le reste de sa famille, et de protéger son pays contre la tyrannie de l'Espagne ; il le lui jura en se jetant à genoux et en baignant de ses larmes la main de la malade.

1. Lettre de Charles II à Clarendon (ilfj. de Lansdowne, 1206, 121).