M»« de la Fayette, p. 138 et suivantes, édition de

encore quelques mots sur un incident assez fâcheux, survenu au banquet du Lord maire à Londres et qui aurait pu avoir des conséquences politiques assez graves : « Vous aurez entendu parler, disait Charles II, du malheureux accident qui est arrivé à l'ambassadeur de France à la fête du Lord maire : j'en ai eu beaucoup de peine, et le Lord maire est allé le voir depuis, pour lui donner toutes les satisfactions imaginables. J'espère qu'il est maintenant tout à fait persuadé que ce n'était là qu'un hasard malheureux, sans aucune mauvaise intention ; quoique je sois forcé de dire que l'ambassadeur est un homme très pénible à contenter, qui se plaît à soulever des difficultés dans les questions les plus simples. )>

Nous nous contenterons de résumer le récit que M. de Comminges nous fait, fort au long dans sa dépêche, de l'affront qu'il avait reçu à Londres. Le Lord maire l'avait invité à un grand dîner de cérémonie, auquel devaient prendre part le chancelier Clarendon et les membres du Conseil privé ; l'ambassadeur devait s'asseoir à la table de ces derniers, élevée sur une estrade de quatre marches, tandis que le Lord maire se placerait à l'autre bout de la salle, en compagnie de ses aldermen. Lorsqu'à l'heure indiquée, Comminges fit son entrée, précédé par le maître des cérémonies, il trouva le chancelier et le conseil déjà assis à leur

table, tandis que le Lord maire n'était pas encore arrivé, ni sa table servie ; s' avançant alors vers les premiers, pour les railler sur leur bon appétit, il les trouva si froids et si interdits, — nous savons déjà que Clarendon ne l'aimait guère, — qu'il jugea à propos de se retirer. Aucun membre du Conseil ne crut devoir se lever ni lui faire des excuses, pendant que les officiers de la ville et les principaux bourgeois, qui allaient dîner avec le Lord maire, en paraissaient fort attristés; le peuple murmurait également. L'ambassadeur rentra chez lui, mais deux heures après, le Lord maire lui envoya deux prévôts pour lui faire des excuses, en rejetant la faute sur leur ignorance, touchant la manière de recevoir une personne de sa qualité; Comminges leur signifia que l'aifaire avait eu trop de témoins, pour qu'il pût se contenter de leur démarche et qu'il allait en rendre compte au roi de France.

Pendant ce temps-là, Charles II et la reine avaient reproché au chancelier d'avoir été cause de la honte, qui retombait sur la nation, et le lendemain le Lord maire en personne, suivi de dix ou douze carrosses, vint faire à l'ambassadeur toutes les civilités possibles, en le priant de désigner un jour pour venir dîner chez lui. Comminges se rendit ensuite chez le roi (c qui lui tesmoigna toute la douleur imaginable de cette ridicule bévue, excusant le peuple de ce qu'il ne sait pas ce qu'il fait, sur le désordre de

{ajournée, et sur le peu de soin des officiers de la ville; quant à la conduite et à l'incivilité de Messieurs de son Conseil, il lui dit qu'il Texcusât s'il n'en disoit rien, pour ce que cela retournoit à sa honte et à celle de toute la nation, qui n'avoit pas l)esoin d'un tel rencontre, n'estant déjà que trop accusée de savoir mal vivre avec les estran-* gers, et qu'en outre il me prioit d'excuser toutes choses * ». Grâce à cette réparation complète, l'honneur de la France et celui de l'ambassadeur étaient saufs, et il est bien entendu que l'affaire en resta là.

Cette question internationale était à peine résolue, lorsqu'une autre, dont les conséquences furent plus meurtrières, se souleva dansie nord de l'Angleterre. Le fanatisme religieux, dont^ malgré les efforts du roi, les deux chambres du Parlement avaient fait preuve contre les protestants a non conformistes » portait ses fruits : des troubles sérieux avaient éclaté dans les comtés du Nord, et les sectaires exaspérés par la persécution s'apprêtaient à revendiquer, les armes à la main, la liberté de conscience. « Le gouvernement avait été averti de leurs desseins; le duc de Buckingham, en qualité de lieutenant du roi, se rendit à York avec un détachement de la garde et rassembla les milices. Environ cinquante personnes furent arrêtées dans