Le 27 juin

tement nécessaire, pour veiller sur la flotte des Indes orientales et sur les pêcheurs. Ils me demandent de donner également des ordres, pour que les vaisseaux que j'envoie ne combattent pas les leurs. Par cette simple demande, vous pouvez deviner si ces gens ont peur ou non. A tout cela je me suis contenté de répondre que j'ai Kntention d'envoyer aux États sir George Downing et que par lui ils sauront à quoi s'en tenir sur toutes ces questions. »

Tandis que Charles II voyait ainsi ou feignait de voir tout en beau, son ambassadeur, lord Hollis, au lieu de faire tous ses eflPorts pour se rendre agréable à la cour de France, comme c'était son devoir et l'intérêt de l'Angleterre, ne cessait de prendre à tâche, en toute occasion, d'irriter les esprits contre lui ; si le roi Charles croyait avoir à se plaindre de ses rapports avec M. de Comminges, Louis XIV et M. de Lionne avaient encore plus de motifs pour voir d'un mauvais œil cet orgueilleux diplomate, dont la raideur était plus propre à créer uu conflit qu'à faire réussir une négociation. Les choses en vinrent à ce point que Madame, dans l'intérêt même de son frère, crut devoir en appeler à lui, pour que son ambassadeur évitât de provoquer plus longtemps la susceptibilité de Louis XIV. Elle lui mandait de Fontainebleau :

« Je vous ay desja escrit plusieurs fois sur les petites aflFaires qui sont arrivées à Milord Hollis, à qui

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je crois qu'il faut des ordres absolus pour les conclure, afin que les choses ne demeurent pas comme Ton dit icy qu'elles sont (car pour de lui je ne sçais pas la moindre chose, depuis que je lui ay dit que je ne trouvois pas qu'il eust raison de se tant acharner à des choses de rien) ; car il est le plus juste du monde qu'il ayt des privilèges, mais quand ce n'est pas la mode du pays et que le roy vous oflFre de les oster à Comminges, il n'y a rien à répliquer, à mon avis. Milord Hollis est mescontent de Lionne de ce qu'il ne l'a pas traité d'Excellence : il l'avoit toujours fait et l'autre ne l'en retrai toit jamais, de sorte qu'il s'en est lassé. La mesme chose est arrivée entre M. le chancelier (Séguier) et lui : ils estoient convenus ensemble qu'ils le feroient, et M. le chancelier ayant commencé, l'autre lui respondit : Vous, dont il fut ofifensé au dernier point. Cependant rien n'avance, dont je suis au désespoir, trouvant qu'il est bien fascheux que, pour des choses de cette nature, tout demeure. L'on m' envoyé quérir pour aller à la comédie, c'est pourquoy je n'ay que le temps de vous asseurer que je suis vostre très humble servante *. »

Faire fléchir un caractère comme celui de lord Hollis n'était pas une aflFaire à entreprendre, et l'on a le droit de se demander pourquoi Charles II ne prenait pas le parti le plus simple, celui de renoncer à

1. 22 juin 1664. [State papers. Record office, voL CCLVI, p. 179.)

ses services. Il est vrai de dire que ce priace avait à la cour de France, en la personne de sa sœur, le plus aimable, le plus dévoué et le mieux accrédité des ambassadeurs. Il lui écrivait encore quelques jours après*: « Je suis fort peiné du malheur de M. de Navailles^; je vois que M™^ de Fiennes aimera mieux braver les tempêtes sur mer que ces bourrasques soudaines avec vous sur terre. Je ne doute pas que la température là-bas ne soit aussi chaude que la nôtre ici : on ne peut aller nulle part que par eau, tant les chemins sont brûlants et poudreux. On m'appelle en cC moment pour aller en très bonne compagnie souper sur Teau : aussi ne puis-je vous en dire davantage, sinon que je suis entièrement à vous. »

La saison en France était en effet exceptionnel-