Sommerset-House, résidence de la reine mère à Londres

mais je m'en tais. M™® de Fiennes m'a fait peur, tant elle est acariâtre, où il y va de l'honneur de son mari. Je vous dirai seulement que M. des Chapelles, n'ayant pas voulu reeonnoîtremylordSaint- Albans pour son capitaine, s'est attiré des paroles fort rudes et outrageuses, comme de le menacer de lui donner de l'espée au travers du corps, sans^Ie respect de l'antichambre de la reine. Des Chapelles s'est retiré deux pas, et puis, la main sur la garde de son espée, a répondu qu'il ne vouloit pas être pressé davantage. Alors tous ceux qui étoient présents se jetèrent entr'eux et les séparèrent. La reine mère, étant avertie de PafFaire par le comte de Saint-Albans, pardonna tout et commanda à des Chapelles de satisfaire à ce qu'il devait audit mylord. Durant ces entrefaites, arriva M"® de Fiennes, qui assez indiscrètement jeta feu et flammes, fit mille reproches à la reina des services de son mari, et la colère la porta à dire qu'elle devait la vie à la nourrice, mère de des Chapelles* ' Le ris, que la reine fit, échauffa l'autre davantage :. néanmoins, comme les plus violentes passions sont celles qui durent le moins, tout se calma sitôt que la reine eust pardonné. Hier elle me fit l'honneur de me conter toute cette histoire et, quoiqu'elle soit bonne jusqu'à l'excès, je ne laissai pas d'entre-^ voir qu'elle n'étoit pas contente et que ce procédé de M™® de Fiennes lui déplaisoit, non seu-

lement en cette aflFaire, mais encore en mille petites choses, qu'elle supputa de loin et qu'elle fit revivre avec celle-ci. Le roi qui dans son âme en fut ravi (ce qui a plus fâché la reine, à ce qu'elle m'a dit) en a £ait une bonne gorge chaude avec ses familiers, où ks pauvres François n'ont pas été épargnés et tels qui n'y ont nulle part et qui y prétendent aussi peu, si je ne me trompe. Ce fâcheux rencontre pourroit bien obliger cette famille à passer la mer en quelque temps pour ne plus revenir : aussi bien M""® de Fiennes la craint trop, et, pour adoucir l'amertume des vomissements, retirera quelques jacobus de sa charge, que l'on donnera, si je ne me trompe, assez facilement pour éviter souvent telle noise. »

Trois jours après l'ambassadeur constatait un apaisement, auquel il se montre assez fier d'avoir contribué. « L'aflFaire de M™® de Fiennes, après avoir fait feu, ne fait pas seulement de la fumée. Sa con-

[ âaitê, mais, pour mieux dire, l'extrême bonté de la reine mère a imposé silence à ton les discours qu'un chacun prenoit la liberté de faire. M"® de Fiennes avouera peut-être un jour que je ne l'ai pas mal servie en ce rencontre et que mes avis n'ont pas nui à la faire rentrer en soi-même. Il est

rvrai aussi qu'elle s'est laissé gouverner et qu'elle a connu la raison, sitôt qu'on lui a ôté de devant les yeux les nuages que la colère y avoit épaissis. En-

fin tout est apaisé et tout finira de bonne grâce avec un peu de temps. »

M™® de Fiennes passa donc encore quelques mois en Angleterre, non sans que le malin ambassadeur signalât de sa part un nouvel et bruyant accès de colère, mais cette fois ce ne fut qu'au sujet d'une querelle de ménage : il ne s'agissait en efifet pour elle que d'une mésaventure conjugale, dont la nouvelle fut accueillie à la cour d'Angleterre par un immense éclat de rire *.

Au mois de juin 1665, M°*® de Fiennes retourna en France avec la reine sa maîtresse, dont la santé souflFrait trop durement du climat de l'Angleterre ; mais avant de se mettre en route, elle n'avait pas négligé ses intérêts : « Sa bourse était pleine de jacobus, ses cassettes de bonnes vaisselles d'or et ses coffres de toutes les nippes, qui sont particulières à l'Angleterre : tout cela, réduit à son véritable prix, s'appelle une pension du roi, sa vie durant, de trois cents jacobus ; la reine mère en ajoute deux cents dans la même forme ; elle emporte bien d'autres choses encore 2. »

1. «M. de Castelmaine, arrivé hier, ayant trouvé la famiUe augmentée de deux beaux enfants, a un peu troublé la fôte. M™® de Fiennes n'est point revenue de l'infidélité de son mari, qui lui a engrossé sa femme de chambre. Je ne crois pas que jamais chose se soit passée qui ait donné plus de matière à rire, dans une cour assez disposée à se moquer. » (Comminges à Lionne, 9 mai 1665.)

a. Comminges à Lionne.

Pendant ce temps-là, sa fille, dont nous connaisons déjà Texistence par M"* de Montpensier, était restée à Paris au service de Madame en qualité de fille d'honneur : elle était jolie et, par goût comme par éducation, disposée à se jeter à corps perdu dans toutes les intrigues de la cour : Dieu sait s'il en en manquait alors ! Elle avait au mois de janvier 1665 obtenu une marque de faveur, bien faite pour exalter encore ses prétentions : dans le ballet royal de la Naissance de Vénus que Benserade avait composé et qui fut donné plusieurs fois, tant au Louvre qu'au Palais-Royal, Louis XIV avait pris le rôle d'Alexandre, Madame représentait Vénus ellemême et sa jeune fille d'honneur y figurait en Néréide :

Mademoiselle de Fiennes, Une de nos belles chrestîennes (D'aucun cela n'est contredit), Et dont la gorge, à ce qu'on dit, Est infiniment ravissante Par sa blancheur éblouissante ^.

Paraître ainsi devant cette brillante assemblée était déjà très flatteur, mais ce fut bien autre chose quelques jours après : le 7 février une indisposition ayant forcé Madame à renoncer pour cette fois au rôle de Vénus, elle le céda à M"® de Fiennes, qui, dit-on, s'en acquitta fort bien. Rien ne man-