Lambeth JJbrary, n" 808. 'À. Marie-Thérèse

jours marqués. Le roy en paroit fort affligé, quoique Ton asseure que, jusques à cette heure, il n'y a pas de danger pour elle, ny pour soti enfant. Je crois que vous fériés bien d'envoyer quelqu'un savoir de ses nouvelles, car ce n'est pas une petite maladie h finir du jour au lendemain. Je n'ay pas le loisir de vous en dire davantage : par M. Sidney qui part demain, je le feray plus au long, et vous diray seulement que je suis vostre très humble servante. »

La niégociation secrète entre les deux rois, loin de se ralentir, devenait d'autant plus vive que la guerre était plus proche; Charles II aurait souhaité la rupture ouverte des engagements de Louis XIV avec la Hollande, mais la princesse Henriette ne cessait de lui conseiller plus de modération dans ses désirs. Sur ces entrefaites, Louis XIV, sans doute d'accord avec sa belle-sœur, avait donné une mission toute de confiance auprès de Charles II, au marquis de Ruvigny, en le chargeant de lui fournir des informations précises sur l'état des choses en Angleterre, afin qu'il pût diriger sa politique en conséquence, mais sans l'autoriser à prendre par lui-même aucun engagement. Cette mission était sensiblement facilitée pour Ruvigny par la double parenté qui l'unissait à l'une des familles les plus considérables de l'Angleterre, car sa sœur, veuve de M. de la Maisonfort, avait épousé à Paris le

comte de Southampton, avec lequel elle était allée se fixer à Londres, tandis que Ruvigny de son côté se mariait, aussi en secondes noces S avec las<»ur de ce dernier. C'était du reste un protestant zélé, ce qui r avait fait nommer député général des huguenots de France ; on ne pouvait donc choisir un négociateur placé dans des conditions plus favorables, pour pénétrer les secrets de T Angleterre. Saint-Simon lui-même, qui pourtant ne se prive pas d'être mauvaise langue, nous le peint en quelques mots sous le jour le plus favorable : « Ruvigny, dit-il, étoit un bon, mais simple gentilhomme, plein d'esprit, de sagesse, d'honneur et de probité, fort huguenot, mais d'une grande conduite et d'une grande dextérité. Le roi l'avoit déjà plusieurs fois employé dans d'autres négociations secrètes, où il l'avoit utilement servi, et il aimoit beaucoup sa religion. La preuve en est qu'à l'époque de la révocation de redit de Nantes, il lui offrit de le garder à sa cour en lui conservant ses biens, et sans exiger sa conversion, mais Ruvigny, tout en se montrant reconnoissant de cette faveur, préféra se retirer en Angleterre avec ses deux fils, dont l'un mourut bientôt et l'autre prit parti pour Guillaume d'Orange,

1. n avait épousé d'abord Marie TaUemant, sœur de l'aotear des Historiettes. Sa propre sœur, M™« de la Maisonfort, était une fort belle femme et d'un esprit très distingué. Des Réaux lui a consacré Tune de ses historiettes.

qui le créa comte de Galloway. » Dans la question dont il s'agit ici, le roi n'eut qu'à se louer encore une fois du zèle de Ruvigny et de son intelligence des affaires ; il est facile d'en juger par les nombreuses lettres qu'il écrivit alors à Louis XIV, et qui sont conservées aux archives des Affaires étrangères. Il fit plusieurs, voyagea en France pendant sa mission, et comme il avait su se rendre agréable aux deux monarques, il put dans ses rapports directs avec Charles II, Buckingham et Arlington rendre d'importants services, au moment de la conclusion de la triple alliance.

Tel était l'homme que Madame recommandait particulièrement à son frère dans la lettre suivante, où la jeune diplomate de vingt ans lui donnait d'utiles conseils : « Je n'ay pu laisser partir Ruvigny, sans l'accompagner de cette lettre pour vous monstrer que vous verres, par ce qu'il vous dira, combien Ton souhaite vostre amitié et mesme combien elle est nécessaire icy. Profites de cela, au nom dé Dieu, et ne perdes pas de temps à tirer une promesse des mains du roy, qu'il n'assistera pas les HoUandois, car vous comprenés bien qu'il ne peut le promettre hautement parles engagements qu'il a avec eux, quoique l'on sache bien qu'ils ne valent, comme l'on dit, que ce que l'on les fait valoir. Mais comme dans ce monde, l'on paye de belles apparences et que cette affaire les requiert, vous devés,

190 , MADAIij[E

comme j'ay desja dit, vous contenter de faire la chose sous main, qui est de cette manière beaucoup plus solide, et je vous promets de regarder de près que l'on y agisse de bonne foy, car d'une chose dont je me meslerois, je craindrois tant le contraire que je quitterois d'abord. Dites bien à Ruvigny, je vous prie, que je vous mande du bien de luy, car en elBFet c'est un très honneste homme; je crois que je n'ay pas besoin de vous le dire pour vous le faire croire, ni de vous asseurer que je suis vostre très humble servante^. »

Elle lui écrivait encore le 5 décembre suivant^ : (c Ce gentilhomme 3 m'a priée de vous escrire par luy, pour vous le recommander ; aussy est-il foi*t honneste homme. Il va pour la mesme aflFaire de Ruvigny et pour tâcher à faire conclure une chose, où je vois que vous ferés ce qu'on désire icy, car il est tousjours bon d'obliger les gens dans les choses aussy faciles que l'est celle-cy, afin de leur faire rendre la pareille d'autres fois. Je suis très faschée de n'avoir rien de particulier à vous mander, à présent que cette voye est seure, et il se trouvera cent occasions, où je le voudrois, que le peu de seureté m'en empêcheroit. L'on dit icy que les Hollandois

1. De Paris, 28 novembre 1664. [State papers, French, Record office, vol. CCLVII, nO 256.)