OEuvres de Benserade. — Gazette de France, p

Depuis son retour en France, quoiqu'il se montrât fils et frère plein de dévouement et de tendresse, Charles II était réduit à mener dans Paris cette existence pleine d'ennuis et de déceptions, qui est le propre des princes exilés ; seuls Tinsouciarice naturelle de son caractère et son amour des plaisirs Taidaient à la supporter. Ce fut alors, qu'entre autres intriguées, il s'éprit de la belle M™* de Châtillon, qui d'habitude n'était pas cruelle, et qu'il alla même jusqu'à vouloir épouser. La charmante duchesse, par suite d'une imprévoyance qu'elle eut plus tard a regretter, refusa la main de ce roi sans couronne ; nous verrons dans la suite que Charles ne lui en garda pas rancune. Cependant la position de ce prince à la cour de France, de fâcheuse qu'elle avait été d'abord, devint insoutenable : le cardinal Mazarin, que la politique avait rapproché du Protecteur de la république d'Angleterre, se montrait si mal disposé envers le monarque banni, que, dans l'intérêt de son honneur et de l'avis même de sa mère, il se vit contraint de quitter la France, où il était à peine toléré. Il partit donc pour les Pays-Bas, où il prit du service dans l'armée espagnole, et ce fut dans ses rangs qu'il se battit à Mardick. Il passa ensuite en Hollande, mais pour ne pas compromettre vis-à-vis de Cromwell sa sœur, la princesse d'Orange, il se retira à Cologne et y vécut obscurément, pendant plus

de deux ans, des secours empruntés à ses amis, joints à une faible pension, qui lui était servie au nom de Louis XIV.

Si la reine Henriette-Marie avait à souffrir des humiliations subies par le roi son fils, en revanche son amour-propre maternel avait grandement à se louer de la Jeune Henriette. Anne d'Autriche, qui ne pensait pas encore à 'donner pour épouse à Louis XIV r infante sa nièce, avait même rêvé de faire de la princesse d'Angleterre une reine de France. Est-il besoin de peindre la satisfaction infinie que causait à sa mère Téclat d'une pareille perspective ? La reine mère de France ne manquait jamais, comme nous l'avons dit, d'inviter Henriette-Anne aux bals intimes qu'elle donnait au Louvre et où elle devait espérer, qu'en dansant avec elle, le roi découvrirait chaque fois dans sa cousine de nouveaux trésors d'esprit et d'agréments.

Une nouvelle occasion de fête se présenta en 1656; ce fut une visite faite par la princesse d'Orange à la cour de France, et sa jeune sœur dut assister à sa réception ; un grand bal fut donné dans cette circonstance au Palais-Royal, par Monsieur,, frère du roi, qui y déploya le luxe et la magnificence qu'il aimait par-dessus tout ; qui eût pu se douter alors qu'un jour viendrait où Madame Henriette ferait avec tant de grâces les honneurs de cette belle rési-

dence? Elle y préluda, nous dit-on, de la manière la plus brillante :

La jeune infante d'Angleterre, Qui sembloit un ange sur terre Que menoit le roy très chrestien, Dansa si parfaitement bien Que de toute la compagnie Elle fut mille fois bénie ^.

II nous faut avouer qu'alors le moins enthousiaste des charmes de la princesse Henriette, c'était son royal danseur : Louis XIV avait alors cet âge incertain, où Ton est trop pressé d'entrer dans la vie, pour se préoccuper d'une jeune fille de douze ans, si aimable qu'elle soit, et où l'on préfère à toutes les promesses de l'avenir la fleur déjà épanouie, et. quelquefois même celle qui commence à s'effeuiller 2 ; n'avait-il pas d'ailleurs déclaré à sa mère qu'il n'aimait pas les petites filles^ ? Il était alors amoureux de M"® de La Mothe d'Argencourt, qui n'en était pas à ses débuts, mais grâce à l'intervention de la reine mère cette belle passion ne devait aboutir qu'à un dénouement platonique, dont le résultat fut la retraite de l'héroïne dans un couvent. Bientôt allait lui succéder une des nièces du cardinal, Marie Mancini, pour laquelle