iVme de Motteville, collection Petitot, t. XXXIX, p

les sentiments de Louis XIV devaient prendre des proportions plus sérieuses ; on voit qu'il ne restait guère de place dans son cœur pour les grâces trop jeunes et trop frêles de la princesse d'Angleterre. Les projets qu'avait formés pour elle la tendresse d'Anne d'Autriche venaient donc se heurter sans .cesse contre de nouveaux obstacles, jusqu'au jour où elle reconnut elle-même que son devoir était d'y renoncer.

Il ne faudrait pourtant pas s'imaginer qu'à partir des débuts de notre princesse à la* cour, sa vie se dépensât exclusivement dans le tourbillon des fêtes : dans l'intervalle de ces plaisirs, elle reprenait son existence claustrale auprès de sa mère, qui l'emmenait souvent avec elle pour qu'elle se livrât à ces actes de dévotion, auxquels elle s'adonnait ellemême avec tant d'ardeur. On les voyait assister aux différentes solennités qui se célébraient dans les églises et les couvents de Paris ; plus fréquemment encore, elles continaient à se retirer presque seules au monastère de Chaillot ou au château de Colombes : là, Henriette-Anne reprenait ses études dans le calme le plus absolu.

C'est au milieu de cette alternative de plaisirs et de solitude que s'écoulèrent les années, qui firent de l'enfant si grêle et si délicate la plus séduisante des jeunes filles.

Voici le portrait que nous avons d'elle à l'âge de

quatorze ans, sous le nom de la princesse Cléopâtre : « Pour commencer par sa taille, je dirai que la jeunesse la fait toujours croître et que Ton voit bien quelle ne s'arrêtera qu'à* la hauteur, où les plus parfaites demeurent. Son air est aussi noble que sa naissance, ses cheveux sont d'un châtain clair, fort déliés, et, pour son teint, il n'est point dans les fleurs d'éclat qui lui soit comparable ; sa blancheur est si grande, qu'il est aisé de voir qu'elle la tient des lys d'où elle sort. Ses yeux sont bleus et fort brillants, sa bouche est incarnate ; sa naissante gorge est belle, et ses bras et ses mains fort bien faits ; et par tous les charmes qui sont en elle. Ton voit bien qu'elle sort du trône et qu'elle est faite pour y remonter. Son esprit est vif et agréable, il la fait admirer dans ses actions sérieuses et la fait aimer dans les plus ordinaires; elle est doiice et obligeante, et bien qu'elle se pût moquer avec beaucoup d'adresse, sa bonté l'en empêche. Elle donne la meilleure partie de son temps à apprendre ce qui peut faire une princesse parfaite, et pour le reste de ses moments, elle les dérobe à l'oisiveté pour en acquérir mille agréables sciences, car elle danse d'une grâce incomparable, elle chante comme un ange, et le clavecin n'est jamais mieux touché que par ses belles mains ^. »

.. Juia 1G58. Ms. de Conrart, in-folio IX, 705. Ce portrait est de e de Brégis.

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Malgré la froideur de Louis XIV, le cœur de cette princesse si accomplie s'était-il ému en sa faveur? Avait-elle soufiFert de ce dédain qu'il ne cherchait guère à dissimuler ? Rien ne nous autorise à affirmer qu'il en fût ainsi. En tout cas, les illusions matrimoniales, si chères à la reine Henriette- Marie, allaient en 1659 se dissiper devant la réalité des faits : Anne d'Autriche, dont l'afiFection pour la princesse d'Angleterre les avait entretenues depuis, si longtemps, était forcée elle-même préférence aux intérêts de l'Etat et famille. La paix avec l'Espagne était décidée ea principe, et la main de l'infante Marie-Thérèse, donnée à Louis XIV, allait en devenir le gage.

Un grand événement avait marqué pour la famille royale d'Angleterre l'année 1658 : Olivier Cromwell avait disparu de la scène du monde; il était mort le 3 septembre, et ses funérailles a Westminster avaient eu lieu avec une pompe inusitée jusque-là en Angleterre. Son fils Richard lui avait succédé au pouvoir, avec la même tranquillité que s'il se fût agi d'un prince de Galles héritant de son père*; mais le second Protecteur était loin de pouvoir remplacer le premier. C'était un homme de mœurs douces et paisibles, qui ne possédait ni sa main de fer, ni le prestige de la victoire.

L'armée était la vraie puissance du moment; les