Gosnac, Mémoires

Il voyait souvent Madame, et, comme tous ceux qui l'approchaient, fasciné par sa grâce et son esprit, il n'hésita pas à tenter de se substituer auprès d'elle à un ami trop confiant : il lui fallut commencer par éloigner le comte de Guiche. Il alla donc trouver le maréchal de Gramont et, après lui avoir expliqué ce qui en était, il lui représenta le péril auquel s'exposerait son fils par sa folle passion s'il restait à la cour, et lui conseilla de demander au roi, pour le comte de Guiche, le commandement des troupes rassemblées alors à Nancy. Frappé des observations de Vardes, qu'il avait prises en bonne part, le maréchal s'empressa de suivre les avis de cet ami dévoué, et le roi, ne doutant pas que la demande ne fût provoquée par le comte de Guiche lui-même, lui accorda aussitôt cette faveur *. Madame d'un côté et le nouveau général de l'autre n'avaient aucun soupçon des perfides machinations de Yardes, aussi furent-ils également surpris en apprenant la décision du roi : Henriette s'imaginant que c'était le comte de Guiche, qui, de son plein gré, voulait s'éloigner d'elle, en parla à Louis XIV,

1. V Histoire galante de M. le comte de Guiche et Madame, reproduite dans le 11^ volume de l'Histoire amoureuse des Gaules, sous le titre de : Amours de Madame, ne raconte pas tout à fait de la morne manière que M*t« de la Fayette la disgrâce du comte do Groiche. n y est dit que Monsieur étant fort en colère, ce fut le roi qui fit Tenir le maréchal de Gramont) et, après l'avoir menacé d'abandonner son fils au ressontiment de Monsieur, lui ordonna de lui signifier l'ordre "d'aller combattre en Pologne, comme simple volontaire.

qui lui dît qu'en effet le maréchal avait demandé ce commandement de la part de son fils, qui l'en avait remercié. Blessée au cœur par cette dernière démarche, elle fit à celui qu'elle en croyait l'auteur les plus amers reproches, auxquels le comte de Guiche, désolé de cette injuste accusation, répondit en protestant à Madame qu'il était prêt à soutenir au roi qu'il n'avait pas sollicité cet emploi et à refuser de partir. Ce n'était pas l'affaire de Vardes : par l'entremise de la comtesse de Soissons, il parvint à calmer le ressentiment de la princesse et en même temps à faire promettre au comte de Guiche qu'il se rendrait à Nancy, à la condition d'obtenir de , Madame une dernière entrevue chez elle. i

La suite de cet arrangement fut que M"" de Mod- | talais*, l'une des filles d'honneur de Madame (oh! ces filles d'honneur!), dont la vie n'était qu'une intrigue perpétuelle, se chargea de faciliter cette rencontre. « Monsieur, nous dit M°° de la Fayette, devant venir au Louvre, elle fit entrer le comte de Guiche sur le midi par un escalier dérobé et l'enferma dans un oratoire. Lorsque Madame eut dîné, elle fit semblant de vouloir dormir et passa dans une galerie, où le comte de Guiche lui dit adieu. Comme ils y étoient ensemble, Monsieur revint ; tout ce qu'on put faire fiit de cacher le comte de Guiche

1. Fille de Pierre de Montalais, sieur de Ghambelaj, et de René« Leclerc de Sautré.

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dans une cheminée, où il demeura longtemps sans pouvoir sortir. Enfin Montalais Ten tira et crut avoir sauvé tous les périls de cette entrevue, mais elle se trompoit infiniment*. » En effet, des ennemis de la fille d'honneur avertirent Monsieur du rôle qu'elle avait joué dans cette circonstance, et ce prince, après avoir chassé de sa maison M"° de Montalais 2, eut une explication avec Madame, qui lui avoua sans détour ce qui en était de toute cette affaire : son époux, heureux de l'air d'autorité qu'il avait déployé devant elle, « l'embrassa » sans lui conserver pour cette fois rancune de ce qui s'était passé et n'eut pas même une pensée de vengeance contre le comte de Guiche^.

Vardes triomphait: grâce à ses menées ténébreuses, il était débarrassé de la présence gênante de son ami, et, trouvant désormais le champ libre, il eut bientôt acquis une grande influence sur l'esprit de la princesse; d'après cet axiome, que les absents ont toujours tort, il ne douta plus que cette influence ne se changeât bientôt en un sentiment plus tendre. Ce Vardes était vraiment un diabolique personnage, aussi n'entreprendronsnous pas de nous promener, avec l'auteur de la Vie de J/™® Henriette, à travers les entreprises et