Mme de la Fayette

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les cabales dont il était l'âme, tandis que le comte de Guiche guerroyait en Lorraine et ensuite en Pologne. Ce fut un siège en règle de la princesse, où l'assaillant déploya toutes les ruses et les ressources de la plus habile stratégie : il chercha d'abord à isoler la place de tout ce qui pouvait gêner ses manœuvres ; tout en conservant les dehors les plus respectueux, il ne craignit pas de chercher à brouiller Madame avec le roi. Il lui dit que ce monarque la détestait et qu'il lui fallait avant tout s'assurer de l'affection de son frère Charles II, afin qu'il la défendît contre l'antipathie de Louis XIV. Il la pria même de lui faire voir les lettres du roi d'Angleterre et, « comme elle eut la faiblesse d'y consentir, Vardes s'en fit valoir près du roi, en lui disant que Madame était une personne dangereuse, en laquelle il avait fort mal placé sa confiance, mais que l'ascendant qu'il avait pris sur elle saurait bien l'empêcher de rien faire mal à propos ».

Madame, que l'esprit de Vardes amusait et qui n'ignorait pas les rapports qui existaient entre lui et la comtesse de Soissons, incapable d'ailleurs de comprendre une bassesse ou une trahison, le recevait sans défiance et continuait à ne voir en lui que l'ami de l'exilé, dont elle conservait toujours un tendre souvenir^ Un jour qu'il était arrivé des nouvelles de Pologne, elle ne put s'empêcher de dire à ce soi-disant ami : ce Je vois bien que j'aime le

comte de Guiche plus que je ne le pense! » Est-il nécessaire de peindre la colère que cette imprudente confidence alluma dans Tâme de Vardes? Il jura de se venger de Madame et de l'absent, qui, même de loin, restait toujours pour ses projets Tobstacle le plus formidable, mais il avait compté sans la jalousie de la comtesse de Soissons, qui, de plus en plus irritée de rattachement vrai ou faux que son amant montrait à la princesse, ne voulut plus rien ménager et se chargea de lui dévoiler tous les motifs qu'elle avait d'en vouloir à Vardes. Elle lui démontra qu'il avait été l'instigateur du départ forcé du comte de Guiche, que plus tard il avait abusé de sa confiance, pour la desservir auprès du roi et qu'enfin il la compromettait de la façon la plus indigne.

Le bandeau tomba tout à coup des yeux de Madame; indignée des fourberies de Vardes, elle ne dissimula pas à la comtesse les sujets de plaintes qu'elle aussi pouvait avoir contre lui, et tous les beaux plans du séducteur émérite furent mis à néant. Sur ces entrefaites le comte de Guiche revint de Pologne : c'était au mois de juin 1664; Monsieur consentit à ce qu'il reparût à la cour, mais il exigea du roi, son frère, qu'il lui défendît de se présenter dans les endroits où il pourrait revoir Madame. Celle-ci, de son côté, était décidée à ne plus avoir de relations avec lui, n'ignorant pas que le roi avait

connaissance des lettres qu'elle lui avait écrites à Nancy et un portrait d'elle qu'il avait fait faire; elle le pria de les lui redemander, et de Guiche les remit a Louis XIV, la mort dans Tâme.

Yardes n'était pas sans inquiétude; se sentant coupable du crime de lèse-amitié, il ne savait trop comment expliquer sa conduite, pendant l'absence de celui dont il avait été le confident; enfin il parvint à embrouiller tellement les choses aux yeux de son ancien ami, que celui-ci, se sachant trahi, ne pouvait deviner si une partie des torts n'était pas du côté de Madame ou si Vardes était le seul coupable. Il résolut de consulter à ce sujet M™** de Meckelbourg et de la prendre pour juge, mais avant tout il tint à en avoir l'autorisation de Madame : ne pouvant être admis près d'elle, il chargea Vardes de lui remettre une lettre, où il lui exposait l'état de son cœur et lui demandait la permission de parler de ses affaires à M™® de Meckelbourg. « Madame venoit d'accoucher de M. de Valois et ne voyoit encore personne, mais Vardes lui demanda une audience avec tant d'instances, qu'elle la lui accorda. Il se jeta d'abord à genoux devant elle : il se mit à pleurer et à lui demander grâce, lui offrant de cacher, si elle vouloit être de concert avec lui, tout le commerce qui avait été entre eux * . » Madame lui signifia qu'elle voulait avant tout que le comte de