Lambeth LLbrary, no
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que vous ne pouvés vous empescher de Teii prier et (si vous ne croyiés pas que ce fust en trop dire) que de tout autre que d'un de ses domestiques, vous ne luy auriés pas demandé justice, et Tauriés faite vous-mesme. Enfin vous jugerés bien mieux que moy ce qu'il faudra que vous escriviés, car, comme je vous Tay desjà dit, c'est une affaire qui aura des suites terribles, si l'exil de cet homme ne les évite; toute la France s'y intéressant et m'y trouvant obligée de les soustenir, puisque c'est a mon occasion, jugés ce qui en arriveroit. J'espère que vostre considération appaisera tout et me tirera de cecy, ce qui ne sera pas la première obligation que je vous auray, ni celle dont j'auray le moins de reconnoissance, puisque d'elle je dois tirer des mesures très justes pour l'avenir. Je finis en vous asseurant que je suis vostre très humble servante. »
Nous ne pouvons nous empêcher de croire que l'irritation de la princesse s'exagérait les difficultés de la situation et nous ne pensons pas qu'il fallut la participation de Charles, II pour faire infliger au coupable un châtiment plus exemplaire. Louis XIV aimait trop sa belle-sœur, il avait alors un trop grand besoin d'elle dans ses rapports avec l'Angleterre, pour qu'il résistât longtemps au désir qu'elle avait si catégoriquement exprimé, surtout lorsqu'il s'agissait d'une atteinte portée à son honneur. Vardes, par l'ordre du roi, dut aller se confi-
ner dans son petit gouvernement d'Aigues-Mortes, pour y méditer à son aise sur les inconvénients que peut avoir Tabus de Timpertinence et de la duplicité. Madame était donc vengée pour cette fois, mais ce ne fut pas tout : au mois de mars suivant, la comtesse de Soissons, enragée de la perte de son amant, dénonça au roi le comte de Guiche, comme coupable, à Tépoque de l'acquisition de Dunkerque, d'avoir voulu empêcher la prise de possession de cette ville et d'avoir même, à cet effet, offert a Madame le régiment des gardes, dont il était colonel *. La princesse n'eut pas de peine à disculper de Guiche d'une pareille accusation, et le roi, de plus en plus convaincu des torts de Vardes et de la comtesse de Soissons, se décida à envoyer cette dernière, accompagnée de son trop facile époux, dans son gouvernement de Champagne et à faire arrêter son amant, pour l'enfermer cette fois dans la citadelle de Montpellier, où il fit un séjour de deux ans, après quoi il dut retourner à Aîgues-Mortes 2. Telles
1. a L'on dit que le comte do Gaiche a descouvert encore d'autres intrigues sur l'affaire de Dunkerque, et qu'il avoit conseillé à Madame de s'y retirer avec Monsieur, et que, soustenù du roy d'Angleterre, elle se feroit considérer, et l'on dit que ces lettres ont été rendues au roy, par lesquelles il disoit à Madame : a Vostre timide beau-frère n'est « qu'un fanfaron et un avare; quand une fois vous serez dans Dunkerque, a nous lui ferons faire, le baston haut, tout ce que nous voudrons. » (Olivier d'Ormesson, Journal, t. II, p. 331.)
a. Ce fitt seulement après dix-neuf ans d'exil que Vardes obtint l'autorisation de reparaître à la cour : il y montra une fois do plus tout son esprit. « Le roi fit appeler le Dauphin et le présenta à Vardes
furent les péripéties finales de cette longue pièce, représentée avec trop d'éclat devant le public de la cour affamé de scandales. Si Madame, après avoir eu gravement à se plaindre d'un fat impertinent, s'en tira à son honneur, on n'en reconnaîtra pas moins avec nous qu'elle y avait engagé trop imprudemment son cœur et sa réputation.
Ce qui prouve d'ailleurs à quel point l'attachement et la confiance de Louis XIV lui étaient acquis, c'est la lettre suivante de Madame à son frère : elle y reprend ses fonctions diplomatiques et on sent qu'elle parle à Charles II au nom du roi de France, sur la question des traités. Elle écrivait le 19 décembre 1664 .
« J'ay envoyé Bonnefond, qui est mon escuier cavalcadour, m'acheter des chevaux: je vous supplie de luy donner le passeport nécessaire pour cela. Je vous diray cependant que mylord HoUis m'a dit les articles que vous voulés soustenir : pour l'un je le trouve très raisonnable; pour celuy où vous voulés que l'on abolisse les traités passés, le roy, en honneur, ne le peut pas faire dans une chose aussy publique, et, si vous voulés tirer quelque parole, il
comme un jeune courtisan; Vardes le reconnut et lo salua. Le roi lui dit en riant : « Vardes, voilà une sottise; vous savez bien qu'on ne « salue personne devant moi. » M. de Vardes, du même ton : « Sire, ((je ne sais plus rien, j'ai tout oublié; il faut que Votre Majesté me « pardonne jusqu'à trente sottises. — Eh bienl je le veux, dit le roi; « reste à vingt-neuf. » De Vardes, toi^gours de Vardes : c'est l'évangile du jour! » (M»« de Sévigné, lettre du 26 mai 1683.)
faut que ce soit sous main et de vous à luy, car d'autre manière, il seroit injuste de l'exiger. Je crois que vous savés que les HoUandois envoyent icyun homme : comme je crois que vous êtes le plus intéressé à ces allées et venues-là, je vous en avertis et le ferois si je savois quelque chose de particulier. Je mande à la reyne toutes les nouvelles d'icy, qui vous en fera, je m'asseure, part^ et cependant je ne feray que vous demander pardon de ne vous avoir pas remercié plus tost de Thonneur que vous voulés bien faire à mon fils ^ d'estre son parrain et vous asseurer que je suis vostre très humble servante. » Charles II avait répondu à la lettre de sa sœur relative à T affaire de Vardes, mais on voit que, dans rétat présent des choses, il est trop absorbé par la guerre imminente avec la Hollande, pour reconnaîtras aux récriminations de Madame Timportance qu'elle aurait désirée.
(( White-HaU, 26 décembre 1664.
« Je n'ai reçu qu'hier votre lettre par milord Rochester^, mais Sylvius^ m'avait donné l'autre trois
1. Le due de Valois, qui reçut de son parrain et de son père les noms de Charles-Philippe.
2. John Wilmot, comte de Rochester, fils de celui qui avait contribué à sauver Charles II après la bataille de Worcester. Il était connu par son étourderie, son esprit original et la dissolution de ses mœurs.
3. Le chevalier Gabriel Sylvius, né à Orange, avait d'abord été attaché à la princesse royale; après sa mort, il passa au service du duc d'York, et devint ensuite envoyé extraordinaire en Danemark.
jours auparavant et je ne manquerai pas de faire à la première occasion ce que vous m'indiquez. Je joins ici un papier imprimé, qui vous fera clairement connaître F état de la querelle entre moi et la Hollande ; vous y verrez qu'ils sont les agresseurs et que c'est eux qui ont rompu la paix et non pas nous. Il faut lire cela avec soin, afin que vous en soyez pleinement instruite, car je ne doute pas que Van Beuning* n'emploie toute sorte d'artifices, pour qu'on nous accuse d'être les agresseurs et je serais  fort aise que vous fussiez en état de répondre à ' toutes les attaques, que l'on pourrait vous faire à ce sujet.
«Nous avons vu ici la comète, mais le temps a été si couvert que je ne l'ai aperçue qu'une fois : elle était très belle, avec la queue en l'air : il y a maintenant plus de douze jours que je ne l'ai vue, mais, la veille de Noël, et la nuit d'avant, on en a vu une autre beaucoup plus élevée que la première; je l'ai distinguée pendant ces deux nuits, mais, a la seconde, elle était beaucoup moins apparente qu'à la première. Aucun des astronomes ne peut dire si c'en est une nouvelle ou si c'est la même, diminuée et plus élevée dans le
1. Ambassadeur de Hollande, d'abord en Suède près de la reine Christine, puis à la cour de France. « Il avait, dit Voltaire, la vivacité d'un Français et la fierté d'un Espagnol. » C'était d'ailleurs un homme de beaucoup d'esprit et d'une haute intelligence pour les affaires d'État. Il disait à M. de Lionne, en parlant de Louis XIV : (( J'ignore ce que veut le roi : je considère ce qu'il peut. »
ciel, mais ils affirment tous que ce n'est point une étoile ordinaire. Je vous prie de vous informer des savants et de me faire savoir si elle a été vue à Paris. La nouvelle a été visible ici le 23 et le 24 de ce mois (vieux style); sa queue était courte et tournée vers le Nord-Est. Je ne veux pas vous déranger davantage, mais je suis à vous. »
Dans la guerre qui s'engageait, les Hollandais étaient-ils vraiment les agresseurs, comme le prétend Charles II? Il est, jusqu'à un certain point, permis d'en douter; voici en effet ce qui venait de se passer dans le courant de 1664 : la Compagnie africaine avait envoyé sur la côte de Guinée sir Robert Holmes, avec quelques petits navires de guerre, pour ravitailler et défendre au besoin les établissements britanniques, qu'on disait menacés par la Hollande. En visitant un vaisseau de cette nation, Holmes prétendit avoir trouvé des papiers, indiquant si clairement l'esprit d'hostilité de Walkemberg, le gouverneur des possessions néerlandaises de la côte, ainsi que les secours en argent et en armes, fournis aux indigènes pour attaquer les établissements anglais, qu'il se décida à prendre l'offensive. Il s'empara des forts de l'île de Corée et du château du cap Corse, détruisit plusieurs factoreries hollandaises, et, traversant l'Atlantique, il se \ l rendit à New-York, déjà occupée par sir Richard i * Nicholas. Dès que ces nouvelles furent arrivées en
Europe, de Witt protesta énergiquement auprès du roi d'Angleterre, qui promit de mettre Holmes en jugement à son retour; en même temps, le grand pensionnaire envoyait des instructions secrètes à Tamiral Ruyter*, qui croisait alors dans la Méditerranée de conserve avec une escadre anglaise, à la poursuite des corsaires mahométans. Feignant d'avoir reçu Tordre de donner la chasse a quelques navires de pirates, aux environs des îles Canaries, Ruyter quitta brusquement les Anglais, fit voile vers la côte de Guinée, et, usant de représailles, il détruisit plusieurs forts de la Compagnie africaine et reprit ceux dont elle s'était emparée. Passant ensuite à son tour jusqu'en Amérique, il se saisit de plus de vingt navires de la marine marchande d'Angleterre. L'amiral Lawson, qui commandait l'escadre britannique de la Méditerranée, n'ayant pas reçu d'ordres, n'osa pas suivre Ruyter, mais il fit connaître au duc d'York la route qu'il avait prise : ce prince, en revanche, envoya deux flottes qui balayèrent les mers du Nord, et prirent cent trente vaisseaux hollandais, qui furent gardés dans les ports d'Angleterre, pour indemniser ceux
1. Michel do Ruyter, né à Flcssînguo en 1C07. Après do nombreuses et brillantes campagnes sur mer, il se couvrit de gloire dans la guerre contre les Anglais et ensuite contre la France. En 1G75, envoyé pour débloquer Messine, il fut battu par Duquesne et blessé mortellement, après une défense héroïque. l\ mourut à Syracuse, le 2 avril 1C7C.
qui avaient eu à souffrir de l'expédition de Ruyter^
Quoiqu'il ne fût pas facile de décider qui avait eu les premiers torts 2, Charles II insistait particulièrement pour que les Hollandais fussent considérés comme les agresseurs, parce que, selon lui, le traité conclu en 1662 n'engageait pas Louis XIV à les soutenir, dans le cas où ils auraient commencé les hostilités. C'était la thèse qu'il défendait contre l'ambassadeur Comminges, toujours plus éloquent, disait le roi Charles, quand il avait à lui dire quelque chose de désagréable, que quand il devait lui faire une communication plus amicale 3.
Revenons encore à la comète, qui agitait fort les esprits en France aussi bien qu'en Angleterre; Madame, après quelques allusions aux affaires politiques, raconte à son frère le désarroi dans lequel l'apparition du météore avait Jeté les astrologues et les savants de profession.
1. Lingard, t. XIT, p. 145 et suivantes. — Hume, t. IX, p. 3^9.
2. Il faut dire cependant que le comte d'Estrades, alors ambas-sadeor de France en Hollande, reconnaissait la justesse des récriminations du roi Charles II. Il attribuait la guerre à l'expédition de Ruyter, ordonnée par de Witt « sans attendre, selon la disposition du quatorzième article du traité de 1CG2, que le terme d'un an fût passé, pendant lequel le roi do la Grande-Bretagne devoit donner réparation de l'entreprise du chevalier Holmes». {Archives des affaire» étrangères.)
