e^<ftMgT

politique d^tm iroiB()med'Étot dont elle jugera b c(»aduite.pliss équitobteroieiiÉ qm ne feni te faire une •assemidéé en proie à des divi*^ siofis p^^sioaaéee.. Maàs «UelaidamAoïdera eompte ide la persistante qu'il a mise à ccm*battre IWort de isei^K qui iv^MiJaient faire de la Monardiie la .sauva^^ardie des libertés. pu- Micfues et la protectnice des^niods intérêts de la France. M. Thiers â nappdé ses services.

Il a décrit nos discordes.. Mtîsil ne s'est pas joaslârié de vouloir goaNnériaer sans inoms et ooi^tre nous. Des orateurs ïaat combattu; d'autres Tonl; tsoatetia. i^étaiB parmi les precai&rs et j 'ai «eomstàté qi^ mes attaques por ^ Éaieat. J« Tai oonsialé aux •cblères qu'eiles ttonievment suit des baxnss dt k Onadie.

. .Je gardemi ée eette /journée an aotxvenir inoublMbie. La.foulesiidnm0tiseqiaâ remplisisait les tribisn^e^ ^dâssimulaiirl mad 4866 «nkiéliés; cé&e qui statiotmait aux portes closes du Palais, attendant l'issue de la lutte à la»- •qtielle elle ne iN^uvait assister.; iei nouvelles qui noms arrivaient «de Paris et qui nous paiv lamit de masses hostiles, greUbpées aux abords

SEUfUETtË 20a

de la gare ; les spéculiâteiàrs qui dierdiaieat à pre&sô&tir le résultait ide la.jourhée^ '^vamt d'engager leurs opératkttrfi ;da(Kls lei cq9Û(Àcs^ mlérieur», des gi^iapcs eamméf^ et vldlents : 1^ daputé« s'aposiropliant, les uas m<Draes> Leg autres le sowire aux lèvres ; toute k- Chambre •eai {x^oie à ila fièvre^ : hoaleos^ oomme une met; le bano dQS œioistres ^as^ jailli de eonseils; M. Tideifs Mrv6u:3c ^ calme; les che& de U DroilMs entourés, oeméfi, ^e eonceirtent ; toias las îmAents dHiti cdiamp de balaille datsis r^nminte d'un parlemMrt.; 1^ orateurs •& disputant la tribune ; puis, ies interroptions d^ ^ésmte^ les repas dans les hôtels Irop étroits ; rimp^Mssibilité Ae se faille servir ; les représentastfts assiégeant les cuisîmes ; les taÏDles «fsaisombrées, pri^s d'assaut, et k séaasce de nuit dans cette salle éelatantet, parée, som In teniéres, de Yw de ses voûtes et delà Ji^labaebeur de sa décoration ; leis appiaudtssémettts ftijccédunt -aux huées, l«s votes tumaltueaK, les aastgoôiâfiefi, e^t •enfin, lest oflameurs de la victoire et les rumeurs de la défaite:, paussées «imultaaétiiei^t^ veilà

quelques-uns des traits qui se sont fixés pour jamais dans la mémoire de ceux qui ont assisté à la journée du 24 mai.

A rissue de la seconde séance, et quand le vote contre M. Thiers eut été acquis, et prononcé, les députés se répandirent au dehors, en se donnant rendez-vous, à neuf heures du soir, pour connaître la décision du Président. C'est alors que les restaurants furent envahis. Je ne fis que passer aux Réservoirs et au Petit-Vatel; mais j'eus le temps de voir quelques-uns de mes collègues, et parmi eux les plus riches et les plus nobles, transformés en garçons de service : celui-ci en quête d'un verre et d'un morceau de pain, • celui-là portant sur un plat un poulet rôti qu'il était allé prendre lui-même aux cuisines. Je me rendis ensuite chez M. de Maignelay. Il avait entraîné chez lui un assez grand nombre de députés. Tous les convives n'ayant pu trouver place autour de la table, on dîna debout. Puis, nous sortîmes et nous revînmes vers les hôtels, aux environs du Palais. Les bruits les plus contra-

dictoires y circulaient. On racontait, toiir à tour, que M. Thiers formait un ministère de Droite, qu'il refusait sa démission ; qu'il Tavait donnée, obéissant aux suggestions de quelques-uns de ises amis lesquels lui avaient dit:

— Envoyez-la, monsieur le Président; ils n'oseront pas raccepter.

Comme j'exprimais la crainte qu'il essayât de se cramponner au pouvoir, Rigoud me dit :

— n sera obligé de s'en aller, car il ne trouvera pas de ministres. A droite, on a pris l'engagement de refuser ses propositions. Il est condamné.

On affirmait^ en même temps, que le matin de ce jour, le maréchal de Mac-Mahon avait froidement, accueilli les députés qui voulaient savoir de lui s'il accepterait le gouvernement, dans le cas où M. Thiers serait renversé. Quelques-uns étaient de nouveau d'avis de s'adresser au- duc d'Aumale ; mais la Droite refusait d'appuyer les démarches du Centre Droit auprès du prince.

S06 fflSmiGTTE

Cast aa miliea de ces incertitades qae la fiéaaœ s'ouiml, à mai lieures du eoîr.

Quelqctôs instants afMrés^ la déimssioa d& M« Thiers était acoeotée et, sur la propositkm du général Changâsmer, TAssemblée natio^nale élevait le maréchal de Mac-lf abm à la {urésidence de la République, Tandis que le bureau, conduit par M« Buffet^ se dosait v^ra la rue GraveUe, eà kabîte le maréchal, la séance fut ialerrompae. Je sortis, et je suivis de loin les délégués. Je franchis cinq minutes après eux te seuil de l'hôtel du maréchal. J'entrai dans une vaste pièce attenant à son «abiaet, où se tenaient quelques familiers de sa maison et ses aides de camp.

J'abordai Tun d'eux, qae je m'honore àe •compter parmi mes amis, et, Tentraînant <lans l'embrasure d'nne fenêtre :

— Le maréchal deceptera4-il? }ui deomndai-je.

— J'en doute, me répondit-il.

Il devait le savoir, car il est de ceux qui ont su mériter l'entière confiance du duc de Magenta, tt ajc»ta :

HEiSftlETTE ^07

— I^e maréchal s'est toujoiars révolté contra ridée quf il pouvait éàre appelé an jour a remplacer M. Thiera, Qiiaad, hier et aujourd'hui^ j'ai foit allusion devant lui à cette évenlualitér il a mani^eslé son méconteiKtemsaiy et ca mAtioi eoeore, il a^ répondu paj? un. non énergique aux députés qui sont venus Tentretenir du mèmie objet. Dans. ce moment^ il est Qhez; M. Thiera. M. Buffet et ses coUè<^ gués atteâident là» dans cette pièce.

Il me désignait la povte du cabinet du maréchal.

Presque aussitôt, ceî dernier rentra. On lui annonça la vijsite des délégués de l'Assemblée,

— Je ne veux pas être Président^ s'écriat-il vivement; je ne veux pas; je ne suis pas un homme politique. Je viens de voir M. Tlïiers. Il m'a dit que, s'il quittait le pouvoir, les partis se seraient entr' égorgés avant trois mois. Il a peut-être raison. Je n'accepterai pas.

, Sur ces mots, il passa vivement dans le salon où il était attendu. Nous restions im-

mobiles, silencieux, inquiets, comprenant bien que, si le nouveau président n'était pas installé cette nuit, les amis de M. Thiers organiseraient, dès le lendemain, des manifestations extérieures en sa faveur, dans le but de le maintenir aux affaires, malgré notre vote et sa démission. Un grand quart d'heure s'écoula ainsi. Le maréchal parut de nouveau. Sa figure était toute pâle, bouleversée. Il était ému au point de ne pouvoir parler.

Les seuls mots qu'il prononça furent ceux-ci :

— Je n ai pas pu refuser. Je n'ai pas pu.

Non, c'était impossible !

Je compris qu'il n'avait accepté le gouvernement que comme un lourd fardeau, et qu'en sacrifiant sa tranquillité aux supplications des délégués de l'Assemblée, il s'était imposé un douloureux devoir.

Aujourd'hui, j'ai vu M. de Maignelay. Il m'a tendu les bras, et m' embrassant, il m'a dit:

— Quelle journée ! mon -ami, quelle admirable journée ! Voilà un grand obstacle détruit. Je ne désespère plus maintenant de

mon pays. M. de Mac-Mahon est un honnête homme, et grâce à lui, grâce à nous, Henri V montera bientôt sur le trône de sesaïeux.

— Je l'espère aussi !

— Oui, oui ! nous verrons ce grand spectacle du Roi rentrant dans sa capitale, et ce jour-là, on saura que ceux-là ont calomnié la France, qui prétendaient qu'elle a voulula République. Ah ! mon enfant, je suis bion heureux !

Henriette, qui nous écoulait, s'est avancée^ alors.

— Mon père, a-t-elle dit doucement, puisque vous êtes heureux, accorderéz-vous ^à" votre fille le droit de vous parler aussi de son bonheur?

— Oui, oui, je sais. Vous aimez ma fille, Armand; elle vous aime, je vous la^ donne. Celui qui a prononcé les belles paroles que vous avez fait entendre hier, celuilà est digne d'être mon fils.

Henriette est tombée aux genoux de son père. Je l'ai imitée, oppressé par la joie, \^

Yeux aveuglés par les larmes, ayant perdu le «Quyenir dames attentes et de mes peines pour me soioger qu'à la réalité que le consentement de M. de Maignelay vient de rendre si belle. Le vieillard nous a bénis. Puis^ il a ajouté :

— Pour des motifs qu'Henriette connaît et approuve, votre mariage^. Armand, ne pourra se célébrer qu'au mois d'octobre-

— J'attendrai, ai-je répondu.

— Puisque vous êtes le fiancé de mafille^ m'a dit encore M. de Maignelay, considérezvous dès à présent comme mon fils. A ce titre, mon cher enfant, vous viendrez en Bretagne cel été. Ma maison sera votre cîaison et,, en vivant parmi nous, auprès de •celle que vous aimez, vous pourrez attendre aisément, la réalisation de vos espérances- Et qui sait, d'ailleurs, si grâce au retard que je suis contraint (Je vous imposer, nous n'aiWirons pas. la suprême joie de voir le Roi de France signer votre contrat?

Tous nos vœux sont comblés. Je tiens mon bonheur, maintenant. Il ne peut m'échapper.

4 aoûl.

La session est close; Les députés se sont séparés et ne se réuniront plus qu'au mois de novembre. Les conservateurs exercent le pouvwr, le pays est tranquille et il est permis d'espérer des jours plus heureux que ceux que nous venons de traverser. La Monarchie a cessé d'être un rêve absurde, ainsi que le prétendait M, Thiers. Il ne pourra plus traiter de chimère la fusion entre les deux branches de La. maison de Bourbon, car cette réconciliation passionnément désirée par les royalistes est au moment de s'opérer. Le comte de Paris est parti pour Vienne, ou plutôt pour Frohfidorfy afin d* apporter au chef de sa famiUe des paroles de déférence et de paix- Je savais que depuis longtemps ce voyage se préparait. Le prince manifestait souvent la volonté d'accomplir, dès que se présenterait une occasion propice, la promesse qui fut la condition de l'entrée de ses oncles à la Chambre. J'ai eu l'honneur de le voir la veille de son départ, étant du petit

21â HENRIETTE

nombre de ceux auxquels il a daigné faire connaître ses intentions. Il était animé de résolution et d'espoir. Il ne reviendra qu'après avoir exécuté la noble tâche qu'il s'est imposée ou avoir acquis la certitude que toute fusion est irréalisable. Si le comte de Chambord l'accueille ainsi qu'il est en droit de Tespérer, l'antique maison de France sera reconstituée et la royauté prête à se rétablir sur des basés inébranlables.

M. de Maignelay est en Bretagne avec sa fille. Je dois aller les rejoindre sous peu de jours. Ils sont loin de prévoir les événements qui se préparent. J'en attends les détails pour les leur faire connaître. C'est une inexprimable joie pour moi de penser que la démarche des princes d'Orléans fera cesser les préventions que M. de Maignelay nourrit contre eux et contre leurs amis. Quand il saura que son prince a ouvert les bras au comte de Paris, il ne me reprochera plus ce qu'il appelle mes sympathies orléanistes. Il donnera sa confiance aux hommes que j'aime et je ne serai plus exposé au péril

d'avoir à choisir entre mes convictions et mon amour.

7 août.

Il est arrivé des nouvelles de Vienne. Lar démarche du comte de Paris a été couronnéede succès. Les princes se sont embrassés.

La fusion est faite. Quelles seront les conséquences de cet événement? Dieu seul lésait. La question du drapeau reste entière, d'autres encore. Mais les d'Orléans ont reconnu le principe de l'hérédité légitime»

détruit par la révolution de 1830, et désormais, le parti royaliste est un.

Je viens d'écrire à M. de Maignelay. Jepartirai demain pour la Bretagne.

10 août.

Le château de Saint-Guénolé étale ses murailles brunes et ses tours massives sur un promontoire boisé qui domine les rives désertes de la baie d'Âudierne et les roches abruptes de Penmarc'h. Il n'est pas un seul

211 Hi;]Sai£TTE

point du Finistère où les côtes de l'Océan offrent un aspect plus sauvage et plus redoutable. En cet endroit la mer, toute parsemée d'écueils, est rarement au repos. Lorsque ailleurs, sur des rivages plus cléments, elle se contente de rouler ses vagues houleuses, ici elle bat fiévreusement les falaises de ses flots éQumeux. Puis, quand ses formidables colères se manifestent sur toute sa surface,, de Brest à Cherbourg ou à Port-Vendres, elles deviennent sous ce rude ciel breton plus furieuses que partout ailleurs. Quel guerrier hardi, quel cerveau bizarre, quel audacieux aventurier choisit cette place» en plein moyen âge, pour y construire sa demeure? Une âme passionnée, éprise d'émotions violentes pouvait seule planter sa tente à cette extrémité du vieux monde, aux bords d'une mer qui ne s'apaise jamais, en face de cette nature tourmentée, révoltée, convulsée; et, à moins que des nécessités de défense aient élevé cette forteresse dont la physionomie puissante et mystéa'îeuse semble s'être mise au ton du paysage qui Tenvironne, elle ne

peut s'escpliqaer^çEEB «eomiwe te résiiltM d'un wcèsdeiafearithropîe^Aii dix-«eptîême siècle, le châtean -tte SaîntX^hiéndlB, irÀubité deyptris longten^, menaçait rutaes. ÛH^vaillagot maim, cadet à'ime famîBe lîoiBîfflftde, ^©nrichi fiar te îiégooe, l'àc*èta; te releva, Vy maria ^ y ^cut et y peRpëlua sa raee. C'était Taieul idha comte de Maigû^ay.

Henriette m'a raconté smrvent cette hîsteâre. Elle m*a 'a sonvent décrit les lieux où éSbd est «née, où eSfle a çrandî, qu'ils me sont devenus familiers comme iâ toujours j'y avaas vécu de sa vie, J'étais l»en ému néanauoiïis BQ gravi'ssant, Mer au soir, la colline an sommet de la^ueite se dresse te diâteau ^ Sakit-Guénolé. Demêr© moi, je pouvais v(àr tes campagaes iertllœ et -pittoresques qui s'é*endefit entre Brest et Quîmper, sil- Sonnées de rivières qui vont se jeter éajnœ la mer et peuplées fle'viflages; devant moi, te vfeuK château, avec «es quatre corps de logis, flanqués msx angles extérieurs -de lourdes tours, Imsses «ft wénelées; son parc ^Mx arbres ïaaffo», ^nt îe imA a wwbé les

216 HËNRIëTTK

cimes, en les arrondissant uniformément; puis, le plateau de Penmarc'h avec ses monuments celtiques, ses ruines et son phare, . et enfin, la baie d'Audierne, avec ses rochers et ses écueils, au delà desquels les eaux de l'Océan se perdent dans l'infini. Le jour fuyait. Le soleil avait disparu, non sans laisser, au fond du ciel, à l'extrémité des flots, de longues traînées rouges, rayées de vapeurs d'argent et bordées de franges ^ises. Les brumes du soir commençaient à voiler le paysage. Un vent impétueux, saturé d'acres parfums, avançait l'heure de la nuit, en amassant sur l'horizon des nuages som- Jbres, aux formes fantastiques ei aux allures léchevelées. Le cocher qui me conduisait depuis Quimper s'arrêtait, de temps en temps, pour me désigner les sites les plus pittoresques de la côte, la pointe Raoulic, la pointe de Lervilly, la pointe du Raz, la baie des TrépÉ^ssés, les îles d'Ouessant. Je me suis trouvé devant la grille du château sans m'être la^sé de contempler ce paysage.

On m'attendait. M. de Maignelay m'a ou-

vert les bras, et Henriette, que je n'avais pas vue d'abord, s*est trouvée près de nous au moment où nous entrions dans un vaste salon situé au rez-de-chaussée et dont les fenêtres encadrent le ciel et la mer confondus au loin. Elle descendait de cheval et ne m'avait précédé que de quelques minutes.

— Embrassez-la, Armand, m'a dit M. de Maignelay. Elle l'a bien mérité ; la chère petite est allée à votre rencontre.

Elle a mis son front sous mes lèvres tremblantes, qui l'ont effleuré.

— Par quel chemin êtes-vous donc venu?

m'a-t-elle demandé. J'ai couru jusqu'à Pontcroix, avec l'espoir devons rencontrer.

J'allais répondre ; mais, en ce moment, un nouveau personnage est entré. A la lumière des lampes qu'on venait d'apporter, et avant qu'on ne Teût nommé, j'ai reconnu l'abbé de Maignelay, le frère puîné du comte. Il a quatre-vingts ans ; mais il est aussi robuste que son frère. Il lui ressemble d'ailleurs.

Gomme lui, il est mince, grand; comme lui, il porte de longs cheveux blancs, dont les

boucles eouwent le eollet de sa soutane; comme lui, enfin, il a ces yeux ronds, ee regard dur, un peu él^nt, à Texpression vaguô^ qui produit la même sensation qu'un regard de fou. Les deux frères ne diffèrent que par les traits. Ceux du comte sont régn^ liers et fina ; eeux de Tabbé, ravagés et aus^ tères. L'aîné des Maignelay est un gentilhomme ; le cadet, un ascète.

— L'^abbé, je te présente le marquis Ar* mand de Boisguerny, mon fils, a dit M. de Maignelay.

L'abbé m'a tendu les mains, a s^ré les miennes, et d'un aeeent grft^e et doux, il a prononcé ces paroles :

-^ En épousant mtt nièee, BKmsieur le marqois, tou» no«is prendrez ce que nous avons de plus cher ici-bas, not?e trésor et noire jo4e. KHe est ^gne de votre taidresse; assure^ son bonheur et nous vous aimerons.

Mes yeux ont répondu. Us devaient être éloqu^ils, ear Henriette a rougi^ tandis que l'abbé sourtaft, en regardant son frère. Avant

HENBIETTE 219

le dîner, qu'on avait retardé à cause de moi, M. de Maignelay m'a conduit à mon appartement, installé dans la partie du château qui fait face à la mer. J'ai l'abbé pour voisin, tandis qu'Henriette et son père sont logés à l'antre extrémité de Thabitation. Ma chambre occupe le premier étage de Tune des quatre tours. C'est une vaste pièce ronde, sévère d'aspect, avec deux larges fenêtres à petits carreaux, d'où je peux contempler l'immensité de l'Océan. Ses fureurs et ses tempêtes ont un écho sous ces voûtes, et quand j'y suis entré, mes oreilles ont étésoudainement remplies des rumeurs et du fracas des vagues brisées contre les rochers de la rive.

Le dîner nous a tous réunis, quelques instants après. Henriette était assise en face de son père. J'ai pris place entre eux, vis-àvis de l'abbé. Mon amie avait quitté son habit d'amazone, pour se vêtir d*une robe blanche, sur laquelle était passée une veste bretonne, blanche aussi, ornée de broderies aux vives couleurs. L'or de ses cheveux en-

2â0 HENRIETTE

cadrait son front de leurs boucles révoltées et s'épandait sur son cou» en une n'^tte lourde. La joie de me revoir avait mis dans ses yeux d'étincelants rayons qui rehaussaient, de leur teinte ardente, l'animation de ses traits purs. Jamais elle ne fut plus belle, et mon cœur emporté dans un rêve délicieux a pu se faire illusion et croire qu*elle était déjà ma femme.

Pendant le repas, M. de Maignelay a voulu entendre le récit de la visite du comte de Paris à Frohsdorf. Il n'en connaissait pas les détails. Je les lui ai racontés. Quand j*ai eu fini, il m'a dit :

— J'aime à croire à la sincérité de ce jeune prince, et puisque les bras de Monseigneur se sont ouverts devant lui, j'aurais mauvaise grâce à lui tenir rigueur. Mais qu'il se défie de ses conseillers ordinaires, car, si je les sens derrière sa personne, aucun de ses actes ne m'inspirera confiance.

Je sais trop la perfidie de leurs desseins, pour croire que, s'il ne secoue pas leur influence, ils le laisseront libre de mener jus-

HENHIETTE 221

qu'au bout l'œuvre patriotique qu'il vient d'entreprendre, contre eux et malgré eux, j'en suis sûr.

— J'ai l'espoir que l'avenir démentira vos appréhensions ! ai-je répondu.

M. de Maignelay a secoué la tête en souriant; puis, sans relever mon objection, il a repris :

— Je vois que votre confiance dans vos amis est robuste. Je souhaite que les événements vous donnent raison. Oui, Armand, je le souhaite de toute mon âme.

Après ces mots, nous avons abandonné le terrain de l'actualité politique. L^'entretien s*est continué sur d'autres sujets. L'abbé y a pris part. Les opinions qu'il a émises sur les hommes et sur les choses m'ont convaincu qu'il partage les préjugés et les passions de son frère. Ultramontain et royahste, il rêve l'Église toute-puissante, apportant son concours au Roi pour l'aider à exercer le pouvoir, qu'il voudrait despotique et absolu. Il est prêt à subir le martyre pour sa foi, comme aussi à le faire subir à autrui

n^ HENBIËTTË

pour la lui imposer. Les doctrines libérales sonl perverses à ses yeux. Ceux qui les professent sont, selon lui, des hérétiques qui .méritent un châtiment. Henriette maintenant m'est expliquée. Le ciel mélancolique sous lequel son intelligence s*est ouverte à la science des choses el son âme â la foi, la nature imposante qui l'environne, les murs tristes entre lesquels elle a grandi^ et enfin, rinfluence de son père et de son oncle, font comprendre l'éducation qu'elle a reçue. Entre ces deux vieillards, elle était fatalement destinée à s'imprégner de leurs croyances, à partâgerleurs exagérations, â se passionner pour les causes auxquelles ils ont donné leur vie. C'es^t eux qui l'on entraînée à leur suite dans la région de leurs rêves et de leurs espérances. Selon Texpression de la maréchale, elle les a suivis jusqu'à l'absurde. Quand elle sera ma femme, j'aurai le difficile devoir de la faire descendre du ciel de ses illusions et de la ramener aux réalités de la vie.

Au château de Saint-Guénolé, les veillées

&6 se prolongent pas. A dix heures» les domestiques se sont présentés a la porte du «alon. Sur un signe de M* de Maignelây, ils sont entrés. Alors, maîtres et serviteurs «'étant mis à genoux, Tabbé a récité la prière du soir, en breton. Quelques instants après, chacun était enfermé chez soi et le calme enveloppait le château* Je suis resté longtemps à ma fenôtre ouverte. La nuit était paisible et claire. Les étoiles piquaient de iéurs pointes d'or l'aEur sombre du ciel. La mor^ quoique tranquille au large, couvrait ses bords de longues vagues qui se brisaient en flots d'écume, avec un murmure ininterrompu, sur les écueîls de la baie d'Audierne....

14 août.

Je goûte le plus doux bonheur que ma vie ait connu. Dans ce château, isolé du reste du monde, je vis en tête à tête avec mon ^mour. L'habitude de le voir tous les jours et de caresser, par la pensée, Theure prochaine qui le consacrera, cette habitude m'est

22« HENKIËTTË

devenue chère. Je sens que je ne saurais plus vivre loin d'Henriette. Renoncer à elle me serait impossible. La perdre serait la douleur suprême qui hâterait ma mort !

Notre vie est régulière et seïeine. Presque tous les malins, je monte à cheval avec elle. Nous parcourons ensemble de grandes étendues de pays. Ce que sont ces promenades à deux, où Tâme d'Henriette se manifeste, com ment l'exprimer? Il n'est rien en elle qui ne soit digne d'admiration. Sa beauté parfaite, sa grâce indicible sont le voile transparent sous lequel bat son cœur héroïque et pur, asile des trésors d'amour qu'elle me desfine, et que souvent elle me prodigue, dans leur expression la plus chaste, en attendant le moment où j'aurai le droit de les considérer comme miens et d'y plonger mes mains frémissantes. Aimer est une félicité telle que seuls ceux qui l'ont goûtée peuvent dire qu'ils ont vécu; mais être aimé, c'est l'incomparable bien, rinfinie volupté au delà de laquelle il n'est plus rien de charmant ni d'exquis. Henriette m'aime. Je le sens et je

le vois. La passion qui m'anime a touché cette nature vierge, l'a envahie, pénétrée, embrasée. Elle y répond de toutes les sensations de son âme enthousiaste, de toutes les ardeurs d'un sangjeune et vigoureux. Cette affection est puissante : elle a sa source dans un sentiment élevé, éthéré, divin; mais elle n'est pas à ce point détachée des jouissances humaines qu'elle ne s'affirme par divers traits qui révèlent la femme. Avec les heures qui s'écoulent, les ivresses se succèdent. Quand, durant nos promenades, la beauté d'Henriette a longtemps resplendi devant mes yeux ; quand je me suis nourri de son sourire, de la perfection de ses attraits; quand j'ai contemplé, sur le cheval qui l'emporte, sa taille robuste et souple, sa chevelure aux tons fauves, son charme vainqueur ; quand je me suis dit que ces richesses seront miennes et que, pour faire palpiter cet être noble et beau, il suffit de ma parole ou de mon regard noyé dans le sien, je me sens comme brisé par l'excès de la séduction qui me domine. Alors, si je ne me retenais, si je m'abandonnais aux

impétuosités qui grondent ea moi Je saisirais entre mes bras ce corps adoré et je le couvrirais de baisers de feu. Mais, alors même qu'elle m^attire follement, elle m'impose le respect. Je la voudrais tout entière et je n'ose toucher les plis de sa robe, et quand ses doigts effleurent les miens, j'en suis troublé au delà de la raison. A vivre toi^yours auprès d'elle, je me grise de sa beauté et, plus encore que de sa beauté, de ses désirs que je devine» et qu'elle subit en les ignorant, de ses désirs frères d^ miens et dont son innocence lui dérobe le péril en la protégeant contre toute pensée indigne d'elle.

Ce matin, nous sommes partis dès l'aube, ap s avoir entendu la messe, que l'abbé de Maignelay célèbre tous les jours dans la chapelle du château. U était convenu que nous nous rendrions à la vieille abbaye de Notre- Dame-de-Roscudon, située sur la commune de Ponlcroixt et qu'au retour, nous nous arrêterions au hameau de Lescoff,pù Henriette voulait, visiter une famille de pauvres gens qu'elle a prise sous sa protection. Le soleil

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s'était levé radieux dans tinciel sans nnages. Après avoir grondé toute la nuit, à l'aube la mer s'était apaisée. Les vagues emportaient mollement vers Ouessant les barques des pêcheurs de la côte. Un vent frais glissait à travers les arbres et portait jusqu'à nous les vivifiants parfums des flots. Nous jouissions de ce beau jour, livrant notre front à là brise et notre âme au bonheur. Jusqu'à l'abbaye nous avons gardé le silence; mais, lorsque après avoir visité l'antique collégiale et sa haute tour, qui domine toute la Gornouaille, nous nous sommes dirigés vers Lescoff, emporté par les sensations qui m'obsédaient, je me suis éerié :

— Que nous sommes heureux, chère Henriette, et que de joies me donne votre amour !

Elle m'a regardé longuement et m'a répondu :

— Prions le ciel, afin qu'il nous les continue.

— Comme vous dites celaî Quelque malheur les menace*-t'*il?

— Non, mon Armand, non; mais depuis que vous m'aimez et que je vous aime, ma vie transformée est devenue si belle, qu'il est des heures où je me prends à douter de sa réalité. L*excès de ma félicité m'effraye et, des régions où votre affection m'entraîne, il se dégage un charme d'une intensité telle que je doute parfois de la possibilité d'y vivre toujours et de n'en jamais descendre.

— C'est le destin ordinaire des joies que donne un amour tel que le nôtre, d'enfanter ces craintes et ces doutes. Je les ai éprouvés aussi ; mais quand ils viennent troubler ma quiétude, je me hâte de les éloigner de moi.

Vous devez faire ainsi, Henriette.

Elle n'a pas répondu sur-le-champ ; puis ces paroles sont sorties de ses lèvres. :

— Ah ! c'est que je vous aime, Armand, au point d'être hors d'état de tolérer la pensée qu'un jour il pourrait arriver que vous me fussiez ravi. Dieu me pardonnera cet aveu ; mais si vous veniez à me manquer, je ne saurais être forte, ni résignée. Un semblable malheur me trouverait désarmée, sans

courage, et je cesserais de croire à la bonté du ciel.

Ému^ incapable de parler, je me suis rapproché d'elle et nos mains se sont réunies dans une étreinte ardente. Puis, quand j'ai eu recouvré quelque calme, je lui ai dit :

— Les appréhensions qui se jettent ainsi à la traverse de notre félicité sont la conséquence du retard que la volonté de votre père a mise à notre mariage.

-r- Hélas ! Armand, a objecté Henriette, ce retard dont je souffre autant que vous pouvez en souffrir, — car moi aussi, mon ami cher, j'ai le désir d'être votre femme, librement, au grand jour, — ce retard s'impose à nous et nous ne pouvons nous y soustraire. Je vous sais gré de vous y être résigné sans chercher jamais à en connaître la cause. Vous pourriez cependant vous étonner et vous affliger si je vous la tenais secrète plus longtemps. Je veux aujourd'hui vous la révéler. Quand mon père, cédant à mes prières et jaloux de mon bonheur, vous a promis ma main, il n'était pas absolument libre de le faire.

âl30 HENRIETTE

— L'avait-il promise â un autre?

— Il l'avait promise au baron de Rieux, son ami le plus cher, dont le fils, "aillant marin, fait actuellement partie de la station française des Indes. J'avais dix ans quand cette promesse fut faite en dehors de moi. Je connaissais à peine Horace de Rieux, mon aîné de quelques années, et en formant le projet de nous unir, son père et le mien, ne pouvant interroger nos cœurs, encore trop jeunes pour répondre, ne consultèrent que leurs convenances et leur amitié.

— Mais alors M. de Rieux tient de votre père le droit de vous disputer à moi ?

— Attendez, mon ami. Je venais d'atteindre ma vingtième année, quand mon père m'apprit cette histoire. A ce moment, ne vous ayant jamais vu, Armand, j'ignorais l'amour.

Il me faisait peur. Je croyais qu'en dehors du cloître le bonheur n'existe pas. Je répondis à mon père qu'il trouverait en moi une fille obéissante, mais que je me savais trop aimée de lui pour craindre qu'il voulût, si M. de Rieux ne me plaisait pas, m'imposer

HEMRIEtTE â31

qaand même un engagement contracté sans la participation de ma volonté. Mon père me promit dé ne pas me contraindre. Je vis M. de Rieux et je décidai que jamais il ne serait mon mari. Mais, au lieu de s'indiner devant ma décision, il invoqua les paroles jadis échangées entre son père et le mien, non pour se créer un droit rigoureux à ma main, mais pour se faire accorder un répit de trois années. Il espérait pendant ce temps obtenir un avancement rapide. Il espérait surtout illustrer, par quelque brillant fait d'armes, sa carrière et son nom et se rendre digne de moi. Je n'osai refuser le délai qu'il sollicitait et je n'eus aucun mérite aie lui accorder, puisque j'étais résolue à ne pas me marier et à entrer dans un couvent, si Dieu rappelait mon père. Depuis ce jour, M. de Rieux s'est conduit comme un héros. Sa belle conduite pendant la guerre lui a valu un grade élevé. Je l'ai admiré; mai» je n'ai pu l'aimer; vous savez bien pourquoi , Armand. Cependant je ne suis pas libre encore, puisque le délai que je

lui ai accordé expirera le premier octobre seulement. Ce jour-là, je serai votre femme.

La confidence d'Henriette est une affirmation nouvelle de son amour. Cependant j'en ai été boulversé. Je me plaisais à croire que j'étais seul à aimer cette créature divine. Et voici que je me découvre un rival. Elle dit qu'elle le repoussera. Elle fera ce qu'elle dit. Mais, s'il Taime, — et comment ne l' aimerait-il pas, après Tavoir si longtemps espérée ! — s'il l'aime, acceptera-t-il sans révolte la sentence qu'elle prononcera? Ne voudra-t-il pas me disputer Henriette ? Serai-je obligé de défendre mon bienT Jeme suis gardé de faire part de mes craintes à mon amie. Je Tai remerciée pour sa confiance. Mais une amère angoisse est entrée dans mon cœur. Contre un bonheur que je croyais à l'abri de toute atteinte, une menace s'est élevée ! Que m'importe après tout! Henriette m'appartient. Par sa volonté comme par la mienne, elle est à moi. Je ne me laisserai pas ravir le trésor que j'ai conquis.

Pendant cet enti^etien, nous avions franchi la route qui conduit de Notre-Dame de Roscùdon à Lesceff. A l'entrée de ce pauvre hameau, nous avons mis pied à terre. Puis, confiant nos chevaux ^u domestique qui nous suit dans nos excursions, nous nous sommes engagés dans une ruelle étroite, à Textrémité de laquelle s'étend une vaste lande inculte et stérile, parsemée de ruines qui semblent indiquer que jadis une grande ville a vécu en cet endroit, et qui sépare de la mer les dernières habitations du hameau. Henriette portait sur son bras gauche les plis de sa longue robe; son bras droit s'appuyait sur le mien.

— Vous allez voir une misère profonde, mon ami, m'a-t-elle dit, et vous assisterez en même temps au touchant spectacle d'une résignation inaltérable, qu'aucune douleur n'a pu dompiter...

— Et que votre charité a encouragée, j*en suis bien sûr.

— J'ai fait ce que j'ai pu, mais c'est peu de chose. J'ai beaucoup de pauvres et nous ne sommes pas riches.

— Que de bien nous ferons, quand vous serez ma femme !

Elle a pressé mon bras^puis elle a repris :

— La chaumière dans laquelle nous allons entrer appartient à un ancien soldat, nommé Huelgoat, que mon père a fiait nommer douaoier, voici deux ans, et qui en cette qualité est chargé de surveiller la côte, afin d'en écarter les contrebandiers. C'est un dur métier que le sien. Il exige de longues factions de jour et de nuit, par tous les temps. Il est modestement rétribué, si modestement que ce pauvre Huelgoat^ qui compte à sa charge sept personnes, sa vieille mère malade et six petits enfants, ne pourrait les nourrir tous les jours si Ton ne venait à son aide. C'est déjà une bien grande douleur de ne pouvoir donner le nécessaire à ceux qu'on aime, n'estce pas, Armand? mais quand cette douleur se renouvelle tous les matins, elle devient intolérable à tout être non convaincu que Dieu paye là-haut, en jouissances infinies, les souffrances endurées ici-bas. Eh bien, Huelgoat en a subi une plus cruelle encore. Il avait

HBNRIfiTTË 335

une femme ; û l'adorait. Cet hiver, comme elle allait, par xm gros temps, lui porter son maigre repas, la malheureuse commit Timpradence de s'attarder sur un TOcher qui domine la mer. Elle y fut atteinte par une vagué furieuse et emportée au large sous les yeux de son mari. C'est depuis ce jour que j'ai pris sous ma protection les malheureux orphelins.

Comme Henriette finissait le récit de cette dramatique aventure, nous arrivions devant la maisonnette. Elle y entra. Je la suivis. Ce pauvre asile se composait de deux pièces misérablement meublées où Pair et la lumière ne pénétraient que par d'étroites fenêtres. Les enfants jouaient, sous la surveillance de leur soeur aînée, fillette de dix ans environ qui cuisait, en veillant sur eux, les modestes aliments destinés au déjeuner. Dans la seconde chambre, encombrée de couchettes, l'aïeule était étendue, livide et décharnée, sur im lit, le mçilleur qu'il y eût dans la maison. Henriette ne m'avait pas trompé. C'était la misère âpre et douloureuse. Cependant dans celle-

ci, rien de sordide ne choquait les yeux. Le sol était propre; les meubles étaient soigneusement essuyés, les enfants vêtus décemment.

On devinait qu'une main charitable avait pris plaisir à se reposer sur ces tètes blondes et à s'ouvrir pour répandre ses bienfaits, au milieu de ces maux attristants.

A notre aspect ^ les enfants accoururent, tendant vers Henriette leurs petites mains.

Elle les embrassa l'un après l'autre, leur distribua quelques bonbons qu'elle avait apportés pour eux; puis, elle interrogea la sœur aînée sur la santé de l'aïeule. La vieille femme se trouvait mieux ; le médecin était venu; il exprimait l'espoir de la sauver. Les remèdes prescrits par lui coûtaient gros.

Mais Huelgoat avait voulu les acheter quand même. Ces détails étaient racontés en bre* ton. Henriette me les traduisait et je ne pouvais me défendre de la chérir plus ardemment, en voyant quelle sollicitude elle déployait au milieu de ses protégés.

— Voici mon père, dit tout à coup la petite fille.

HplSRlETTE 237

Au même moment, Huelgoat apparut. Je fus favorablement impressionné par son visage jeune, sa physonomie énergique, son œil doux et bon, sa démarche alerte. Il était en uniforme, sa carabine sur l'épaule, et venait de faire sa faction.

— Bonjour, Huelgoat, dit Henriette, en lui tendant la main.

Il avait ôté son képi, déposé son arme.

Il toucha respectueusement de ses : doigts vigoureux ceux de mademoiselle de Maignelay. Puis, il s'inclina devant moi.

— Monsieur est un de nos amis qui m'a accompagnée, reprit Henriette, en me désignant.

Elle s'entretint ensuite avec le douanier, en français cette fois. Pendant ce temps, une pensée poussait dans mon esprit. L'exemple de la charité est contagieux et je voulus que désormais, dans cette honnête famille, mon nom fût béni, à côté de celui d'Henriette.

— Cette habitation vous appartient-elle ?

demandai-je à Huelgoat.

â38 HENRIBTTE

— Oui, moasieur, répondit-il ; mais, comme vous pouvez le voir^ cela ne me fait pas bien riche.

— Combien en coûterait-il pour la jeter par terre, la remplacer par une maisonnette solide et bien close, avec des meubles convenables?

— Oh ! monsieur, ce serait beaucoup d'ar^.

gent, fit Huelgoat qui ne comprenait pas encore; c'est à mon rêve favori que vous faîtes allusion, sans vous en douter, un rêve qui sans doute ne se réalisera jamais. Il faudrait trois mille francs.

— Trois mille francs ! Je vous les donne, Huelgoat. Il est nécessaire que cet fai^er votre famille soit à Tàbri du froid.

Le brave homme me regarda, tout pâle, sans parier, m'interrogeant des yeux, comme s'il eût voulu m' entendre répéter des paroles dont il doutait encore. Puis, tout à coup, des larmes mouillèrent ses joues. Je vis sous sa moustache ses lèvres trembler. Il saisit me& mains dans les siennes, ne pouvant prononcer que ces mots :

— Oh ! moDsieiir! monsieur! Je ne sais si je dois.....

— Vous pouvez accepter, Huelgoat, dit alors Henriette; le nom de M. de Boisguerny doit vous devenir aussi cher^ aussi sacpé que le mien, car c'est celui que jepoiv tarai bientôt.

A ces mots, Huelgoat redressa son front, et d'un accent plein de dignité, il reprit :

— Puisque vous devez épouser notre demoiselle, monsieur, je ne rougir pas d'accepter vos bienfaits, car elle pourra vous dire que j'en sois digne. Je ne sais si jamais j'aurai roecasicn de vous prouver ma reconnaissance ; croyez da moins que dans eette maison, que nous devrons à votre générosité,, ou, grâce à vous, mes enfants pountmt grandir et ma pauvre mère s'éleindre à Tafaii de& privations, )es eieiirs c^ les lu^as ^font vôlres.

J'ai entratné Henriette afin de me dmièer à cette scène touclutnte. Elle n*a pronomsé qu'im mot pour me remereiar de l'avoir si bien comprise; mais ce mot a suffi pour me

prouver qu'elle me sait gré de ce que j'ai fait, dans le but de lui plaire. En sortant nous étions l'un et l'autre oppressés par notre émotion. Nous avons marché, sans parler, dans la direction de la mer. Puis, nous nous sommes engagés dans l'étroit sentier qui conduit à la pointe du Raz. Nous nous sommes ainsi trouvés seuls, devant le spectacle écrasant de l'Océan sans fin, dont les vagues franchissaient près de nous les écueîls en bonds furieux et déferlaient sur les rochers du rivage, en les couvrant dé leur écume. Quoique nous fussions placés de manière à les dominer de haut, elles semblaient, en s'entassant les unes sur les autres, nous menacer. J'ai songé à la femme d'Huelgoat, enlevée par un coup de mer, et je me suis demandé s'il ne serait pas doux de périr là, comme elle, dans l'exaltation d'un amour qui jusqu'ici ne m'a donné que des joie.s et dont l'avenir me voile la destinée. Henriette art-elle conçu une pensée semblable ? A-t-elle deviné la mienne? Je ne sais ; mais elle s'est pressée soudainement contre

moi. Depuis plusieurs heures, sa présence m'avait disposé à je ne sais quelle irritation nerveuse, faite de joie, de crainte et de désirs fous. En la sentant ainsi contre mon corps, j'ai tressailli; mon bras Ta enlacée et, frémissant; j'ai murmuré ces mots que jamais je ne lui avais dits d'un tel accent :

— Je t'aime !

Sa taille s'est pliée sur mon bras ; sa tête, pâlie, s'est posée sur mon épaule, me montrant ses traits transfigurés par la passion dont elle subit l'empire, et sur sa bouche entr'ouverte j'ai entendu passer mon nom.

Il a retenti comme un appel jusqu'au fond de moi. Mon front s'est incliné sur celui de ma fiancée, de ma femme, et nos lèvres se sont jointes dans un baiser puissant et inoubliable ! . . . Nous sommes revenus au château de toute la vitesse de nos chevaux, et sans nous dire une seule parole.

18 août.

A l'extrémité du parc, une terrasse, au long de laquelle les tamarins tremblent sous le

âlS ffiNRIETTC

vent, et dont le parapet disparaît sous la verdure d'un Kerre qmxs et sous les larges feuilles des figuiers, domine la mer, au-dessus de ramoncellement des roches et des falaises qui couvrent le rivage. Sur cette terrasse, une fantaisie d'architecte a élevé, à cinq cents mètres du château, une tour carrée, en pierre taillée et sculptée, assez solide pour résister aux tempêtes dont, à cette place, elle subit les violents assauts.

Éclairée par d*immenses fenêtres qui encadrent l'immensité de l'horizon, cette tourse divise en deux pièces qu'Henriette a meublées et décorées, et où elle est accoutumée depuis longtemps, durant les séjours qu'elle fait à Saint-Guénolé, à passer ses journées, occo-pée à lire ou à peindre. Elle m'admet dans cette retraite qu'elle s'est choisie et qu'elle a embellie selon ses goûts. Nous restons là les longues heures de l'après-midi, et tandis que M. de Maignelay parcourt le pays, visite ses électeurs et ses amis, entretient leurs espérances et les prépare au retour de la Monarchie, nous nous abandonnons aux séductions

HfiNR]£TT£ 243

de riBtiiDiié. Henriette sait peindre; ses dispositions nabirdles pour les choses d'art suppléent à son inexpérience. Elle a voulu faire mon portrait ; Je pose devant elle ; mais le tableau n'avance guère. Elle n'en estja^ mais satisfaite,, le recommence à chaque instant. C'est à croire que, comme Pénélope, elle se plaît à défaire la nuit la tache du jour. Je ne raesk plains pas. Les heures qui sTéooulent ainsi, Henriette debout, obligée d'interroger mon regard et mes traits , et pour cela, tournant à toute minute les siens vers moi ; moi, assis en face d'elle, buvant son sourire et sa grâce, comme le prix de l'immobilité qu'elle m'impose, ces heures ont une douceur profonde,et le temps ne les emporte qu'après m'avoir laissé les savourer. L'abbé de Maignelay vient souvent se mêler à notre entretien* Je devine que je lui plais, que je gagnerai aisément ses bonnes grâces. Je ne devrai pas ce résultat à mes mérites, mais à l'ameur d'Henriette, qui me couvre auprès de lui d'une protecuon dïicace et puissante. Ce vieillard me manifeste déjà

S4I HEiNHIETTE

autant de confiance que m'en accorde son frère. Pour lui, je suis comme un fils, devenu sacré par les sentiments que j'ai su inspirer à sa nièce. Il vaut mieux que M. de Maignelay. Il partage ses préjugés et ses passions , mais son cœur ne contient nulle haine.

Une angélique bonté est le trait distinctif de sa nature. Dès qu'on le connaît, on l'aime, car on le sent prêt à se donner tout entier à ceux qui ont su mériter son dévouement. Sa nièce est l'objet de ses prédilections. Pendant vingt ans, curé d'une des paroisses de Brest, il n'a tenu qu'à lui de devenir évoque. Mais depuis le jour où, pour, se consacrer à l'éducation d'Henriette, au moment où elle venait de perdre sa mère, il abandonna sa carrière, il a fait le sacrifice irrévocable de ses ambitions. Il n'a plus quitté Saint-Guénolé. Il a borné son horizon aux murailles du château et ne les franchit que pour seconder les œuvres bienfaisantes de sa fille d'adoption. En devenant vieux, il est devenu plus affectueux, plus paternel.

Il n'a pas conservé, comme son frère, la vi-

gueur d'esprit de Tâge mûr. Il porte en lUty malgré son aspect monacal, quelque chodO' d'un enfant ; il en a la tendresse et aussi la faiblesse. Cette mansuétude pare sa vieillesse d'une auréole majestueuse et sereine, d'un charme exquis et communicatif. Sa présence, loin de troubler nos amours, le& sanctifie ; elle leur donne, par la protection qu'il se plaît à nous accorder, une physionomie plus chaste, plus élevée. Il nous^ garde de nous-mêmes.

Les jours s'écoulent ainsi, charmants et paisibles. L'horizon de notre bonheur ne connaît pas de nuages. L'orage n'a grondéjamais dans la sérénité de notre ciel, et la. joie infmie d'une affection partagée nous, berce mollement.

19 août.

En face de la tour, dans le mur qui clôt Ifeparc, le long de la terrasse, une porte s'ouvre sur les rochers, au sommet desquels co^çt une large coulée basaltique, qui descend jus^ qu'à la mer, à travers les anfractuosités de ce-

246 HENBIËTTE

,sq1 coaimlâé. Sous leurs teîiUea cruea et vi^QureasG&^ees rocbers^ aŒectent des formes bisittres. Ils s'arrondissent en mamelons, se creusent eagroUes, s'élancent en aigoilles^ et ûffrent le speetaele d'ua chaos saisissant, d'une coknratkHi variée est puissante. La roirte desQ^d jusqu'au rivage, en bordant des préçipiœs (|u'à marée basse, les eaux laisseikL à nn^ et qu'dle» resaplissent, à marée Iiaute, avee un tumulte de torrent. Égaré parmi les accidents de eette nature sauvage, > «on m croiriBài aubeut du monde,^ dans quelque Tbèbaid0. Las graods oiseaux de mer •qui. planent sur ces seUludes, avee de laits battements cPailes, pensent seuls en embffa&ser l'étendue^ en sonder kis abîmes, en toucher les sommets. L'homme ne peut s'y av^iiturer qu'avec prudence, et les parcourir qu'avec crainte. Leur aspect écrasant m'impreasicmne vivement. Dan* ce calme et imposant pajfsag^y suspendu entre les ondes et le ciel, je ma sens là corps plus robuste, Tûsaplus^ légère, phis prés de Dieu.

Au pfâi^ où la coulée basaltique rejoint

HEURIETTE Ul

Tétroît sei^er qui conduit du hameau au rivage^ se trouve une cabane adossée contre le roc. C'est le poste des douaniers. Là, trois fois par ses£kaine, Huelgoat vient vivre pendant vingt-quatre heures, afin de. surveiller la côte» que le& contrebandiers ont maintenant un peu délaissée, à causa des périls qu'elle offre à leurs aventureux débarquements, mdîs qu'ils BkenaQaient souvent autrefois.

Ce matin, comme je passais devant la cabane, j'ai vu HuelgoaL II était assis sous les rayons du soleillevant, le regard perdu dans rimmensité rayonnante» A, mon approche, il s'est levé et m'a salué.

— Bonjour, Huelgoat, ai-je diL •; — Ah ! monsieur le marquis, je suis heureux de vous rencontrer, a-t-il répondu ; je comptais me rendre au château demain, pour vous apprendre que la somme que vous m'avezoffeite pour la reconstraction de ma mai- 80» ne s^a pas dépensée. Les maçons se sont misa l'œuvre. Dans un mois tout sera fini, . et nous nous ea tirerons avec deux mille francs.

— J'en suis bien heureux, mon brave; cela vous permettra de conserver quelque argent pour les besoins de l'hiver.

Il m'a regardé surpris et attendri. Puis, il s'est écrié :

— Qu'ai-je donc fait, monsieur, pour mériter votre bonté, et à qui dois-je le bonheur qui m'arrive?

— Vous le devez à mademoiselle de Maignelay. C'est elle qu'il faudra remercier et bénir: car c'est elle qui m'a intéressé à votre sort.

— Chère demoiselle; elle nous a porté bonheur. Je l'ai prédit le jour où elle est entrée dans notre maison ! Elle est de ces créatures privilégiées qui répandent autour d'elles la paix et la sérénité.

L'entendant parler ainsi d'Henriette, j'ai été pénétré par l'émotion. Je me suis approché de lui, et m'asseyant devant sa cabane, je l'ai interrogé pour obtenir quelques détails sur la vie de ma fiancée. J'ai su par Huelgoat qu'elle est la providence de ce pays, qu'elle aime les pauvres et les recherche pour se

donner le bonheur de les soulager. Sa^ bienfaisance Ta faite populaire dans ce coin de Bretagne. Je savais toutes ces choses; mais, j'éprouvais une sensation singulière à écouter Huelgoat m'en décrire le touchant tableau.

— Ce que j'en dis, monsieur, a-t-il fait, en terminant, tout le monde ici vous le dira.

Au moment où j'allais m' éloigner, il a ajouté :

— Je ne suis qu'un pauvre homme, monsieur ; mais SI jamais vous aviez besoin d'un dévouement robuste, daignez vous rappelé?

que chez Huelgoat il en est un qui ne vous fera pas défaut.

J'ai pressé ses mains dans les miennes et», j'ai continué ma promenade, en proie aux.

sentiments les plus exaltés et les plus dou^ à la fois. L'amour fait vivre. Ceux qui n'ont pas aimé n'ont pas vécu. Chère Henriette!

comment te rendrai-je jamais les joies qui me viennent par toi?

Comme je regagnais le château, me hâtant, pour m'y trouver à l'heure du déj.wner.

^50 pfi2IRI£TTE

j*ai rencontré l'abbé de Mai^pxelay. II venait à ma E^icontre^ désireux de m'annoncer Tarrivée de la duchesse de Maugiron, qui a voulu passer quelques jours auprès d*Henriette. Elle est au courant de ce qui m'est survenu d'heureux. Je le lui avais fait oonnaîlre^ en lui écrivant* Elle a tenu à nous iqpporter elle-même ses félicitations.

Nous sonmies rentrés, Tabbé et moi. Sur la terrasse, nous avons rencontré la duchesse appuyée au bras démon amie. Elle racontait à M. de Maignelay les nouvelles qu'elle a recueillies en passant à Paris. Elle ne s'est interrofiipue que pour me tendre la main.

Puis, elle a repris son récit. Elle nous a fait savoir que la visite du comte de Paris à Frohsdorf a déjà porté d'heureux fruits. La restauration, du Roi est considérée dans le monde comme inévitable. L'opinion se fait sans p^ne à cet état de choses nouveau et manifeste, par des traits non équivoques, sa confiance dans la Monarchie dont elle attend l'apaisement de nos discordes^ la résurrection de nos grandeurs, le rétablissement de notre

HENRIETTE mt

prospérité. M. de Maîgneiay ëooutgitradi^TOK. Cependant, quand la duchesse nous a exposé la résistance que la plupart des députés iaféodés à la cause royaliste font au dràpemi blanc, il n'a pu retenir un ^este de eoiéro et s'est écrié :

— Je reconnais dans cette TésîslaiK» la main des orléanistes; mais nous la vaincrons, n nous faut le drapeau blanc. C'est d^ailleurs ne pas connaître Monseigneur que de croire qu^il consentirait à rentrer en France bv^oo un autre drapeau que celui d'ArquiBB et dlvry.

Je n'ai pu m'empêcher d'objecter que, si le comte de Chambord n'adoptait pas le drapeau national, on pouvait craindre qu^il fut impuissant à vaincre l'impopulartté qui s'attache à son nom.

— Taisez-vous, Armand, taîsez-vous, a repris M. de Maignélay ; ce langage n'est pas digne d'un honnne qui doit entrer dans ma famille. Le Roi e^ le maître. Le <fevoir de tout Français est de hiî obéir. Ses ennemis seuls résisteront à sa volonté ; mais leur ré-

sistance ne prévaudra pas contre ce qui est écrit et résolu. Or, ce qui est écrit, ce qui est résolu, c'est la restauration de la Monar- »chie avec toutes ses conséquences légitimes, logiques et nécessaires. Ceux qui pensent autrement sont des révolutionnaires^ et c'est faussement qu'ils se disent royalistes.

Devant la netteté de cette déclaration, dans laquelle se résume Topinion de M. de Maignelay, et que l'abbé approuvait d'un signe de tête, j'ai gardé le silence. La duchesse de Maugiron se taisait, baissant les yeux pour ne pas laisser voir les sentiments que lui inspirent ces doctrines exagérées et absolues. Henriette, au contraire, dirigeait de mon côté un regard anxieux et suppliant. Elle redoutait que Je voulusse répondre. Pourquoi tenterais-je d'opposer mes sentiments à ceux de M. de Maignelay? Je perdrais sa confiance et son estime. Mon bonheur serait menacé. Je me tairai. Maintenant que j'en ai construit solidement les basesj je ne veux pas l'ébranler.

llhNRlETTE 953

23 août.

M. de Maignelay est parti brusquement ce matin. Je dormais encore, quand il a quitté le château, dès l'aube. C'est l'abbé qui m'a appris son départ en ces termes :

— Mon frère se rend à Frohsdorf. La gravité des événements exigeait sa présence auprès de Monseigneur. Les députés royalistes qui font partie de la commission de permanence se sont réunis avant-hier à Versailles, afin d'examiner les conditions dans lesquelles la couronne pourra être offerte à l'héritier des Bourbons. La lettre que mon frère a reçue et qui contient le récit de cette réunion, nous a fait connaître que la politique orléaniste tend à prévaloir parmi les promoteurs de la restauration. En même temps qu'ils manifestent le désir de connaître les intentions du Roi, ils déclarent qu'ils lui imposeront le drapeau tricolore. Ils osent encore prétendre que la Constitution doit être le fruit d'un accord entre le souverain et les représentants de la nation, et Monseigneur

354 HSmiETTfi

a eu, dit-on, la faiblesse d'adhérer a cette doctrine révolutionnaire. C'est lamentable ; mais il est le maître, et nous n'avons qu'à noas indiaer, quand il a]veiaoncé. Toutefois, le comte de Maignelay a acqois, par ion long dévouem^at, le droit de lui faire entendre la vérité. Il est donc parti afin de combattre les influences orléanistes, qui cherchent à s'exercer dans l'entourage du prince et à peser sur ses résolutions. Au surplus, quand une partte de laquelle dépend le destin de la France va se jouer, il est nécessaire que Monseigneur soit entouré de ses serviteurs les plus fidèles, las plus dévoués, les plus éclairés.

H^iriette, que fai interrogée plus tard, afin de savoir ce cpi'elle pense de ce d^>art précipité, a évité de se prononcer et s'est contentée de répondre :

— Laissons là, je vous en prie, Armand, la politique et ses passions. J'en suis main* tenant horriblement lasse et je la redoute comme la seule menace qui puisse se dresser contre notre bonheur*

HENRIETTE âS5

Pauvre cher ange! L'amour est devenu sa vie et je vois bien qn^elle me sacrifierait, si je Texigeais, les opinions dans le culte desquelles elle a été élevée. Je n*en peux plus douter, car la duchesse, a laquelle est échu le privilège de pénétrer dans tous les replis de ce cœur plein de moi, m'a dit hier :

— Vous avez Éait un miracle. Cette fière Henriette, violente, absolue dans ses antipathies comme dans ses affections, est prête à abdiquer ses préjugés. Elle a perdu la force de les défendre. Elle n'attache plus de prix qu'au bonheur de plaire à ce qu'elle aime.

10 septembre.

Les jours se suivent et se ressemblent. Le bonheur continue â être Thôte assidu de la maison où je vis auprès d'Henriette, et nous y sommes si complètement isolés, dans notre amour, que les bruits du dehors sont impuissants à en troubler la paix. C'est seulement par les lettres que la duchesse reçoit de Paris que nous connaissons la marche des

événemenls. Les chances d an dénouement monarchique ne diminuent pas. Elles s*ac^ croissent au contraire, et si les ardents du parti royaliste ne commettent aucune faute, ce dénouement est certain. Mais peut-on croire à leur modération et à leur sagesse?

Non, s il faut considérer comme un écho de leurs passions les colères de M« de Maignelay. En écrivant de Frohsdorf à sa fille, il les exprime en un langage acerbe et violent.

Il ne cesse de s'élever contre ceux qui entendent réconcilier le principe monarchique avec la souveraineté nationale. Il flétrit leur conduite comme déshonorante. En deçà de la doctrine absolutiste qui fait du Roi le maître tout-puissant de ses sujets et le collaborateur complaisant des exigences ultramontaines, il n'y a pour lui rien autre chose que la révolution. Le drapeau blanc est, à son avis, le symbole de cette doctrine qui conserve à ses yeux toute son efficacité et de laquelle il attend la régénération de la Oance. C'est pour cela qu'il entend que ce drapeau soit remis en honneur et remplace

le drapeau tricolore. Que ce dernier ait été depuis quatre-vingts ans associé à nos revers et à nos gloires, que lui importe ! Il le méprise, le maudit et, dans l'entourage du prince, nul ne contribue plus que lui à encourager les résistances aux légitimes exigences de l'esprit moderne. Si dans la petite cour de Frohsdorf ces exagérations et ces violences en faveur d'un système suranné trouvent un appui, il faut renoncer à tout retour vers la Monarchie. La France entière se soulèverait, si Ton tentait de lui imposer un autre drapeau que le drapeau tricolore.

La duchesse partage mes appréhensions.

Elle est convaincue, comme moi, que si le comte de Ghambord refuse de se placer sur le terrain où les chefs du Centre Droit et de la Droite modérée veulent l'attirer, c'en est fait de la Monarchie. Nous évitons d'aborder ces graves questions devant Henriette, Je la sens toute désorientée. Elle n'ose plus prétendre que la vérité réside dans l'opinion de son père et de son oncle. A quoi bon ac-

258 HENMITTE

croître ses inquiétudes et scm trouble? Il est si doux d'aiUeiirs, quand nous scnnmes Tun près de lautre, de ne parler que de notre amour « de ne songer qu'à raTenir ! À mesure qu'approche Theure de notre bonheur , les préoccupations extérieures cessent de nous émouvoir.

25 septembre.

La tranquillité de notre vie vient d'être troublée. M. de Maignelay est arrivé hier au soir. Nous ne ratteiidions pas, car depuis trois jours nous étions sans lettre de lui. Il est apparu à riraproviste, à l'heure du dîner. J'ai été péniblement impressionné par l'accablement qu'exprimait scm visage. Les caresses de sa fille, les spirituelles réflexions de la duchesse ont été impuissantes a le dérider et, durant tout le repas, il est resté silencieux. En sortant de table, comme la soirée était paisible et douce, nous nous sommes dirigés vers la terrasse. Le café était servi dans le salon de la tour* Les domestiques se sont éloignés, après avoir apporté

des lampes. M. de Maigneiay a pris alors la parole.

— Je suis très*âttri8té par ce que je viens de voir et d'^atendre) nous CHt-il dit. U s'est formé une véritable conspiration pour entraîner Monseigneur hors du droit chemin et le compromettre. Les conqjiratears sont encore et toujours les hommes de 1830. C'est ésx qui osent parler des prétendus droits de la souverainté nationale, cootestar ceux du prince, et tenter de lui imposa- le drapeau de la révolution. Us ne le connaôssenl guève, s'il espèrent l'attirer dans le piège qu'ils Ivî ont tendu. Â leur politique habile et cante^ leuse, Monseigneur opposera sa doctrine et sa fermeté. IL repoussera l«irs exigences et renoncera a régnet plutôt que de les s«d>ir.

Certes, l'honneur du Roi sera sauf; mais la France aura perdu la possibilité de- reconquérir son prestige. Voilà où nous en sommes. Dans ces circonstances, et alors que nous touchons à des heures déisîsives* Armand et moi, nous avons des devoirs.

— Je suis prêt à les remplir, ai-je répondu

— Le premier, le plus pressé de tous, c'est de partir et de nous rendre à Paris.

Notre place est sur le théâtre des événements, vous devez le comprendre, Armand.

C'est un poste de combat. Nous serions coupables en le désertant.

— Nous partirons quand vous voudrez.

— Dans trois jours.

Il a prononcé ces mots gravement, comme une sentence. Nous étions consternés, oppressés, obsédés tout à coup par le pressentiment qu'il allait exprimer encore quelque volonté contraire à notre bonheur. Nous ne nous trompions pas. Il a continué :

— Le second devoir qui s'impose à nous vous sera plus douloureux, Armand, et à toi aussi, ma Me, car il consiste à ajourner votre mariage jusqu'à la fin de la crise qui •commence. Vous ne sauriez vous y soustraire, mes enfants. Lorsque de si hauts intérêts \fi*agitent, comment s'occuper d'intérêts tout personnels ! Gela nous porterait malheur. Il faut savoir s'imposer encore un sacrifice. Il ne se prolongera pas longtemps, et c'est pour

cela que vous ne devez pas hésiter à l'accepter. Nous remettrons donc la célébration de cette fête de famille au moment où la situation dont je vous entretiens sera dénouée. Dans deux mois, le Roi sera sur le trône, j'en suis certain ; ou il aura renoncé à régner. Il sera temps alors de réaliser nos projets. Je ne peux cependant vous taire, Armand, que si la Monarchie n'était pas restaurée, j'exigerais de vous, avant de vous confirmer ce nom de fils que je vous ai donné, j'exigerais que vous vous séparassiez irrévocablement, avec éclat, des hommes politiques dont je sens déjà la fatale influence et que j'aurais alors le droit d'accuser de nos malheurs. Je n'ai jamais voulu vous demander de vous éloigner d'eux.

Mais si, par leurs exigences criminelles, ils ferment à mon prince le chemin du trône, vous ne pourrez à la fois rester leur ami et devenir mon gendre.

Dès le début de ce discours, j'avais jeté sur Henriette un' regard de détresse. Elle était devenue toute pâle, écoutant, terrifiée, les conditions que m'imposait, tout à coup,

HKNRICTTC

cet homme implacable, qui trouve tout simple, esclave docile de ses fougueuses passions, d'exiger de moi le sacrifice de mee espérances les plus chères ou celui de mon honheur.

L'effroi d'Henriette m'a rendu le courage et j'ai voulu retenir sa confiance ébranlée.

J'ai donc répondu à l'étrange déclaration de M. de Maignelay :

— Je n'ai jamais reculé devant l'accomplissement de mon devoir, et je suis assez sûr de moi pour oser déclarer ici que je le remplirai toujours. Sous la réserve de cette déclaration, vous m'accorderez la liberté de vous faire remarquer qu'à l'heure où vous m'avez accordé la main de mademoiselle de Maignelay, vous me l'avez accordée sans conditions, et que celles que vous dictez aujourd'hui ne sauraient aller jusqu'à affaiblir l'effet de la parole que vous m'avez donnée.

Il m'a regardé, surpris de la fermeté de ma réponse. Ses yeux se sont posés ensuite sur Henriette, qui restait immobile et silencieuse. Il a paru réfléchir ; puis, il m'a dit d'un accent très-doux :

HENRIETTE â6^

— ,Je crois que jusqu'au jour où elle portera votre nom, ma fille conserve le droit dele refuser. Voilà pour le principe. En fait^ j'ai la certitude que votre loyauté se refuserait énergiquement à vous laisser siéger, à la Chambre, parmi les ennemis du Roi. Ea conséquenoe, certain de la pureté, de lia sincérité, de la rectitude de vos sentiments royalistes, je retire les paroles que j'ai prononcées tout à Theure.

Il est sorti de la tour, se dirigeant vers le château. Son frère et la duchesse Vont suivi. Henriette est restée près de moi.

— Vous avez entendu la menace qui vient d'être proférée contre notre amour, mon amie, lui ai-je dit. Vous l'avez entendue» L'approuvez-vaus ? La ratifiez-vous ? Ai-je à redouter qu'un dissentiment politique entre votre père?...

Elle m*a interrompu, en s'élançant vers moi. Elle m'a pris vivement les miains» et les yeux fixés sm* mes yeux :

— N'achevez pas, Armand, a-t-elle fait. Je ne pourrais répondre à votre question, car

â(.% UËNBIETTK

je n ose prévoir la rupture dont vous parlez, car je n'ose penser aux devoirs qu'elle m'imposerait. Mais ces devoirs ne seraient pas moins impérieux envers vous, à qui j'ai donné mon cœur, qu'envers mon père, et puisqu'il faut dissiper vos alarmes et vou& rassurer, j'ai le droit de vous dire que ma mort seule, ma mort ou la vôtre, pourrait m'empécher d'être votre femme. N'ayez donc nulle crainte, mon ami. Les hommes sont impuissants à briser les liens qui noua attachent l'un à l'autre.

J'ai voulu attirer contre moi la chère et t^ourageuse créature. Mais elle s'est enfuie et je ne l'ai pas revue de la soirée. Ce matin, lorsque de nouveau elle s'est trouvée en ma présence, son émotion s'était dissipée. Elle m'a souri, calme et sereine, sans faire aucune allusion aux incidents que je viens de raconter. Quant à M. de Maignelay, il se montre plus bienveillant encore que par le passé. On dirait qu'il veut réparer l'effet des impérieuses paroles qu'il m'a adressées hier.

18 octobre.

Me voici à Paris, depuis quinze jours.

J'y ai précédé de quelques heures seulement Henriette et son père. En attendant la reprise des travaux parlementaires qui les ramènera à Versailles, ils ont accepté l'hospitalité que leur offrait la duchesse de Maugiron, revenue avec eux de Saint- Guénolé. Cet arrangement m'a permis de continuer à voir Henriette.

La duchesse est pour nous une amie fidèle, quelque chose de plus, même, la protectrice de nos amours. Grâce à elle, il n'est pas d'instant où je ne puisse, à mon gré, communiquer avec ma chère fiancée. Du reste, notre prochain mariage est déjà connu. M. de Maignelay a cessé d'en faire ;nystère. Il l'annonce à ses amis et il en a donné officiellement la nouvelle à M. de Rieux.

Arrivé la semaine dernière, de retour du voyage qu'il a fait dans la mer des Indes, avec l'escadre, le j eune officier s'était flatté de l'espoir d'obtenir d'Henriette qu'en dépit de sa précédente décision, elle se montrât

'i66 HENRIETTE

favorable à ses vœux, et de devenir son époux. Il s'est heurté contre un nouveau refus, justifié cette fois par la promesse que j'ai reçue. Il en a éprouvé la plus vif chatgrin et, quoique d'abord il sût affecté de se résigner à son destin, il n'a pas perdu toute espérance- Dans une courte et très-loyale explication que nous avons eue ensamUey il m'en a fait l'aveu. C'est au dub que je l'ai rencontré. Je ne l'avais jamais vu* Il est venu à moi et, après s'être nommé, il m'a dit :

— Je ne vous en veux pas. Vous n'étiez lié par aucun engagement envers votre rival.

Il vous était inconnu- Vous avez fait ce que tout autre eût fait à votre place. Je n'en veux pas davantage à mademoiselle de Mai»

gnelay, dont la liberté restait entière et qui n'avait point aliéné le droit de vous accorder sa main, Thonneur m'oblige à le reconnaître.

Ne soyez pas surpris, cependant, si je ne désespère pas encore. Tant qu'elle n'est pas votre femme, il m'est permis de chercher à lui plaire. Si, en fin de compte, vous restez

son préféré, je ne vous en garderai pas rancune.

J'ai pris acte de se^ paroles, sans chercher à lui démontrer que, fort de la promesse d'Henriette, je peux me considérer déjà comme son époux. Quand on est heureux, on est disposé à l'indulgence pour ceux qui souffrent. Maître du cœur de mon amie, j'ai pris aisément parti des efforts désespérés de M. de Rieux pour m'y remplacer. Depuis son étrange communication, nous ne nous sommes pas revus et, s'il fait quelque tentative pour détruire mon bonheur, je l'ignore.

Peut-être après tout ne m'ia-t-il parlé ainsi qu'il l'a fait que pour sauvegarder sa vanité et couvrir sa rétraite. J'évite de prononcer son nom devant Henriette et la duchesse m'affirme qu'elle a refusé de le recevoir.

Mes affaires de cœur suivent donc leur Cours et marchent à mon gré. Je n'en peux dire autant des négociations entreprises par quelques hommes de bonne volonté pour substituer la Monarchie à la République. Les conférences entre les membres de la Droite

et ceux du Centre Droit se succèdent sans faire avancer une question que le prince seul peut résoudre. Un député royaliste, M. Ghesnelong, a été délégué auprès de lui^ afin de lui soumettre le programme dont les divers groupes de notre parti ont arrêté les termes, afin de connaître ses volontés. Ce programme est très-net, très-libéral. Il mentionne expressément le drapeau tricolore, et fait de son maintien la condition essentielle de la restauration. Que répondra le comte de Chambord à cette communication? Comprendrat-il qu'il ne peut régner sur la France qu'en donnant d'abord au pays les satisfactions qu on lui réclame? Persistera-t-il à croire qu'il serait amoindri s'il les lui donnait avant d'être au pouvoir? Je n'ose me prononcer, et moins encore espérer. Les hommes politiques, autour de moi, sont découragés. Les amis les plus dévoués du prince eux-mêmes restent divisés quant à la conduite qu'il doit tenir. Les uns, comme MM. de Maillé, deCumont, de Meaux, Âudren de Kerdrel, voudraient qu'il imitât son aïeul Henri IV, par l'habi-

HENRIETTE "IGQ

leté de ses concessions, et qu'il cessât de résister sur la question du drapeau ; les autres, comme MM. de Maignelay, de la Rochette, de Franclieu, sont d'avis que le Roi ne peut, ne doit entrer en France qu'avec le drapeau blanc. Il en est enfin, tels que MM. Lucien Brun et de Carayon La Tour, esprits modérés et sages, mais royalistes ardents qui, quoi qu'ils puissent penser, sont résolus à marcher d'accord avec le Roi et à approuver toutes ses décisions.

Que peuvent contre cette situation les promoteurs de la restauration monarchique, ceux qui ont voulu réconcilier la royauté avec la France? En face d'un prince dont l'ignorance, en ce qui touche les désirs, les besoins, les aspirations de sa patrie, est aussi profonde qu'est ardent et aveugle son attachement pour elle, ils n'ont pas le droit de renier leurs doctrines, d'abandonner la cause de la Monarchie libérale et constitutionnelle dont ils ont été les plus intrépides champions. On ne pourra obtenir d'eux un sacrifice plus grand que l'abdication du Cinq

S70 HENftlKTTE

août. Ils ont immolé, ce jour4à, leurs espérances et leurs sympaihies, leurs préférences et leurs rancunes. Us ne sauraient aller plus loin. Us ne sauraient accepter un drapeau que l'armée repoussa^ que condamne le passé de leurs pères et qui, symbolisant d'autres temps et d'autres gloires, est séparé de nou& par la Révolution» Le prince ne prendra possession du trône que s'il coinsent à revendiquer comme sien ce drapeau tricolore qui est celui de la France.

Je crois que M. de Maignelay commence* à se convaincre de cette vérité. Mais^ comraa il lui répugne d'eu siobir les conséquences^ il s'en irrite et profàre de violentes accusations contre les hommes qui n'ont en réalité d'autre tort que d'être plus prudents, plus avisés, plus pcditiques que lui. Il les appelle traîtres, renégats, malfaiteurs. U s'indigne parce qu'ils ont soumis au prince un programme, en sollicitant son adhésiou comme la base préliminaire de toute négociation ultérieure»

— Soumettre un programme à Monsei-

HENUBTTfi 271

gneur, est un acte audacieux et coupable!

s'écrie-t-il. Le sujet doit obéissance au roi et quand il prétend lui dicter des conditions, et lui demander des garanties, il viole une loi sacrée. Les doctrines modernes qui contestent ces principes sont criminelles et ceux qui les professent méritent une répression impitoyable.

Quand J'entends de telles paroles, ma raison s'insurge. Je comprends à quels abîmes nous conduiraient ces théories, si ceux qui les érigent en système devenaient un jour maîtres de les appliquer, et Je suis tente d'élever la voix pour prononcer la protestation qu'elles font naître dans mon cœur. Mais Je songe à Henriette. Je me dis que^ tant que M. de Maignelay ne voudra pas m'imposer ses opinions despotiques et me contraindre à les partager, j'ai le droit de garder le silence et le devoir de ne pas causer à Henriette la douleur de voir un grave dissentiment s'élever entre son père et moi.

20 octobre.

Il y avait hier nombreuse réunion chez la duchesse. La gravité des événements qui s'accomplissent a ramené la société â Paris beaucoup plus tôt que les autres années. A compter les personnes présentes dans les salons de l'hôtel de Maugiron, on se serait cru en plein hiver. La baronne de Rochebrie, la vicomtesse d'Athol, la marquise de Chanzay, madame Dulaure, la comtesse de Surdon, madame de Louvain-Gadenet, d'autres encore, étalaient leur grâce aimable parmi les groupes animés et nombreux. J'ai été trèscomplimenté au sujet de mon prochain mariage. La vicomtesse d'Athol a eu le bon goût d'oublier qu'un certain soir je feignis de ne pas comprendre le langage de ses beaux yeux.

— Je vous souhaite le bonheur, m'a-t-elle dit. Il arrive souvent que ceux qui l'ont mérité sont impuissants à l'atteindre. J'espère pour vous que vous ne connaîtrez jamais l'amertume d'une telle impuissance.

UENKIETTË 373

Je ne saurais exprimer la douceur pénétrante et la tristesse de son accent. Que de regrets sous ces paroles! Pauvre femme!

Elle avait droit à un autre destin que celui qui lui est échu, et auquel elle a été longue à se résigner.

Il n'est pas jusqu'à cette verbeuse princesse Tchégoreff qui n ait mis un louable empressement à me féliciter. Elle est venue à moi et s'est écriée :

— Je sais maintenant pourquoi vous avez refusé de recevoir une femme de ma main.

Vous avez eu raison. Je n'aurais pas trouvé mieux que celle que vous avez choisie.

Puis, ramenant sur ses bras le corsage de sa robe, qui menaçait de rabandonner, elle a ajouté :

— Vous connaissez sans doute la nouvelle?

— Quelle nouvelle, princesse ?

— M. Chésnelong est revenu. Il a vu le comte de Ghambord, à Salzbourg. Si j'en crois les impressions qu'il rapporte de son voyage, avant quinze jours vous aurez un roi. Mais

S74 SENRIETTE

sij*eii crok les renseigi^meats qui m'arrivent de Vienne, o*est une partie perdue. Le prince ne veut pas abandonner sou drapeau* Je l'ai quittée, afin de chercher è connaître la vérité. J'ai interrogé M. de Maignelay.

Il était moins sombre que de coutume. Je lui ai répété les paroles dé la princesse Tdiégoreff.

— Monseigneur ne cède pas sur la ques-tion du drapeau, soyez-^^n sûr, m'a-t-il répondu ; mais comme l'entente s'est faite sur les autres points, elle se fera sur celui-là. La sagesse aura raison de toutes les intrigues.

Peu à peu, on a formé un cercle autour de lui. La grande nouvelle s'était répandue.

Elle causait parmi les personnes présentes chez la duchesse une vive émotion. Les uns affirmment avoir causé avec M. Chesnelong et tenir de lui l'assurance qu'une heureuse solution est prêche. D'antres se montraient moins sûrs. Ils allaient jusqu'à prétendre que le prince sollicité par M. Chesnelong d'a^ dopter le drapeau tricolore a répondu :

— Jamais!

HEiœiErTE 27S

Mais c^te dernière Tarsii»! rencontrait -de nombreux incrédules. Le désir de voir la Monarchie restaaiée est si pnisscuit dans les âmes qu elles écartent Tolontierslesromeiirs qui contrarient leur passion du moment.

— On exagère de pari et d*am1re, a objecté M. de Maignelay. Les choses ne scmi ni si proches d'une sohition qu'on l'affirme, ni si désespérées. Elles peinrent se résumer d'un mot. Si nous sommes sages, la Monarchie se fera.

On a été entraîné a patier, tant les imagiosations s'étaient promptement excitées, du cérémonial de rentrée du Roi dans sa capiiale.

— Entrera-t-il achevai on en voiture? at-on demandé.

— En voiture, a répondu M. de Maignelay, par TArc-de-Triomphe et l'avenue des Champs-Elysées, entouré des princes d'Orléans et du maréchal de Mac-Mahon. Il se rendra directement â Notre-Dame. Toutes les cloches de Paris sonneront. Le canon des Invalides ne cessera de se faire entendre

qu au moment où Henri V aura pris possession des Tuileries.

— Sa Majesté portera-t-elle Tuniforme des généraux de division ?

A cette question de la duchesse, M. de Maignelay a jeté sur elle un regard surpris , presque courroucé, en disant :

— Le Roi sera vêtu comme son aïeul Louis XVIII, d*un habit bleu à épaulettes dV... , •

— Sous lequel la France refusera de le reconnaître! a interrompu Rigoud. Tenez, vous serez fous, vous tous qui serez chargés de régler les détails matériels de ;la cérémonie, si vous ne présentez pas le prince à la France dans un uniforme français,^' avec le drapeau français...

— Monsieur Rigoud, Monseigneur a refusé toujours de céder à l'esprit révolutionnaire, s'est écrié M. de Maignelay. Il ne commencera pas son règne, qui doit être un règne réparateur, par un acte de faiblesse et une concession indigne, de lui.

— Tous les mômes! a fait alors Rigoud,

^n souriant : incorrigibles ! plus royalistes que le Roi ! plus catholiques que le Pape ! Décidément, on peut vous dire aujourd'hui, comme il y a soixante ans : Vous n'avez rien appris, ni rien oublié.

Le silence a succédé à cette vive sortie.

M. de Maignelay a levé les épaules sans répondre et personne n'a osé prendre la parole de peur de jeter un élément irritant dans une conversation qui menaçait de s'envenimer.

La duchesse, remise la première, a très-habilement fait surgir un nouveau sujet d'entretien et une querelle passionnée a pu être ainsi évitée. La fin de la soirée s'est passée plus paisiblement. Quelques visiteurs sont sortis, afin d'aller recueillir des nouvelles précises sur l'entrevue de M. Ghesnelong avec le comte de Ghambord. On a attendu leur retour et quand, successivement, ils sont revenus, ils ont confirmé ce qu'on nous avait dit déjà du caractère rassurant de la situation.

J'ai causé longuement avec Henriette. Elle était heureuse de recueillir autour d'elle les

!»8 HËHRUCTTË

nombreux témoignages de Tespoir qui est entré dans les coaiirs* Maie mm langage et son altitade m*ont prouvé que la eause du Roi n*e8t plus le premier, l'unique souci de n vie. Elle ne se passionné plus au même degré pour cette cause dont, jadis, elle poursuivait avec acharnement le triomphe. L'amour tient en elle la plus grande place, et tandis qu'autour de nous régnait quelque tumulte et s'exprimaient les opinions les plus arden* tes, je Tai surprise les yeux fixés sur moi avec une expression par laquelle j'ai été profcmdément remué. M. de Maignelay, qui a pu mesurer la force de notre amour, commet un acte de cruauté en retardant notre mariage ainsi qu'il le fiait.

24 octobre.

Au milieu des bruits divers et contradictoires qui viennent de Frohsdorf, l'opinion publique passe par les alternatives las plus violentes. Un jour, elle croit que la Monarchie est faite; elle apprend, le lendemain, que cette cause sainte est ccnnpromise, et

selon qu'ils souhaitent son succès, ou qu'ils espèrent y faire échec, ceux qui suivent de près les èvénmnents subissent des anxiélée et des angoisses. Cependant, comme le ca^ ractère français est avant tout disposé aux illusions, ce qui domine c'est le parti des hommes qui croient au triomphe définitif.

II est si doux d'eqpérer I Et puis, tant que lê prince n'a pas parlé, Tespéra*"^ est légi^ ttme. Pour moi, je n'ose croire .pi'dle se réalisera.

, Hier au soir, je me promenais vers neuf heures sur les boulevards, entre le faubourg Montmartre et la ChausséeKi'Ântin. L'animation était extrême* Sur le trottoir où se tient la petite bourse, les voix des spéculateurs, emportées par la passion du jeu, s'élevaient tumultueuses et dominaient le bruit de la foule qui circulait, en discutant avec fièvre les événements. Les paris étaient ouverts.

Les uns tenaient pour le Roi; les autres pour la République. Mais ceux-ci étaient les moins nombreux. II est certain que l'opinion s'est engagée, affolée, sans raisonner.

â80 HENillËTTE

sur la Monarchie. Je traversais lentement les flots pressés de la foule,, écoutant les propos qui se croisaient activement, quand j'ai rencontré Rigoud.

— Je ne comprends plus, m'a-t-il dit. Les amis du prince sont désespérés. Ils déclarent que tout est perdu, que M. Ghesnelong n*a pas compris le langage qui lui a été tenu, ou que tout au moins il Fa répété de manière à le faire mal interpréter, et malgré ces graves symptômes, on s'abandonne ici à la joie du succès! Que dé désillusions, quand on connaîtra la vérité !

— Que savez-vous donc ?

— Je sais que le comte de Ghambord ne veut pas entendre parler du drapeau tricolore. M. de Maignelay ne vous Ta-t-il pas fait savoir ? Il ne l'ignore pas, cependant.

— M. de Maignelay est si préoccupé, il semble porter le poids d'inquiétudes si lourdes, que je n'ose l'interroger.

— Si vous l'interrogiez, il vous dirait ce que je vous annonce moi-même, c'est-à-dire

HENRIETTE â81

que la solution monarchique est forcément ajournée.

— Mais ce peuple qui la croit prochaine et s'en réjouit!...

— Ce peuple se trompe. Il se repaît d'illusions. Il s'endort dans une quiétude trompeuse. Gare au réveil !

31 octobre.

C'est aujourd'hui que les royalistes peuvent répéter avec raison le cri que poussait François P', après la bataille de Pavie :

« Tout est perdu, fors l'honneur. » Notre cause vient en effet de subir un irréparable désastre. Le comte de Chambord, cédant à un mouvement plus généreux que réfléchi, qui met d'ailleurs en un relief saisissant la noblesse et la loyauté de son âme, a voulu couper court aux commentaires nombreux et divers qu'autorisait son silence. Il a écrit une lettre aussi claire qu'inutile, qui n'est autre chose qu'une abdication. Tandis qu'en France la plupart de ses amis s'attachaient à l'espérance de le voir adopter le drapeau *

282 RENRIirrTE

tricolore, dans l'exil volontaire où il se plaît à vivre et où la voix de la patrie ne lui arrive qu'affaiblie, il considérait cette espérance comme une injure. Il n'a pas su contMÎr l'expression des sentiments qu'elle provoquait dans son cœur, et s'adressant à M. Ghesnelong, dernier confident de ses résolutions, il a prononcé une protestation qui frappe dans sa propre personne la Monarchie héréditaire, plus sûremept et plus profondément que n'avaient pu le faire, dans le cours de trois siècles, le couteau de Ravaillac, l'arrêt de la Convention et le poignard de Louvel. Cette lettre n'a été connue dans Paris qu'hier à cinq heures, par le texte qu'en a donné le journal qui reçoit ordinairement les communications officielles de Frohsdorf. Mais, dès midi, elle avait été remise à M. Chesnelong par l'envoyé du prince, et lecture en avait été donnée aux chefs du parti royaliste. A ce titre, M. de Maignelay en a appris l'existence à Versailles, au moment môme où elle venait d'y parvenir. Mais il n'en a parlé ni à

RENAIfiTTE .zs^

sa fille, ni à Id duchesse, ni à moi-même.

Par suite d*une circonstance en réalité trèS'simple, je n'ai su la nouvelle que dans la soirée. J'étais rentré chez moi vers trois heures; j'y ai dîné et c'est à neuf heures, seulement, que je suis sorti pour me rendre* au théâtre Italien où la troupe de rOpéra, chassée de la salle de la rue Lepelletier par l'incendie, donne ses représentations. Je devais y rencontrer la duchesse et Henriette. En m'asseyant à l'orchestre, j'ai vu leur loge vide et c'est seulement pendant l'entr'acte que, un de mes collègues m' ayant parlé de la lettre du prince et me l'ayant fait lire, j'ai deviné le motif de leur absence» Je suis sorti aussitôt. Pressé de savoir quelle décision mes amis politiques allaient prendre, j'ai couru chez Ton d'eux, qui habite dans le voisinage de la salle Ventadour. La plupart des membres du Centre Droit présents à Paris étaient accourus comme moi dans ce salon, où une longue habitude d'hospitalité courtoise et empressée nous réunit souvent. On discutait fiévreusement.

Les uns étaient d'avis d'ajourner toute tentative de restauration et de répondre à la déclaration du prince en assignant aux pouvoirs du maréchal de Mao-Mahon une durée de plusieurs années; d'autres exprimaient l'opinion qu'il n'appartient à aucun homme, si haut placé qu'il soit, de compromettre la tradition monarchique, et qu'il y avait lieu d'offrir la régence au comte de Paris. Mais ces propositions faites bruyamment, sous le coup des émotiçns provoquées par la lettre du prince, sans avoir été étudiées, ne pouvaient être adoptées ainsi, ni même donner lieu en ce moment à un débat utile. On ne peut rien décider sans connaître le sentiment que le pays manifestera. Pour moi, j'estime que la majorité formée, à grand peine, pour voter la Monarchie du drapeau tricolore, est, dès à présent, dissoute, et ne se reconstituera pas pour fonder la Monarchie du drapeau blanc. Voilà ce qu'on aurait dû dire au prince pour l'empêcher d'écrire cette lettre fatale dont la République seule profitera. Si, en l'écrivant, il a cru que son

HENBIETTE >85

langage provoquerait en faveur de sa cause Une explosion d'enthousiasme , il s'est trompé, car il Ta perdue pour longtemps, sinon pour toujours.

Je n'ai pas voulu rentrer chez moi sans passer par l'hôtel de Maugiron. Malgré Fheure avancée, j'ai été reçu. La duchesse et Henriette étaient seules avec M. de Maignelay, qui sommeillait dans un fauteuil.

Elles causaient tristement de l'événement du jour. Au bruit que j'ai fait en entrant, M. de Maignelay a ouvert les yeux. Se levant aussitôt, il s'est avancé vers moi et m'a apostrophé en ces termes :

— Avez-vous vu vos amis, Armand? Sontils d'avis que Monseigneur a assez résolument, assez fièrement dévoilé leurs intrigues et répondu à leurs combinaisons mesquines ? Que disent-ils de son langage ? En ontils jamais entendu un plus noble, plus éloquent, plus digne d'un grand roi? Allons, avouez qu'ils sont consternés. Du moins comprendront-ils maintenant la nécessité d'obéir aux ordres d'un prince qui sait vouloir?

286 aansm

Surpris par 688 questions pressées, for** mulées d'un aoseot aeeriie et railleur, j*«i répondu selon rinspiraUoa de mon coeur :

— Mes amis sont attristé»; mais lear conscience ne leur int aiieon reproche. Ils regrettent améraoïentla lettre du comte de Chambord, parce qu'elle porte un irrteiédiable coup à la causa rayaliste, au succès de laquelle ils s'étaient passionnément détones.

-^ Que dites*vûus, Armand! s'est écrié M. dé Maignelay. Cette IMtre perd notre cause ! Êtes-TOUB fou ?

— Je voudrais l'être et me tromper, monsieur. Mais je ne me trompe pas et j'ai toute ma raison. Peraster à croire que le langage du prince n'a pas froissé, irréparablement froissé le pins grand nombre de ses amis et compromis à jamais ses intérêts, ce serait fermer les yeux à Févidence.

— Vous vous trompez, mon ami. Le fier langage du prince lui ramènera, j*en suis sûr, tous les cœurs français. Seuls, les adversaires implacables qu'il est accoutumé à

HfiifaisnE. âa7

rencontrer anr aoa diemisi ub seront paB ^overtifl*

f^ 4e penae que vom vous faites iilueioo, lOOQcîeiir.

M. d6 Maîgoelity u^ pas entendu ma ré'* ponae, ou a foi&t de ne paa l'entendre. Il a continué :

— U y aura en Franee, demain, un mouvement de Topinion qui assurera la restauration plus sûrement que iea intrigues orléanistes. Notre pays ne craint pas d'entendre la vérité* Il m laisse volmtiers se* duire par elle. Il n aurait pas compris Henri V sans son drapeau. H le cemprendra maintenant.

— C'est bien paiir oeia qu'il n'en voudra pas.

Ces mots étaient à peina sortis de ma bouche que je me sois a^eoti de les avoir prononcés. M. de Maigaelay n'a pu contenir on geste d'impatieœe et un cri de colère :

~ Il n'en voudra pas 1 Ëh bien, si tel devait être le résultat de la lettre que Monsei* gneur a écrite à M. Chesnelong, malheur à

ceux qui Tout contraint à l'écrire, en lui tendant des pièges, en voulant faire de lui le roi légitime de la révolution et lesclave de leurs volontés ! Malheur à eux, car ils porteront devant l'histoire la responsabilité de l'échec suprême du principe monarchique.

Je n'ai pas répondu sur-le-champ à cette violente sortie. J'ai laissé Tirritation de M. de^Maignelay s'apaiser. Puis, j'ai repris :

— Cette lettre n'était pas nécessaire. Je crois qu'il eût mieux valu ne pas la publier.

M. de Maignelay a levé les épaules.

— Vous voilà bien tous! a-t-il fait. La vérité vous fait peur; vous aimez l'équivoque. Vous eussiez voulu que Monseigneur ne parlât pas ; qu'il trompât le pays par son silence ; qu'il laissât dénaturer ses intentions ! Vous eussiez voulu

Il s'est arrêté brusquement, comme s'il eût redouté de ne pouvoir finir sa phrase sans trahir quelque grave secret ou sans froisser mes sentiments. Il s'est contenté d'ajouter :

HENRIETTE 28îf

— Parlons d'autre chose.

Il a repris sa place dans son fauteuil. Ses yeux se sont clos, et bientôt le mouvement régulier de sa respiration nous a appris qu'il s'était endormi. La duchesse et Henriette m'ont alors entretenu à demi-voix des événements de la journée. J'ai su par elles que M. de Maignelay attribuait à la lettre du comte de Chambord le privilège de ranimer dans les âmes la passion royaliste; qu'îT était de plus en plus indigné contre les chefsdu Centre Droit, auxquels il reproché d'avoir voulu rendre le comte de Chambord impossible, pour substituer à sa place le petit-fils de Louis-Philippe. Enfin, si j'en crois Henriette, il est résolu à exiger de moi que je me sépare du groupe politique dont j'ai partagé depuis un an la responsabilité et les opinions.

— Ira-t-il jusqu'à vouloir m'y contraindre?

— Je le crains, m'a dit tristement Henriette.

— Et vous, Henriette, allez vous exiger

â90 HENRIETTE

ausbi que je trahisse mes sympathies et mes amitiés et que^ pour vous mériter, je commette une lâcheté?

J'ai vu passer un reproche dans son regard et elle m'a répondu :

— Vous savez bien que j'ai perdu la force d'exiger. L'amour que je vous porte me. l'a enlevée. Oh l naguère, quand je ne vous aimais pas, je vous aurais considéré comme l'ennemi de la cause que défend mon père et que je sers aussi» et à cette cause je vous aurais impitoyablement sacrifié. Mais aujourd'hui, le voudrais-je, je ne pourrais plus! C'est affreux, ce que je vous dis là; mais est-ce donc ma faute si devant vous je me sens faible et désarmée ? Suivez donc Jes inspirations de votre conscience, Armand. Faites ce qu'elle ordonnera. Quoi que vous fassiez, vous ne sortirez plus de mon -cœur.

Je renonce à exprimer l'accent triste mais passionné de sa parole. Chère Henriette I Elle a subi la souveraine loi de l'amour. Elle est transformée. Ce n'est plus la femme qui

voulait me courber sous le joug de ses volontés et de ses opinions. Elle les a abdiquées dans mes mains. Sa tendresse pour moi domine tous les autres sentiments de son cœur. Telle est la vérité que trahissaient son langage et son attitude. Elle avait posé son front sut l'épaule de la duchesse, qui suivait avec anxiété les péripéties de cette scène et au bras de laquelle elle s'appuyait, lasse, un peu brisée, les yeux tournés vers moi. Les mots tombaient de ses lèvres, lents et doux. Je Tai écoutée religieusement, veillant seulement sur M. de Maignelay, afin d'être assuré qu'il n'écoutait pas notre entretien. Puis, quand elle a eu fini, lui prenant les mains, je lui ai dit, en présence de notre amie :

— La journée qui vient de s'écouler m'a créé de nouveaux devoirs. Soyez convaincue qu'en les accomplissant, je resterai digne de votre affection, — mon unique bien, mon unique joie.

^ Je me suis retiré sans que M. de Maignelay se fût réveillé.

292 HLNRIETTE

5 novembre.

Le mouvement qui depuis cinq jours s'est manifesté dans toute la France, les commentaires du public et les appréciations des journaux, ont dû prouver à M. de Maignelay et à ceux qui pensent comme lui, que le drapeau blanc ne compte qu'un petit nombre de partisans dans le pays et qu'en déclarant n'en vouloir point d'autre, l'héritier des Bourbons s'est suicidé. Cependant, et quoi qu'on ait pu penser sous le coup de la première émotion, si le Roi est mort, la Monarchie est encore vivante. Elle est vivante dans cette aimable et noble maison d'Orléans dont tous les membres, par leur science, leur esprit, leur courage, ont fait honneur à la France. Elle est vivante dans la personne de t^e jeune comte de Paris dont la conduite généreuse autant que désintéressée vient d'être si mal récompensée. Aussi, la lettre du comte de Chambor J était à peine connue, qu'un même cri, qu'un même nom s'échappaient de la bouche de tous cdux qui avaient

travaillé à la restauration. Ce cri, c'est celui qu'ont tant de fois poussé nos aïeux : « Le roi est mort! Vive le roi ! » Ce nom, c'était celui du comte de Paris. Oui, celte solution semblait possible. On a pu croire, sans trop s'illusionner, que la répugnance du pays pour le drapeau blanc n'avait pas affaibli la tradition monarchique, et que la couronne pouvait être utilement offerte au petit-fils de Louis-Philippe. Dès le 31 octobre, plusieurs députés, parmi lesquels je me trouvais, se sont rendus auprès de lui et lui ont tenu ce langage :

— Nos convictions ne sont pas détruites.

Nous persistons à croire à l'efficacité de la Monarchie traditionnelle et contractuelle, à sa popularité dans le pays, qui ne repousse que le drapeau blanc, et nous vous supplions, Monseigneur, d'accepter la régence ou la lieutenance générale du royaume, pour suppléer le « Roi empêché. »

Ce n'est pas seulement par le Centre Droit que cette proposition était faite. La Droite, affligée par la conduite du comte de Cham-

bord, s'y ralliait, et la majorité était assurée au projet. Mais le comte de Paris, sourd aux prières de ses meilleurs amis, et après avoir consulté ses oncles, a repoussé cette combinaison.

— Si j'acceptais, a-t-il dit, on aurait le droit de prétendre que je n'ai tenté de réconcilier le chef de la maison royale avec la France qu'afln de profiter de son refus. On m'accuserait d'avoir intrigué. On accuserait mes amis d'avoir nourri des arrière-pensées.

Je ne peux accepter.

Il est demeuré inébranlable sur ce terrain.

— Proclamons la Monarchie, se sont dit alors les royalistes, et offrons au maréchal de Mac-Mahon la lieutenance générale.

Le maréchal a refusé, déclarant qu'il ne pouvait accepter autre chose que la prorogation de ses pouvoirs, consentie parla majorité de l'Assemblée. C'est à ce parti que les royalistes se sont arrêtés, après avoir proposé le gouvernement et le titre de lieutenant général au duc de Nemours et au prince de Joinville^ qui les ont refusés avec

énergie. Ainsi que je l'avais pensé, c'est donc la République qui profitera de l'imprudence du comte de Ghambord. Dès la rentrée de l'Assemblée nationale, les lois constitutionnelles seront mises à Tordre du jour. Une commission sera nommée, sur-lechamp, pour les étudier et en arrêter le texte difinitif. Mais, comme le pays a besoin d'une sécurité immédiate, la commission proposera d'abord de fixer aux pouvoirs du maréchal une durée de plusieurs années, sept ou dix, et c'est quand nous aurons ainsi assuré à la France la protection d'une épée illustre et vHÎIlarite, que nous pourrons, avec calme et en repos, procéder à la constitution de la République; car quoi qu'on dise autour de moi, les combinaisons bâtardes ne tiendront pas nn jour, et puisque nous n'avons pu restaurer la Monarchie, c'est bien la République que nous sommes entraînés fatalement, inconsciemment, malgré nous, à fonder.

C'est hier que les députés duCeortre Droit, réunis à Versailles, ont pris la résolution de

proposer à la Chambre la prorogation des pouvoirs du maréchal. Le duc d'Audiffret- Pasquier présidait la séance. Son éloquence -et son entrain ont fait adopter cette combinaison, la seule sage, la seule prudente, la seule patriotique. Je la voterai parce que le salut du pays l'exige et que toute autre nous précipiterait dans des aventures funestes.

La Chambre reprend ses travaux demain.

Aujourd'hui, au début de la séance, au moment où j'entrais dans la salle pour me rendre à mon banc, M. de Maignelay s'est trouvé sur mon chemin. Il a passé familièrement son bras sous le mien, en me disant :

— J'ai à vous parler.

Il m'a entraîné dans l'angle du couloir obscur qui conduit à la buvette, et là a eu lieu /entre nous l'entretien suivant, que je repro- ^duis textuellement. Il l'a commencé ainsi :

— L'heure arrive, mon cher Armand, où Jes royalistes qui siègent dans cette Assem- Éblée auront à prendre des décisions graves.

Le Roi ayant parlé, il semble que leur devoir était tout tracé, qu'il consistait à soumettre à la Chambre la proposition de substituer la Monarchie à la République et d'appeler Henri V à régner sur la France. Oui, ce devoir était simple. Il s'imposait à nous tous avec évidence. Cependant, les orléanistes, vos amis, ont préféré s'y soustraire et, prenant prétexte de la lettre royale, qui pose cependant les principes, se rallier à une politique indéfinie, à un plan nuageux qui maintient la France sous un gouvernement dont on accroît la faiblesse en lui laissant son caractère provisoire et en prolongeant sa durée.

—r La conduite de mes amis est facile à expliquer. Ils sont convaincus, je suis convaincu comme eux, que la Monarchie telle que le comte de Chambord la c"»mprend et en expose le programme a cessé d'être d'accord avec les idées modernes, qu'elle est séparée de la France par des abîmes profonds et qu'elle ne réunirait pas une majorité. Ils ont voulu du moins lui épargner un échec

et ne pas exposer le Roi a être écarté du trâne par les représentants de la nation.

— Dites plutôt qu'ils ont eu peur de «e donner un maître. Ils ne comprennent pas la générosité de Monseigneur ; sa fermeté les épouvante. Us avaient cru d'abord que le prince auquel ils offraient la couronne serait dans leurs mains un instrument aveugle et docile. Quand ils ont constaté que, loin de subir leur volonté, il entendait imposer la sienne pour arracher la société française aux périls qui la menacent, révolutionnaires affublés d'un masque royalisLe, ils ont sacrifié la Monarchie à leurs ambitions.

— Je vous assure, monsieur, que vous vous trompez. Ils ne méritent pas le jugement que vous portez sur eux.

— Ce jugement sera celui de Thistoire.

— Je ne le crois pas, car ils sauront plaider leur cause devant elle. Soucieux de conserver leur réputation intacte, de .proléger leur mémoire contre la jcalomnie, ils énuméreront les causes réelles de l'échec de leur tentative.

Non, ce n'est pas eux qui ont fermé au comte

de Ghambord Tacoès du trône. A l'exemple des € politiques » leurs ancêtres, dont la prudence et la sagesse secondèrent habilement les plans d'Henri IV et eurent raison de la tviolenoe des partis qui transformaient la France en un saluant champ de bataille, ils* ont voulu opérer entre la société moderne et le principe monarchique une réconciliation efficace et durable. Le prince n'a pas compris, n'a pas voulu comprendre le patriotisme et la sagesse de leurs efforts. Il leur a refusé sa confiance ; il a repoussé leur concours.

Dans les conditions qu'ils posaient, dans les garanties qu'ils exigeaient, non pour entraver la restauration, mais pour la rendre phissûre, plus féconde, plus populaire, il n'a su voir qu'une injure. U a protesté €lt sa protestation imprudente, inutile suctout, a entraîné la ruine de nos espérances.

— Vous défendez éloquemment vos amis,.

Armand , et je ne vous en veux pas, car j'ai, depuis longtemps apprécié votre bonne foi.

Je ne chercherai pas à vous répondre, à vous démontrer que vous vous trompez. Cela im-

porte peu d'ailleurs. Ce qui est fait est fait; les récriminations n'y changeront rien. Ce «l'est donc pas des événements qui se sont accomplis que je veux vous entretenir, mais de ceux qui se préparent et du rôle que vous comptez y jouer. Vous connaissez mes sentiments à regard des hommes dont vous avez jusqu'à ce jour partagé les opinions et ap- 4)rouvé la politique.

— Je sais que vous les haïssez.

— Je les accuse de tous les malheurs de la .^Monarchie, depuis quatre-vingt-dix ans.

^- Je persiste à les croire innocents.

— Soit, mais la situation que vous occupez 'vis-à-vis de moi, vis-â-vis de ma fille, vous impose des devoirs. J'ai le droit de vous in-

/ terroger, afin de savoir si vous les avez com- . pris, si vous êtes disposé à les remplir. Depuis quarante-huit heures, on annonce que Je Centre Droit, appuyé cette fois par la .presque totalité de la Droite, a le dessein d'attribuer à la présidence du maréchal de ^ac-Mahon une durée fixe de plusieurs -^ -années.

— C'est vrai.

— On assure que dans la pensée des auteurs de cette proposition, pendant la durée de cette présidence, tous les partis devront renoncer à faire prévaloir le gouvernement de leurs préférences, ce qui équivaut à nous condamner à la République pour longtemps.

— C'est encore vrai. L'extrémité est douloureuse, j'en conviens. Mais le renoncement du comte de Chambord l'a rendue nécessaire. Le pays veut un gouvernement. Si les conservateurs ne la lui donnent pas, il le demandera aux républicains.

— Et vous approuvez cette politique !

— Je suis contraint à l'approuver.

— Et si dans un an, dans deux ans, s'offrait pour la Monarchie une occasion propice, la repousseriez-vous? Feriez- vous faire antichambre au Roi?

-r A mon très -grand regret ; mais je ne me croirais pas libre de \io\er la loi que j'aurais votée.

— Ne la votez donc pas, Armand, afin do

S02 HEWUETTE

ne pas vous placer dans la redoutable éventualité que je viens de prévoir.

— Quand le pays court un péril, les bons citoyens n'ont pas le droit de s'abstenir et de se retrancher dans une égoïste neutralité. Il faut un gouvernement à la France. A défaut de celui que j'aurais voulu lui donner, j'accorderai mon vote d'abord, mon concours ensuite à .celui du maréchal.

. — Soit! mais, du moins, avant d'émettre ce vote que je ne blâme pas d'une manière absolue, vous voudrCT l'expliquer; avant d^accorder ce ^concours, vous indiquer» publiquement les limites que voiis entendez hii donner. Vous jugerez bon, sans doute, de vous séparer avec éclat des hommes dont la politique trompeuse, à double face, a provoqué la déplorable résolution qui nous divise. Vous jugerez bon de flétrir leur conduite.

— Ce serait mentir à ma conscience et me déshonorer- Je voterai en silence, car, si je prenais la parole, ce serait :pour rejeter la responsabilité des nécessités (agnelles que nous subissons sur d'autres hommes que

HENRIETTE 30a

ceux que votre parti accuse injustement.

— Lesquels?

Je n'ai pas répondu. Je n'aurais pu répondre qu'en désignant M. de Maignelay luimême et le petit groupe des exagérés qui marchent à sa suite. A-t-il :pénétré ma pensée ? A-t-il deviné le jugement que j'étais résolu à lui taire? Je le crois. Il tremblait ; sa pâleur était extrême. La violente émotion que déchaînait dans mon cœur le péril redoutable auquel, je venais d'exposer mon bonheur ne m'a pas emcpêché de voir la colère au fond de son regard impérieusement dirigé sur moi.

Tout à coup^ il a repris :

— Je regrette les paroles que je viens d'entendre. Elles m'obligent à vous déclarer ce que vous avez sans doute pressenti déjà. Je ne saurais admettre dans ma famille un homme, quelque honorable qu'il soit, dont les opinions sont si contraires auxmiennes. Je ne peux ouvrir ma demeure aux dissentiments et aux querelles qui en résulteraient.

J'ai senti mon sang se glacer, la pâleur envahir mon visage.

— Vous me chassez de voire maison ! ai-je murmuré. Ne savez-vous donc pas que j'aime votre fille, qu'elle m'aime? Ne savezvous pas

— Je sais qu'elle serait la première à refuser de porter un nom qui aurait figuré parmi ceux des ennemis de son Roi !

— Mais, si vous vous trompiez, monsieur le comte ; si son amour était plus puissant que son attachement à sa cause !

— Alors, elle ne serait plus ma fille et je refuserais de donner mon consentement à son mariage. Maisc'est prévoir l'impossible, a-t-il ajouté, et vous nourririez des illusions bien puériles, si vous supposiez qu'Henriette de Maignelay, élevée comme nous élevons nos filles en Bretagne, dans la crainte de Dieu, dans le culte du Roi et de l'autorité paternelle,, oserait jamais enfreindre mes ordres. Je ne sais ce qu'elle a pu vous dire, mais quoi qu elle ait dit, quelque ardent que soit l'amour mérité, inspiré par vous, soyez certain qu'entre cet amour et son devoir elle n'hésiterait pas. Elle irait là où ma volonté lui ordonne-

rait d'aller. Au surplus, je ne vous ferme pas ma maison ; je ne retire pas mes promesses.

J*ai dû seulement vous dire à quelles conditions je peux les tenir. Je souhaite que vous m'ayez compris . et qu'en donnant un gage solennel de dévouement à la cause que j'ai toujours servie et que sa défaite imméritée me rend aujourd'hui plus chère et plus sacrée, vous restiez digne d'Henriette. Vous avez plusieurs jours pour réfléchir, car celte loi de prorogation n'est pas encore faite. Votre sort est dans vos mains.

Sur ces mots, il s'est éloigné. Presque aussitôt, j'ai été rejoint par Rigoud.

— Que s'est-il donc passé entre M. de Maignelay et vous? m'a-t-il demandé. Il était blême, le bonhomme, en vous quittant.

Et vous, vous voilà tout ému ; vous, avez la fièvre.

Il a suffi de ces paroles pour me rendre mon sang-froid.

— Je viens de me disputer sottement avec M. de Maignelay, ai-je répondu. Toujours la politique, l'odieuse politique ! Puisqu'un

hasard vous a rendu témoin de ce petit incident, qui, grâce à Dieu, n'aura pas de suites, je vous prie instamment de ne pas le divulguer.

Il m'a serré les mains, cessant dist^êtement de m'interroger, et j'ai quitté le palais. J'ai couru chez Henriette, que j'ai trouvée seule. Je lui ai raconté, sans lui en cacftter les détails, la scène qui venait d'avoir lieu entre son père et moi. Elle m'éooutait, attristée, sans m'interrompre. Puis, elle m'a dit :

— Ce n'est pas notre amour que la volontéqui vient de vous être signifiée peut mettre en péril ; c'est seulement mon repos. Ma tendresse pour vous est indestructible, vous le savez, Armand ; elle me donnera le œuri^e^ de souffrir pour vous le courroux de mon père et de lui résister, s'il voulait m'imposer une séparation qui me serait odieuse et intolérable. Soyez donc rassuré. Quoi qu'il arrive, Henriette sera ^otre femme. Si, cependant,, vous pouvez m'épargner la douleur d'une révolte contre une ^autorité que j'ai toujours

subie, sans la sentir, tant le joug m'en était doux et léger ; si vous pouvez, sans forfarre à rhonneur, à ce que vous devez à votre parti, donner une satisfaction quelconque à mon père et vous éviter son ressentiment,, j'en serai bien heureuse. Faites ce que votre conscience ordonnera ; faites-le rigoureusement, entièrement; mais rien au delà.

J'ai promis. Puis, j'ai annoncé à mon amie -que j'étais résolu à partir pour Boisguerny et à y demeurer jusqu'au jour où les députés seront appelés à se prononcer sur la prorogation des pouvoirs du maréchal de Mae- Mahon. J'ai le désir de ne plus voir jusquelà M. de Maignelay. C'est le moyen le plus sûr d'empêcher toute querelle nouvelle entre nous. Je revijBndrai pour voter, et ce jour-là je serai prêt à accomplir mon devoir.

Quelque peine que doive lui causer mon absence, Henriette m'a approuvé. Cette absence, d'ailleurs, ne saurait avoir une bien longue durée. A mon retour, ou notre bonheur sera pour jamais assuré, ou nous

aurons à le défendre contre M. de Maignelay. Mais, dans les deux cas, sa réalisation sera prochaine. C'est cette conviction qui nous donne Ténergie. Elle a mis une grande douceur dans nos adieux, et nous nous sommes séparés plus remplis que jamais d'une inébranlable confiance.

Je viens d'écrire à M. de Maignelay, pour le prévenir que des intérêts pressants m'appellent à Boisguerny et que je serai de retour à bref délai. Je me suis gardé de toute allusion aux explications qui ont eu lieu entre nous aujourd'hui, et j'ai continué à lui parler avec la déférence filiale à laquelle je Tai accoutumé, depuis qu'il m'a promis la main de sa fille.

Je partirai demain matin.

12 novembre.

Depuis cinq jours, je suis à Boisguerny.

A l'exception d'Henriette qui est au courant de mes projets, de son père à qui j'ai annoncé mon départ, et de mon secrétaire que j'ai laissé à Paris, tout le monde Tignore.

Mon arrivée au château a été tenue secrète.

Pour ne pas la divulguer, j'ai évité d'aller à Laurières et j'ai même renoncé à voir la maréchale. Je voulais rester ici pendant quelques jours, libre et seul, pour peser la résolution que je vais prendre et décider quelle conduite je dois tenir lorsque la discussion de la loi de prorogation m'appellera. à Versailles.

Si j'écoule mon patriotisme, ma raison et rhonneur, je voterai cette loi. A l'heure de crise où nous sommes elle est le salut, et, dût-elle avoir pour conséquence de servir de base solide à la République, qu'après tout l'échec de la tentative monarchique fortifie et nous impose, ceux qui se disent conservateurs seraient néanmoins tenus de la voter. Tel n'est point l'avis de M. de Maiguelay , et si je songeais à lui plaire, afin d'assurer mon bonheur dans l'avenir, je voterais contre la loi. Entre ces deux solutions si contraires, dont Tune est dictée par la sagesse et l'autre par l'amour, je n'ai pas hésité longtemps. Fidèle à mes opinions et à mes ami-

liés, j'ai résolu d'adopter la première et de contribuer à éviter à la France les douleurs de l'anarchie et de la guerre civile, en donnant à son gouvernement les garanties de ' durée et de stabilité dont il a besoin et qu'il sollicite.

A défaut de l'un de ces deux partis, il m'en restait un troisième, celui de m* abstenir. Il s'est présenté à ma pensée, avec persistance. Il Ta même obsédée. Mais j'ai fini par l'écarter. L'abstention répugne aux opinions sincères et nettes En certains cas, elle est même un crime, ou tout au moins un acte d'égoïsme, qui fait de celui qui l'accomplît régal d'un déserteur devant l'ennemi.

Je voterai donc la prorogation des pouvoirs.

Ge devoir accompli, advienne que pourra!

Bien que j'aie laissé pressentir ma résolution à Henriette au moment où je me suis éloigné d'elle, j'ai voulu de nouveau la lui faire connaître et lui exposer dans une longue lettre les motifs de ma conduite. C'est une âme loyale et j'étais sûr qu'elle me compren-

drait. Je ne me suis pas trompé. Voici la réponse que j'ai reçue ce matin :

« Cher aimé, s'il çsi parmi les honnêtes gens plusieurs manières d'envisager ce qui peut faire le bonheur de notre pauvre France, il n'y a qu un honneur : celui de ne point trahir sa cause et le parti qu'on défend. Voilà ce que j'ai compris depuis que je vous aime.

Votez donc selon votre conscience, et quoi qu'il arrive, ayez confiance en moi. Souvenezvous que mon amour est celui dont on a dit :

« L'amour est fort comme la mort. » Rien ne pourra le diminuer ni le briser. Je n'aurai jamais d'autre époux que vous^ Armand ; j'en ai fait le serment, et mon honneur à moi sera de le tenir contre tout et contre tous.

« Avant de vous connaître et de vous aimer, je croyais que je resterais toujours maîtresse de mon cœur. Je m'étais promis de ne le donner qu à un homme qui aurait grandi sous les plis de mon drapeau, à l'ombre de mes autels. Je me disais : a: Mon Dieu^ mon Roi, et mon époux! » réunissant dans cette

trinilé sainte mes plus chères croyances et mes plus chers amours ! Et, cependant, mon cœur que je voulais librement donner, m'a donnée! Et, cependant, je vous aime, vous qui n'êtes ni catholique comme moi, ni royaliste comme moi! Comme ces mots, qui me passionnaient hier encore, me semblent froids auprès de celui-là : Tamour ! Ah ! c'est qu'ils n'étaient que Taube de mon âme ! Lui, c'est le jour ! C'est qu'hier, je n'avais pas eu à me prononcer entre mes opinions et vous !

< Me voici maintenant désarmée, que disje! transformée, transformée par l'amour, au point qu'il m'est prouvé net et clair, — mon royal parrain me pardonne cet aveu ! — que même républicain, je vous aimerais. Quel signe de croix douloureux et indigné ferait mon pauvre cher oncle, l'abbé de Maignelay, s'il lisait cela de la main de son élève ! C'est qu'il ne s'aperçoit pas, — sa vieillesse en est-elle cause ? — (fue les roses ont poussé parmi les lis que nous cultivions ensemble, roses toutes parfumées de tendresse et avec lesquelles mon cœur vous fait ses bouquets.

t Dans cette antique maison où j'ai grandi parmi la poussière et les gloires du passé, je m*éftais fait une armure à la taille de mes enthousiasmes: Je me voyais persécutée pour ma cause. Je rêvais de martyre et de mort héroïque pour mon Dieu et mon Roi. Mais vous êtes venu^ et l'amour avec vous ; et j'ai compris que le véritable héroïsme pour la femme, c'est d être femme, et d'aimer aveuglément, sans arrière-pensée, celui que son cœur a choisi ; c'est de fermer l'oreille au vain bruit des querelles politiques, pour écouter l'oiseau merveilleux qui chante en elle la chanson du bonheur, les saintes mélodies du foyer; c'est de dire à Tamant . qui demain sera l'époux : ^— AUez^ mon bien-aimé, je vous suivrai ; vos dieux seront mes dieux.

« Voilà ma pensée tout entière, Armand.

Connaissez-moi telle que l'amour m'a faite.

Comparez ce présent à t l'aulrefois » que vous savez et jugez si je vous aime. — A vous, à jamais. — Henriette. »

J'ai couvert cette adorable lettre de mes

baisers et, en constatant une fois de plus dans la femme que j'aime la grandeur d'âme qui vient de lui dicter ce fier langage et de lui ar» mcher ce cri d'amour, je n'ai pu me défendre d'un accès de légitime orgueil.

22 novembre.

C'est au fond de la Bretagne, dans le voisinage du château de Saint-Guénolé et dans la cabane des douaniers où Huelgoat m'a conduit, que je continue le récit des événements que j'ai racontés depuis un an, dans ce journal, mon confident le plus sûr et le plus cher. La nuit est froide et obscure, n est dix heures. La marée monte, avec un effroyable bruit, dans lequel passent des cris déchirants, des voix plaintives, des malédictions furieuses, des détonations sourdes, toutes les rumeurs de la mer, plus tumultueuse qu'ailleurs sur ces côtes sauvages et couvertes d'écueils. Comment suis-je ici? Par quelle suite de circonstances imprévues et bizarres ai-je été conduit dans cette masure? Qui m'eût dit, il

HENRIETTE âl5

y a trois jours, dans la fièvre de la vie de Paris et de Versailles, que ce soir, je me trouverais sous ce toit misérable, attendant rheure qui doit m^unir pour jamais à Henriette? Il en est ainsi de nous. Toute existence est faite d'imprévu, et l'imprévu tient une telle place dans la mienne, en ce moment, que j*ai peine à croire à la réalité des aventures par lesquelles je viens de passer.

Ces aventures sont réelles^ cependant, at il convient que je les raconte.

Le 20 novembre, je suis arrivé à Versailles, à rheure de la séance. Je n'avais pas voulu prendre part au grand débat commencé la veille. Mais, après avoir lu la lettre d'Henriette, j'étais résolu à voler dans le même sens que les hommes dont j'ai suivi les conseils depuis que je suis député. Je me suis tenu parole et, à l'heure décisive, j'ai mis dans l'urne un bulletin blanc, après avoir constaté que la presque totalité de la Droite émettait un vote analogue au mien et que seuls, quelques violents de l'Extrême Droite s'abstenaient ou se prononçaient

contre la prorogation des pouvoirs du maréchal. M. de Maignelay a fait comme eux.

J'avais évité de me placer auprès de lui, afin de me soustraire à des questions que je jugeais irritantes autant qu'inutiles. Mais, du banc où je m'étais assis, je l'ai vu, serrant fiévreusement dans ses mains son bulletin bleu et le laissant tomber dans l'urne, en jetant autour de lui des regards courroucés. Après avoir voté, j'ai quitté la salle, non sans adresser mes adieux à Henriette, placée dans la tribune diplomatique entre l'ambassadeur d'Allemagne et la princesse Tchégoreff. Arrivé à Paris à une heure avancée de la soirée, je suis rentré chez moi tristement, ne regrettant rien de ce que j'ai fait, mais en proie à de sombres pressentiments. Je me suis couché de bonne heure et j'ai dormi.

Le lendemain, vers onze heures, une lettre d'Henriette m'a été remise. Elle était datée de la veille et ainsi conçue :

« Nous voici en pleine crise, Armand. Ce soir, en sortant de la séance, mon père

connaissait déjà votre vote. En arrivant à la maison, il m'a fait à votre sujet une scène affreuse. A l'en croire, en vous refusant à monter à la tribune pour rompre publiquement avec les hommes qu'il accuse, vous vous êtes rendu indigne de lui, de moi et vous avez perdu le droit de prétendre à ma main. J'ai voulu vous défendre. Il m'a imposé silence. J'ai osé lui dire que je vous aimais et que je mourrais si vous m'étiez ravi. Il m'a répondu qu'il préférait me voir morte que me voir votre femme et que jamais il ne consentirait à notre mariage. Il a ajouté qu'il avait autorisé M. de Rieux à solliciter de nouveau notre alliance, et qu'il entendait que je cessasse la résistance que j'ai opposée jusqu'ici à l'amour de cet homme, que son obstination me rend odieux.

J'ai protesté. J'ai allégué les -engagements pris envers vous. Mes paroles ont été vaines et je veux vous épargner, mon ami, Ténumération de celles que j'ai dû entendre- Enfin, pressée de mettre l'espace entre M. de Rieux et moi, j'ai obtenu la permis-

dl8 Il£mtI£TT£

sion de partir pour la Bretagne. En me raccordant, mon père ne m'a pas laissé ignorer qu'il m'y rejoindrai! à court délai, accompagné de votre rival. J'aurai quitté Versailles demain matin.

« Qu'allons-nous faire, Armand? Nous avons prévu l'un el l'autre le douloureux événement qui vient nous atteindre en plein bonheur; mais nous l'avons prévu sans y croire et nous avons négligé d'arrêter de concert la décision qu'il convient de prendre maintenant qu'il se réalise. Qu'allez^ vous décider? Pour moi, je sais bien que si vous ne manquez pas de courage, rien n'est encore perdu. Etes-vous homme à «partir pour la Bretagne, au reçu de cette lettre, et à venir m'y rejoindre ? Je le crois,; que dis-je? j'en suis^ûreetje vous attends à Saint-Guénolé. Arrêtez-vous à Lescoff^ chez Huelgoat le douanier. C'est un homme sûr, dont vos bienfaits ont fait un homme dévoué. U sera prévenu de votre arrivée et viendra m'en avertir aussitôt. De vive voix, je vous dirai comment vous pourrez nous

HENRIETTE 3tô

sauver de la colère de mon père et des obsessions de M. de Rieux. »

Je n'ai pas hésité. Pour répondre à ce pressant appel, je suis parti dans la soirée et, il y a quelques heures, je frappais à Jà porte de la maison d'Huelgoat, cette maison œuvre de ma bienfaisance, construite il y a quelques semaines. Huelgoat m'attendait.

— Je ne puis vous garder ici, monsieur le marquis, m'a-t-il dit. Votre présence ne saurait y être cachée. Je vous ai préparé un asile au poste des douaniers. Vous y serez B deux pas du château.

Il m'a conduit dans la cabane. Henriette, prévenue par mon hôte, est venue m'y trouver. Elle a paru soudainement devant moi.

Elle n'était pas seule. Son oncle, l'abbé de Maignelay l'accompagnait. Huelgoat, qui les avait introduits, s'est retiré. Nous sommes demeurés seuls. L'abbé de Maignelay m'a semblé plus courbé , plus chétif, plus dévasté qu'il y a deux mois. Après m'avoir salué d'un signe de tête, il est resté silen*

cieux, les yeux à demi clos, le front incliné, secoué par une agitation nerveuse qu'il s'efforçait vainement de dissimuler.

Henriette au contraire était paisible. Un sourire voltigeait sur ses lèvres. Elle m'a tendu les mains et a pressé les miennes tendrement. A ce contact, j'ai deviné que son calme, tout d'apparence, cachait une émotion plus violente encore que celle de son oncle. Elles étaient brûlantes, ces mains adorées, et leur étreinte m'a enveloppé dans la fièvre qui les faisait trembler.

Cependant, je ne m'expliquais pas la présence de l'abbé. Henriette a compris les questions que lui adressait mon regard.

D'un mot, elle m'a fait connaître ses projets. Regardant l'abbé, elle lui a dit doucement :

— Je vous ai prié de m'accompagner ici, mon oncle. Le moment est venu de vous apprendre ce que j'attends de vous. Peutêtre l'avez-vous deviné déjà, puisque je n'ai pas su vous taire que vous y rencontreriez M. de Boisguerny. Je vous dois cependant une explication.

— Parle, mon enfant !

— Le marquis Armand de Boisguerny, vous le savez, est mon fiancé. Il Test, nonseulement .par ma volonté et par la sienne, mais encore par celle de mon père. C'est mon père qui me Ta fait connaître, en m'autorisant à le considérer comme mon futur mari. Je l'ai aimé, c'était mon droit ; c'était aussi mon devoir, puisqu'il était l'époux que mon père m'avait choisi. Je l'aime passionnément. Devant vous qui avez reçu fréquemment ma confession et à qui j'ai ouvert mon âme, en vous faisant pénétrer dans ses replis les plus cachés, je peux affirmer que je n'en ai jamais aimé d'autre. Il est le premier à qui j'ai donné mon cœur; il sera le dernier. Je le lui ai donné tout entier , librement , sans arrière-pensée , comme sans contrainte.

— Je sais tout cela, a fait doucement l'abbé.

— Une fille comme moi n'aime pas deux fois, a ajouté Henriette. J'ai considéré comme un lien éternel et sacré le lien qui

s'est formé entre Armand et moi. Cependant, aujourd'hui, mon père veut le rompre. Nonseulement, il veut le rompre; mais encore il prétend m'en imposer un autre. En a*t-il ie droit?

— L'autorité paternelle est sacrée, ma fille..

— Est-elle sans limites ? Vous ne répondez pas; vous n'^osez répondre. C'est que vous savez avec quelle ardeur mon père a souhaité ce mariage; c'est que vous devinez, au res> sentiment qui m'anime, que les motifs pour lesquels il veut le briser sont futiles et que Dieu ne peut les approuver. Quand, de toute éternité, il a marqué d'un signe sacré deux de ses enfants pour les unir un jour dans son immortalité, nul n'a le pouvoir d'entraver ses desseins^ et celui qui d'abord en a été l'instrument et a voulu passionnément les réalirer, moins que tout autre. Voici cependant ce qui arrive. Un dissentiment poUtique s'est élevé entre mon père et M* de Boisguerny.

De ce dissentiment, je ne veux pas être juge. Je sais seulement qu'il ne peut faire qu'Ar-

mand soit devenu indigne de moi. Je persiste donc à vouloir Armand pour mon époux et je repousse celui que mon père entend m'imposer aujourd'hui.

— Est-ce M. de Rieux?

— C'est lui, et vous savez bien, mon oncle, que je ne saurais l'aimer, que je ne pourrais, ne l'aimant pas, être pour lui une épouse dévouée et fidèle.

Elle s'est interrompue pour laisser parler son oncle. Mais il n'a pas parlé. Il s'était laissé tomber sur une chaise, et les coudes sur les genoux, le front dans les mains, il écoutait sa nièce en silence. Henriette a continué.

— Dans deux jours, demain peut-être, mon père arrivera. Il ne sera pas seul. M. de Rieux l'accompagnera. Vous devinez dans quel but. Eh bien, j'ose le dire, ses desseins sont coupables. Je me refuse à en être la victime et je veux les déjouer. Mon oncle, voulez-vous nous marier ?

A cette question, l'abbé a tressailli. Il s'est le\é brusquement.

— Vous marier, moi!

— Oui, ce soir.

— Mais, c*est impossible.

— Impossible, pourquoi?

— Je n'ai pas le consentement de ton père.

— Ce consentement n'est pas indispensable.

— Et la loi, la loi civile qui accorde à l'État le droit d'unir d'abord les époux, puis-je donc la transgresser?

Henriette a souri, et haussant les épaules :

— mon oncle, a-t-elle dit, voilà un argument que je ne m'attendais guère à entendre dans votre bouche. Vous m'avez toujours' appris que les lois religieuses sont plus fortes et plus saintes que les lois civiles; que celles-ci sont l'œuvre des hommes, tandis que celles-là sont l'œuvre de Dieu, et qu'en subordonnant les unes aux autres, l'État a commis un abus d'autorité contre lequel l'Église a toujours protesté, même quand elle est contrainte de le subir.

Le vieillard est d'abord resté sans répondre. Il réfléchissait; il essayait de grouper

HENniETTE 325

des raisons propres à convaincre sa nièce de l'impossibilité oii il était de faire ce qu'elle souhaitait. Puis, tout à coup, il a paru s'arrêter à un parti définitif, et d'un accent plus ferme, il a repris :

— Ce n'est pas le moment de discuter ces questions, mon enfant. Elles sont dominées à cette heure par une circonstance qui ne me permet pas de bénir ton mariage. Cetle circonstance, c'est Tabsence de mon frère et le défaut de son consentement. Je manque-, rais à mes devoirs, à ma mission, à mon caractère, si j'accomplissais, malgré lui, contre lui, un acte solennel, engageant ta destinée contre son gré, au mépris de son autorité. Je te promets de le voir, de plaider ta cause.

Mais ne me demande pas de faire ce qu'il m'est interdit de faire. Ne me le demande pas, car je suis contraint de te refuser et ce refus m'est aussi douloureux qu'à toi-même.

Pendant ce discours, Henriette, pâle et fiévreuse, regardait fixement son oncle. Mais comme le vieillard cessait déparier, elle s'est écriée :

325 HEMIETTB

— Libre à vous, mon oniâe, de ne pas céder à ma prière* Du moiiis^ avdnt de prendre une décision irrévocable, daignez écouter celte déêlaratfon. Yau9 me connaii»8e2 bien, n'est-ce pas? et vous savez que ce qae je jure de faire, je fe fais. Il fttut que mon pore, en arrivant, me trouve engagée aveo M. de Boisguemy par un lien sacré, par le seul qui ne puisse être rompu, H le faut; le bonheur de toute mn vie est à œ prix. Je vous jure donc que, si vous ne prenez pas rengagement lie nous unir ce soir par le sacrement du mariage, dans une heure /aurai quitté le châ* teau,pour me rendre avec Armand à Jersey, où nous trouverons tm prêtre qui, moins scrupuleux que votm, prononcera la bénédiction nuptiale quenous sollicitons. Décktez maintenant.

Le vieux prêtre, bouleversé par cette mise en demeure, de la starcérité de laquelle il ne pouvait douter, a jeté vers moi un regard désespéré.

— Monsieur de Boisguemy, je fais appel à voire sagesse, à votre raison. Dites à

BBNmETTE 3ïT

Henriette qu'elle se Ipompe, qu*elfe s'égare.

Il me suppliatit chï geste, des yeux, de la voix. Mais HeBmtte^iœstrppnait de même.

L'ayant vue si résolae, sfpasBionnéo, si jalouse éç noire' bonheur,' pouvais-je- m'opposer à ses desseins? Un tel rôle eût été audessus de mes force». Je raimais depuis si longtemps, mon amour avait tra\'er5é tant d'épreuves, tant de périh le mengrçaient, que Tacte héroïque aiiMiuef 1 abhé me aonviait eût été une faute, tine ferate» irréparable, presque un renoncement àeeftar adorable fîlïe dont l'énergie augmentait ma tendresse et excitait mon admiration* Elle s'était rapprochée de moi, COTnme» pour me défendre contre tm mouvemonf de faiMesse quf m'ai!rrait rendu docile aaxx supplication* rfe son oîitjle. Je l'ai prise parlar taiHe^et, Fattirant contre mon cœur, j'ai répo«dii r

— Si je la désavouais, quand pour tenir les promesses qu'elle m'a faites elle sacrifie son repos et son attachement filial, je serais iœiigne d'elle. Elle connaît ma docilité. Elle y compte, parce qu'elle sait que j'ai toujours

obéi à ses désirs. N'attendez donc pas de moi, monsieur Tabbé, que je l'abandonne dans la voie où elle s'est engagée, confiante, sans m'avoir même demandé si je consentirais à la suivre. Là où elle m'appellera, j'irai.

A la fermeté de mon langage, Tabbé de Maignelay a compris qu'il n'obtiendrait rien de moi. Il s'est recueilli pendant quelques instants. Ses yeux se sont levés vers le ciel, exprin^ant l'ardente prière par laquelle il sollicitait rinspiration de l'Esprit Saint. Puis, il nous a dit :

— Il n'est pas en mon pouvoir de vous refuser mon ministère. Je vous marierai, à minuit, dans la chapelle du château. Procurez-vous deux témoins. Dieu, qui lit dans les cœurs, sait que je cède parce que je suis hors d'état de vous résister. C'est lui qui prendra soin de me justifier devant mon frère.

Sans ajouter un mot, il est sorti, nous laissant émus par cette scène et attristés par sa résignation muette.

— J'ai disposé de vous sans vous consulter, Armand, ne m'en voulez-vous pas ?

m'a demandé Henriette.

— Vous en vouloir, quand par votre énergie vous avez retenu le bonheur qui nous fuyait sans cesse! Non, Henriette, je ne vous en veux pas. Mon cœur vous bénit au contraire, car, en associant ma vie à la vôtre, vous avez comblé tous mes vœux

Il est dix heures et demie. Dans quelques instants, je partirai pour le château de Saint-Guénolé. Huelgoat et l'ancien valet de chambre de la feue comtesse de Maignelay, mère d'Henriette, nous serviront de témoins. Ainsi, dans deux heures, la chère créature sera mienne, liée à moi par d'indestructibles nœuds! Se peut-il que je sois si< près du but que j'ai poursuivi comme le plus précieux des biens? Il me semble que je suis emporté dans un songe délicieux et que je vais me réveiller.

330 i^a^Rfi&mî:

25 janvier.

Deux mois se sont éccralés depuis les terribles én^nemeaais de 'œtte suit inoubliable •foi vil à. la fois!la.ooi9fiécnatian de mon amour et k pi»£ épou^anlaUç JiBalheui* epsiipù t m'^ teteflre;4euK'ïnDiB durait lesquels j'«ti Ajouta ob^inément mourir ©t qmi viennent de passer sans que mon ardente ^loJonté de ne plus vivre ait été exaueëe. Lai saaté m'est rendue; j'ai recouvré me© foioèB ; femesuis pas fou.

Je.resjpire, je mar(^, j'agis. On dit que je smis SiSriivé* Mais, à mon cœur, une plaie est restée, une plaie ■proSBOfflle, inguérissable, ésferaeàle. HfiarjefcleBstaaarte et je «iris vivaiot.

Efit-ce bien i^aî ? Ne suis-je pas le jouet d'un horrible cancàemar? Est-ii possible que je ne deive plus larevoîr, que ses doux yeux fie soieiJt fenuéspour Icarjoiarfi, que son cœur, plein de moi, ait cessé de battne? Si tu devais me la ravir ainsi, destin railleur et implacable, pourquoi Tas-tu placée sur ma route?

Pourquoi me Tàs-tu fait connaître? Pourquoi

HENRIETTE 33i

me Tâs-tu fait aimer? Pourquoi m'âs-tu réyéié la douceur de ses èaigers, la tendresse da iBon amour, Téclat de sa beauté, charmes envolés, souvenirs impécissables, aliment de mon désespoir, biens dmA}B n'ai joui un jour quepour les perdre à jamais? Nous méritions un sort plus clément Nous n'avions pas of« fensé le ciel et, s'il eût été juste, ce n'est pas sur nous que se serait appesantie sa main, qwd se seraient assouvies ses colères !...

Quand je songe à ces heures troublées et orualles dont la mémoire pèsera toujours sur ma vie et qui m'ont appris à chérir la mort, je doute de la bonté de Dieu^ de sa bonté ou de son .pouvoir, et je me refuse a croire qu'il ait voulu me prouver son existence en devenant le complice de mon malheur !

Je veux cependant reprendre au point où je l'ai laissé le lécit de celte catastrophe. Je veux consigner ici ces souvenirs amers, afin que ces pages, auxquelles j'ai confié ma confession, la contiennent tout entière, et que si quelque jour elles tombent sous les yeux d'un ^e compatissant et sensible, il donne un re-

gret à ma chère Henrielte et des larmes â notre tragique aventure. Et puis, il m'est doux de parler de ces choses, de me déchirer Tâme en refusant de les oublier, d'y songer sans cesse, d*y songer toujours !

..... A minuit, l'abbé de Maignelay nous attendait dans la chapelle du château, dont les habitants, ignorants de l'événement qui allait s'accomplir, s'étaient retirés à l'heure accoutumée et, sans doute, dormaient déjà.

Quand nous entrâmes, suivis d'Huelgoat, dans cette chapelle étroite, sombre, froide, l'abbé était en prières. A quelques pas de lui, le serviteur dévoué qui devait être notre second témoin se tenait assis. Il vint à notre rencontre et nous conduisit à deux prie-Dieu placés contre les marches de l'autel. Nous nous agenouillâmes. Il y avait loin de cette cérémonie, telle qu'elle allait se célébrer à cette heure tardive, aux fêtes solennelles dont je me plaisais depuis si longtemps à entourer par la pensée la consécration de mon mariage. L'orgue ne résonnait pas ; nul chant ne se faisait entendre. Le voile des vierges et

la couronne blanche ne paraient pas le front d'Henriette. Elle était simplement vêtue, et rien, en elle ni sur elle, ne trahissait la joie indicible qui^ en d'autres circonstances, aurait marqué l'heure de notre félicité. Mais la simplicité de sa parure, le mystère qui nous enveloppait , le caractère mélancolique du cadre imprévu dans lequel allait se dérouler notre bonheur, tout contribuait à la rendre plus belle.

Pour moi, j'étais bouleversé. Mon âme attendrie, pénétrée d'une émotion sainte, m'emportait si haut et si loin que je ne songeais ni aux suites de ce mariage, contracté contre la volonté de M. de Maignelay et à son insu, ni aux dangers qui nous menaçaient. Le silence de la nuit n'était troublé que par la voix tremblante du prêtre récitant les prières de l'Église, et que dominaient au dehors les déchirements de la tempête sur la mer irritée.

Quand tout fut fini, l'abbé de Maignelay, debout sur les marches de l'autel, nous adressa la parole en ces termes :

— C'est contre mon gré qu'en l'absence

334 HGSVfifCTTE

ée mon frère j'ai béni votre union. Je l'^i Jaénie contraint par 'vous, et afin d'éviter un malheur plus grand. «C'est dans oe sens que j'ai rédigé ratte&tatkm que je vous dois ei; -que xas témoins lueont signer aviec vous. Elle n'est autre ohose qu'un hommage à la vérité, lequel était néceseaipe pour dégager ma TBsponsabililé sacerdotale d'un événement qm 6*est accompli contrairement à mes conseils et à ma volonté. Je déplore la fatalité qui vous a conduits à exiger de moi un acte ^mqueljjB n'avais .pas -cessé d'être favorable, mais qui,'dans ies circonstances où il vient de s'aocomplir, test le fruit d'tine rébellion condamnable contne TaïUonité paternelle. Je ne -vous garde pasTiguBur ©ependanl et je.prierai iilkieu afin -qu'il lîépande sur vous ses faveurs^ 11 nous donna «ensuite lecture du oertifical; deimariage, dansJequel >il énumérait lesmo- .tife;pour lesqudsil ££ nous avait pas refusé •son. TBÎnisicare. Noos arguâmes tous ce oertif&aat an^rois eosemiilaires 'z .deux nous f ureiït remis et l'abbé garda .le jtraisiàme; puis il s'éloigna, son sans nous avoir tendrement

eiabrassés, car, quelque sévère qu'eût été son langage, il aimait trop sa nièoe pour nous garder rancune. J ai été convaincu depuis que, dan^ le fond de son cœur,.ii blâmait les rigoureuses ejûge&ces de sonffère, qui seules nous avaient poussées à l'action désespérée que nous venions d'accomplir. Nos témoins prix^ni congé de nous*

-^ Je vais vou-s attendre à la cabane des douaniers, monsieur le marquis, me dit Huelgoat. D^ que vous m'y aupez rejoint, je vous ramènerai à LescolT. Il est nécessaire que nous y soyons avant le jour, si vous voulez qu'on ignore que vous êtes venu au château.

Je remerciai -ce brave homme et je restai «eul avec Henriette, dans la tour qui s'élève sur la terrasse, et vers laquelle nous nous étions dirigés en quittant la chapelle. L'isolement de cette construction, dont j'ai parlé d^à, nous permettait d'y passer quelques heures eu sûreté, sans trahir notre présence et «ans nous exposer a être surpris. Dans la vaste pièce qui servait d'atelier à Henriette,

et OÙ elle aimait à se retirer, nous avions vécu, remplis de confiance en l'avenir, des jours heureux. Nous ne pûmes nous y retrouver sans ressentir un trouble étrange auquel nous avaient disposés les péripéties de cette journée et qui se fortifiait non-seulement de nos souvenirs, mais encore de nos espoirs. La liberté que nous venions de conquérir nous parlait puissamment et, plus puissamment qu'elle, cette conviction que désormais nous pouvions être l'un à Tautre sans violer aucune loi, sans trahir aucun devoir.

Henriette s'était assise. Je me mis à ses pieds. Mes bras la pressèrent et nous restâmes longtemps ainsi, les yeux dans les yeux, nous enivrant l'un de l'autre, n'osant parler, de peur de ne pouvoir taire l'ardeur de nos âmes, de ne pouvoir résister au langage brûlant qui, pour exprimer cette ardeur, montait de nos cœurs embrasés à nos lèvres muettes. Un soupir, une étreinte fiévreuse, un long baiser, trahissait parfois nos désirs. Mais Henriette, toute pureté, tout innocence, quoique pressentant les

révélations que Tamour lui réservait, subissait ces désirs sans les comprendre, tandis que moi-même je n'osais y faire allusion, ni lui demander de payer du don de sa virginale beauté ma constance et ma longue attente. Cependant, sous les rayons brûlants qui, de son regard, passaient dans mon être et dans mon sang, ma timidité ne put tenir. Je sentais la chère idolâtrée palpitante contre moi. Les battements précipités de son cœur résonnaient dans le mien, comme un appel de sa tendresse. Je Tenlaçai plus étroitement encore, en prononçant son nom.

Elle tressaillit sous mon étreinte, et ses mains, se posant doucement sur mon front, cherchèrent à éloigner ma bouche de la sienne, tandis qu'elle murmurait :

— Armand, cher Armand !

— Ma femme !

Je mis tout mon cœur dans ce cri !

— Oui, reprit-elle, éperdue et tremblante, votre femme, qui ne vous a reçu ici, ce soir, que pour vous adresser ses adieux, et qui

338 HËNRifiTTE

VOUS supplie de Técouteit. J'ai des conûdeuces à vous faire, des confidences nécessaires, indispensables. Je les ai méditées et préparées pour vous les répéter. Mais, si vous continuez à me regarder ainsi, à me prodiguer vos caresses, je n'en aurai plus la j'oree. Je me sens si faible auprès de vous!

Éteignez la flamme de vos yeux, ô mon cher époux, et veuillez d'abord m'eniendre.

— Parle ! parle ! J'écoute^

Et je posai ma tête sur ses genoux, grisé .par le parfum de jeunesse et de grâce qui se dégageait d'elle.

— Nous voici pour toujours attachés l'un à Tautre, Armaad, dit-elle. J'ai voulu que natee mariage s'accomplit, «fin d'avoir ie droit de répondre à mon père, sans mentir, que je n'étais plus Ubre de lui obéir et d'épouser M. de îRieux. Je suis maintenant votre femme, et, si vous l'exigez, je vous suivrai là où il vous plaira de me conduire.

J'ai oepaadant une grâce à vous demander :

c'est' de. me laisser encore ici, et de consentir à vous éloigner pour quelque temps.

Elle s'arrêta pckur me laisser le temps de lui i>époiidre. Sa prière me trouva préparé au BaiCrifiGe qu'elle mô demandait et ne me surprit pas. Au langage teau par elle, devant mai, à Tabbé de Maignelay, j'avais deviné ses desseizis «et J'étais .résolu a partir. Je pu'S donc sans effort lui direque j'obéirais. £Ue ^oûBtinua .:

— Me sentant engagée envers vous par dBs HeoB que la mBTt seule peut briser^ j^e résisterai sans pein^ à mon père et, s'il veut me contraindre, j'aurai le courage de lui dire la vérité. Il se paut qn^il J'apprenne sans étoimement, car il me connaît, car il sait quelle indomptable volonté je tiens de lui.

Mais il se .peuit aussi que :sa colère soit terrible. C'est pour cela que je vous veux loin de moi, loin de nous, à l'heure où le désir d'une vengeance jser^ plu5 puissant dans son aune que le soosoi de mon bonheur.

— Mais je se puis vous laisser exposée ainsi à «on ressentiment l

— Ohi moi, je ne crains rien, car il m'aime. Ce ressentiment s'apaisera et, quand

il S3 verra impuissant à défaire ce que Dieu vient de faire, il se résignera. Alors, je vous rappellerai ; enseml)le, nous implorerons son pardon, et il pardonnera. Son frère lui-même sera notre avocat et saura trouver le chemin de son cœur- Si, dans l'accès de sa violence, il me chasse, j'irai vous rejoindre, et vous aurez alors la tâche de me faire oublier, par la constance et l'ardeur de votre amour, les biens que je vous ai sacrifiés : la tendresse paternelle el mon propre repos. Vous le voyez, Armand, il faut que vous partiez.

Vous partirez toutàTheure. Notre séparation ne sera pas longue. Tant qu'elle durera, vous m'écrirez, vous m'écrirez tous les jours, en adressant vos lettres à Huelgoat, qui me les fera tenir...

Elle parla longtemps encore, trahissant dans chaque parole, sa sollicitude et son amour. Mais je ne Tentendais plus, obsédé par une pensée, une seule : je ne voulais pas m'éloigner d*un bien dont la conquête avait été si difficile, si longue, traversée par tant d'épreuves et d'angoisses, sans le posséder^

sans en jouir. Mes lèvres altérées éteignirent la parole sur les siennes; une étreinte plus puissante que les autres nous unit plus étroitement. Nos âmes se comprirent; la chère créature s'abandonna, pâmée, entre mes bras. La terre disparut sous nos pieds, le ciel s'ouvrit, et, dans ce grand silence de la nuit, traversé par le bruit du vent et des flots, il n'y eut plus que deux amants, confondus dans un long

baiser

... Quand je revins à moi, incapable de dire combien de temps avait duré cette ivresse profonde, j'étais assis sur un lit de repos, placé dans la chambre qui suivait Tatelier d'Henriette. Ma femme était étendue sur ce lit. Elle dormait. Sa tète reposait sur mes genoux, entre ses cheveux d'or, défaits et épars autour d'elle. Ses bras m'enlaçaient. Dans la calme beauté de son sommeil^ son cœur me parlait encore, et je restai là longtemps, silencieux, immobile, contemplant son visage dont l'éclat et la pureté s'accusaient vaguement sous la lueur

312 mmi^nE

affoiblie d'une laii|pe<qui brûlait encore dans la premiéi^ piéoeu d'où elle airivâit jusqu'à nocus, par la parie ouveiste..

Alors, à la fevaur de la paisible et vo* luptueuse douceur de^^es beuras enchantées, j'évoquai le passé, dopais ia Jour où^ dans le salon de la dudbesse, Heneielte avait j^is victoriause possession de vjnoa être jusqu'à ce moment qui, me la donnant pour femme, venait de melivrer les irésors vierges de son corps et de son âme. Les désirs conçus, les angoisses subies^ les joies savourées, Les larmes vemées, les. baisers échangés, les obsi^r clés vaincus, toutes (CesBensations dont j'avais oojoitu ramertuaus ou le oharaie et qui tor^ maient ie cortège de mon amour, m*appapurent dans la réalisation démon bonheur, — le plus intense et le plus complet qu'il soit donné à Thornsnô de goûter ici -bas, — comme pour soie faire comprendre que je ne l'avais point payé trop cher et que je recevais au centuple, en félicités infinies, le peu qu'il m'avait coûté.

L'avenir m'apparut aussi. Sans défianee

IIENBlËffE ^3

etsaûB craîate, las geeua: éblouis psr Le chefd'xBHvne de gnràee ckôstetet cte ibeauLé pure immoibile eat»e jnesJa»afi»j« vis cet^aii^mr mdisiiiL. SaiKrilouifee,Jeâein»îsiaa ropiStd'H^Qr sieUB àe m'élai^Qr ^'aUa pour «pielques jooniB» Mais â^ delà ide œ saimâee; qu'elle \&imi de irécosip&fiëiGr par avaitoe, j'aper*

de la âamme de sas jre^rd«, tout iembrasé 4b Tardaur nie ^aiôsvdégàrs, J'ëdîtke de mou amoi&r debo^et €A. esip&tbB^ s^^éJevant vers la ciel ^«t 4é&a£kt tes 'ûpan^s. Héla« 1 c'était le rêve ! La réalité avait prononcé déjà d'autres arrêts*

Cey^a&dant^ da pradmice m'ordonnait dé paisiii:* Des hautes ceoiséas dmoendaient <ie grises lueurs dlaitivxiie, ipàles traînées qui annonçaient le jour,. Mais, pour partir, il fallait l'éveiller Henriette et j'hésitais à troubler son repos. Je me décidai cependant. Je me courbai et j'embrassai doucement sur le front la chière adorée. Ses yeux s'ouvrirent avec ienteuo*, u£i «mirire divin les traversa et ses bras me presserait.

344 HENRIKTTE

En ce moment, — oh ! vivrais-je dix siècles, je ne Toubliepai jamais, — en ce moment, un bruit se fît entendre à quelques pas de moi, près de la porte. Mon regard se dirigea de ce côté. Soudain mon sang se glaça; un cri, qu'une terreur subite étouffa dans ma gorge, monta à mes lèvres et je fus comme paralysé. M. de Maignelay était devant nous, le corps dissimulé dans l'ombre, mais la figure, sous la lumière qui me laissa voir sa face blême, contractée par la fureur et par une stupéfaction plus lamentable encore que sa fureur.

Je ne sais pendant combien de secondes nous demeurâmes ainsi. Tout à coup, le péril me rendit mon sang-froid. Je connaissais trop M. de Maignelay pour ne pas redouter sa violence. Je me dégageai de Tétreinte d'Henriette et je me trouvai debout devant elle.

— Misérables! s'écria le vieillard.

Brusquement arrachée à son rêve d'amour, Henriette se souleva, reconnut son père, s élança vers lui, toute pâle, échevelée,

et, d'une voix que j'entends encore, que j'entendrai toujours :

— Mon père, fit-elle, depuis hier au soir Armand est mon époux, mon légitime époux!

— Ton époux! fille maudite! ton époux, malaré moi! alors tu auras été bientôt veuve !

Cette terrible menace s'acheva dans le bruit d'une détonation qui retentit furieusement sous les voûtes de la tour. Une plainte déchirante traversa l'air. Je vis tomber Henriette. L'implacable vieillard avait dirigé contre moi un pistolet qu'il tenait caché et que je n'avais pu distinguer dans l'obscurité. Mais c'est ma femme qu'il venait de frapper au front.

Me précipiter sur lui, arracher de ses mains l'arme meurtrière qu'il essayait encore de soulever, revenir vers Henriette, l'enlever, en criant de rage et de douleur, et la déposer immobile sur cette couche où, tout à l'heure, je l'avais tenue vivante, voilà ce que je fis. Je ne sais comment j'eus la force de le faire. J'étais affolé.

Sous mes yeux, je n'avais pla& qa'im corps inanimé, dont la tête, décolorée et san* glante , s'inclinait inerte sur les coussins, perdue dans le flot de ses^ cUeveux qui traînaient jusqu^â tarre!

Si le désespoir tuail, je serais mort, moi ' aussi, en ce fatal moment. Mais il m'éptogna, et, pour mrni malheur; j'ai survécu à ma bien-airoée, soudainement' frappée à l'aurore de sa vie, dans la splendeur de sa beauté et dans l'ivresse de ramaur!-

Que se passiî-t-il ensuite? Je ne saurais le raconter ; je» ne l'ai |«mais su- Les événements qui suivirent le* meurtre d'Henriette sont restés canfus àJms ma mémoire. De eette heure tragique elle n'a retenu qu'un seul tableau : il me représente M. de Maignelay fuyant épenda, fou et criant d'une voix étranglée par Ih terreur :

— Elle n'esl plus! je l'ai tuée? Au secours !

Ce lugubre accent retentit encore, retentira toujours à mes ereiUes. Je l'enlendis s'éloigner et se perdre dans lés rumeurs du

HERRwtiJâ 317

dehors. Alors mon regard se reposa sar ma chère morte. Je m'agenouillai devant elle, en poussant des rugissements, et, mes lèvres ayant touché sa ebair déjà tiédie, je perdis connaissance.

J ai su depuis que Fabbé de Maignelay me prodigua les pruniers secours et qu*Huelgoafc me ramena à Boisguerny, dès que je fus en état d'être transporté..-..

Au moment où j'écris ces lignes,, dans la demeure que^ j'avais préparée pour recevoir ma femme, dans cette maison dont elle devait être la bénédiction et la joie et qui porte aujourd'hui son deuil, deux mois se sont écoulés depuis qu'elle n'est plus. Ma vie est sauve et ma raison reste entière. Les soins maternelis de la maréchale, qui vint se fixer à mon chevet, ont eu raison de la maladie qui menaçait Tune et l'autre.

La duchesse de Maagîron était accourue aussi pour l'aider à me défendre contre la mort. Mais la tendre amitié de ces deux femmes héroïques et dévouées n'a pu me

rendre le repos. Une douleur sans espoir est entrée dans mon àme. Elle n'en sortira plus et, à quelque heure qu'il plaise à Dieu de me réunir à Henriette, cette douleur restera vivante en moi, toujours aiguisée par le souvenir impérissable du trésor que j'ai perdu et de la catastrophe qui me Fa ravi.

Plus heureux que moi, M. de Maignelay n'a pas survécu à sa fille. Il mourut entre les bras de son frère, trois jours après elle, sans avoir recouvré la raison. Grâce à la prudence et aux démarches de l'abbé de Maignelay, grâce à la pieuse complicité d'Huelgoat, Thorrible drame qui m'a fait veuf est resté secret et n'a pas eu d'écho au delà du château de Saint- Guénolé.

Le corps de ma femme repose au fond du parc de Boisguerny, dans la sépulture • de ma famille. Le vieux prêtre qui nous avait mariés n'a pas voulu me refuser le seul bonheur que mon infortune m'ait laissé le droit de goûter : le bonheur de

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posséder là, près de moi, la dépouille mortelle de celle qui fut pendant une nuit seulement la chair de ma chair, mais dont Tàme vient me parler encore quand je vais l'évoquer, agenouillé sur la pierre de son tombeau

JV/wis arj'âtûjisiCii Iqs oniprunts que^uous^voim laits MU Journal du mai^uis de Boisguoruy 4d dxmt lensembJe forme le drame émouvant qu'on vient de Jire,

Réélu aux élections de J876^ le marquis de Baisffueriiy est eiicûre député. Appelé par sa posMiûii^ ses rûMious et ses talents, à voir de pï\ès des événements qui se .déroulent dans les Jmuies ,rég:ions de la vie publique et à / Jûuer souvent un râle prépondérant, investi de la oanûance des Jiammes Jesplus éminents de ce temps, jkossédant leur amiilé^ il.n'aj)as cessé d'écrJre, au Jour le Jour j ses impressions et ses souvenirs, en j mêljsmt des .épisodes dont il a été le témoin et Je portrait des persomiaffes qui lui

ont paru dignes de retenir et de fixer son attentjon.

Il serait dommage quun si curieux document fût perdu pour Fiiistoire. Nous ne renonçons donc pas à la faculté que nous a laissée M. de Boisguerny de recourir, de nouveau, à ses mémoires intimes, d'en publier ultérieurement d'autres fragments ou do nous en servir dans les récits que nous préparons, pour continuer ce premier essai de roman politique et de peinture des mœurs parlementaires.

Dans la suite du journal qui est sous nos yeux, le marquis de Boisguerny a cessé de se mettre en scène. On dirait que sa propre vie s*est arrêtée au funeste jour de la mort tragique d'Henriette, que son cœur a cessé de battre ce jour-là. Mais, encore qu'il apporte dans ses observa tiens r amertume et la tristesse d'un désespéré, il est resté le peintre fidèle et le narrateur impartial de ce qu'il a vu et entendu. Le sentiment d'un grand devoir à remplir, qui Fa empêché de dé-

serter le poste où ses électeurs ravalent placé ef Font maintenu, F énergie de ses convictions patriotiques, la noble ambition dans les ardeurs de laquelle il cherche peut-être F oubli du passer semblent même avoir rendu sa plume plus éloquente, son ame plus indulgente pour les hommes, pour leurs erreurs, leurs passions et leurs faiblesses.

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Glichy. — Imp. Paul Dupont, rue du Bac-d'Asnières, 12. (1363, 10-6.)