H£]SR1£TT

j'ai la certitude qu'il les désapprouverait; non que votre alliance ne soit honorable pour notre maison, mais parce qu'il entend n^e disposer de ma main qu'en faveur d'un homme qui aura servi le Roi avec un dévoua ment héroïque.

— Pour vous conquérir plus vite, je suis prêt à faire la preuve de ce dévouement.

IMais l'occasion de le manifester se présenlera-t-elle?

— Elle se présentera avant peu, soyez en sûr. Jusque-là, environnons notre amour de discrétion, de mystère, et laissez-moi maîtresse de fixer le jour où je devrai l'avouer à mon père. Qu'importe une attente de quelques semaines ou de quelques mois, si nous sommes sûrs l'un de l'autre? Qui sait même si cette épreuve ne nous sera pas salutaire? E^e nous éclairera mieux sur la constance de nos sentiments, et quand l'heure de notre union sera venue, nous aurons appris à nous connaître assez pour pouvoir nous aimer en toute confiance.

— Vous êtes une charmeuse, ai-je ré-

14S HENRlIiTrE

pondu, et vos douces paroles m*ont rendu pour toujours docile à voire volonté. J'attendrai, Henriette, à une condition, cependant, c'est que votre demeure me sera ouverte, et que je pourrai goûter, à défaut de mieux, le bonheur de vous voir.

— Oh ! cela, je vous le promets, a-t-elle dit.

— Un mot encore! Je jure devant Dieu, ma chère Henriette, de n'avoir jamais d'autre femme que vous. Ne voulez-vous pas prendre aussi cet engagement?

— Mon cœur la déjà pris. Je jure devant Dieu de n'avoir d'autre époux qu'Armand de Boisguerny,

Nous étions debout, les mains enlacées.

J*ai fiévreusement attiré Henriette contre moi et nos bouches brûlantes se sont rencontrées dans le baiser des fiançailles.

Au bout de quelques minutes, la duchesse est entrée, le sourire aux lèvres, une expression malicieuse dans le regard. Elle nous a vus si troublés et si pâles qu'elle est restée interdite, ne sachant si elle devait se

réjouir ou se blâmer de nous avoir ménagé ce téte-à-téte. Mais elle a été bientôt rassurée, car Henriette a couru vers elle, s est jetée dans ses bras, et a prononcé ce mot, qui, si bas qu'elle Tait dit, n'a pu m' échapper : — JeTaime!

22 janvier 1873.

Ma vie est heureuse. Mes joies sont de toutes les heures et j'en jouis pleinement.

Aucun nuage n'a troublé leur sérénité. Mes jours, illuminés par le divin sourire d'Henriette, s écoulent avec la rapidité d'un rêve. Je ne rêve pas cependant, c'est bien la réalité que cet amour profond et partagé, dont le mystère auquel nous l'avons condamné resserre les liens et accroît la force. Ma chère fiancée m'a permis de lui écrire; elle me répond, et les paroles que nous ne pouvons nous dire ne sont pas perdues. Elles prennent, sous la plume de mon amie, une éloquence qui en double le prix. Cette àme chaste, ignorante du mal, animée d'ardeurs indomptables, passionnée à louer et à dé-

fendre ce qu'elle aime, se révèle à moi tout entière, avec les trésors exquis de sa tendresse candide et les nobles élans de ses enthousiasmes. Maintenant qu'elle m'a donné son cœur, elle m'y laisse lire et m'en décrit les sentiments avec sincérité. Les jours vécus avec elle seront un enchantement.

Aussi, quelles que soient les douceurs du présent, c'est dans l'avenir que j'aime à vivre. Je savoure par avance mon bonheur^ et j'en jette les fondements, en formant des projets dont la réalisation couronnera mes espérances.

Je vois Henriette presque tous les jours.

Elle vient fréquemment à nos séances, en compagnie des femmes de ceux de mes collègues qui habitent Versailles. Dans la société aimable et charmante qui s'est insensiblement formée entre les familles des députés, Henriette est choyée et aimée. On la sait sans mère; on connaît sa vertu; on admire sa beauté, et la sympathie qu'elle a su conquérir l'entoure, toujours prête à faciliter l'accomplissement de ses désirs. Quand

elle veut assister à nos débats, dix personnes pour une s'offrent à raccompagner, et c'est ainsi que j'ai souvent le bonheur de pouvoir la contempler de ma place, pendant des heures entières. Sa présence m'inspire alors la volonté de mériter des applaudissements qui la rendront fière, et à plusieurs reprises déjà, il m'est arrivé de prendre la parole dans des discussions graves, avec un succès égal à celui que j'ai obtenu déjà. Un regard d'elle, où je lis son amour et sa satisfaction, suffit à récompenser mes efforts» Il a plus de prix à mes yeux, ce regard dont seul je peux comprendre le langage, que les éloges qui me viennent de toutes parts, quand je descends de la tribune.

La duchesse de Maugiron, fidèle à son rôje de confidente et d'amie, ae plaît aussi à nous réunir, à faciliter nos entrevues. Toutes les fois qu'Henriette doit aUer à Paris, passer la j^ournée avec elle, j'en suis prévenu à l'avance. Cela veut dire que je peux me présenter à l'hôtel de Maugiron, où la compatissante bonté de la duchesse nous

assure un téte-à-téte de quelques instants.

Enfin, M. de Maignelay, dont la confiance en moi grandit peu à peu, m'a ouvert sa demeure. Pendant les séances auxquelles sa fille n'assiste pas, il m'arrive de quitter la Chambre et d'aller frapper à la porte de sa maison. Qu'elle soit seule ou non, Henriette me reçoit toujours. Personne autour d'elle n'en est surpris. Une fille sans mère a dû prendre des habitudes d'indépendance et de liberté, conformes d'ailleurs à Tédujalion plus anglaise que française qu'elle a reçue. Ces entrevues, où ma loyauté la garde autant que son innocence, ont un charme indicible.

Plus je pénétre son cœur qui se livre simplement, sans réticence et sans coquetterie, et plus je l'aime. Parmi les femmes que je connais, aucune ne l'égale. Elle a l'intelligence et le courage d'un homme, enveloppés dans la grâce féminine la plus accomplie et la plus personnelle qu'on puisse admirer.

Les propos de salons, les médisances malicieuses qui courent le monde, les futiles

riens dont je vois les autres occupées, n'ont pour elle aucun intérêt. Douée d'un sens ferme, elle juge les événements et les personnages qui s'y mêlent, de haut et de loin.

Je ne sais par où elle peut être critiquée, si ce n'est par l'attachement exalté qu'elle porte à la cause royaliste et au « Roi. » Quand elle parle de ces choses sacrées^ la passion l'emporte, et lorsqu'elle apprécie les événements qui les ont détruits, sa sévérité est implacable. Quiconque met en doute la parole du Roi ou celle de l'Église, est criminel. Également criminel, celui qui met en cause la divinité de leur origine et de leurs droits. Elle n'admet ni la bonne foi, ni la pureté d'intention de ceux qui ne pensent pas comme elle. Catholique et royaliste, elle hait la dévotion jouée, les sentiments hypocrites, les calculs intéressés; mais elle se laisse entraîner en des ferveurs impétueuses qui touchent au mysticisme et lui font espérer qu'un miracle amènera les solutions qu'elle espère.

Cet état de son esprit est le fruit naturel

iM HErmiETTE

de son éducation. Elle a grandi entre deux vieillards également exaltés : son père, dont j*ai déjà fait connaître Fintolérance; et son oncle, Tabbé de Matgnelay» prêtre respectable, que je ne connais pas encore, parce qu'il habite le château de son aîné, en Bretagne, mais dont Henriette m'a entretenu assez longuement ponr que j'aie pu deviner qu'elle n'a reçu de lui que des leçons contraires à l'esprit de ce temps. Si le comte de Maignelay est un chevalier du passé, ég&ré dans Tâge medeme, nomri des passions inexorables qu'une civilisation bienfaisante a peu à peu fait disparaître, l'abbé est un ascète de l'école é& saint Dominique, dur aux autres comme à lui-même, parlant plus souvent de l'enfar que du ciel, de la colère de Dieu que de son inépuisable mansuétude.

Pour ces vieillard»,. TÉglise et la Royauté, ap{myées l'une sur l'autre, ont la mission d'imposer aux hommes le salut. Depuis que les rigueurs de l'une se sont adoucies, et que le prestige de l'autre s'est affaibli, le monde a été voué à la perdition. Dans

lear opinion, rinquisition foi un grand de* voir, redit de Nantes un acte de faiblesse^ et la société ne retrouverait ses assises que si les doctoines terribles du passé reprenaient toute leur autorité, toute leur force. Ilst espèrent cpxe la Moaarchie restaurée les leur rendraL Telles sont les idées> qu'Henriette a connues dès reofancer, et qu'a dmaitées solidement dans; son esprit l'influence du sol natal. Fille de la Bretagne, elle a le^ entêtements de sa race. Élevée aux bords de la mer, dans un pays que la nature a peuplé de sites sauvages, de £oréts mystérieuses, de roches abeupte&, et où rOcéaa manifeste sa puissance pair de& colères plus^ inclémentes que part4»itailleujfô^ son imagination s'est développée stous Tempire d'im-^ pressions austères et tristes^

On pourrait être* surpris qu ayaat grandi dans un tel milieo, soa cœur se seit ouvert à rameur,, si l'on im savait ave& queUe lâr^ gesse la femme a reçu du ciel la générosité, Teffusion, le don. d'aimer. Henriette, par sa filiale tendresse^ a été la. joie et l'orgueil de

son père; par l'ardeur de son amour, elle sera l'honneur et la joie de son époux. Je ne sais si je me trompe, mais, il me semble que, depuis qu'elle aime ses traits se sont transfigurés ; que l'expression de son regard s'est adoucie, et que ce qu'il y avait d'un peu farouche dans sa beauté s'est dissipé sous l'influence de l'amour, comme ces vapeurs qui troublent la sérénité du ciel et qui se fondent sous les rayons du soleil.

9 février.

Plus j'apprends à connaître M. deMaignelay et plus je suis alarmé des violences de cet esprit àqui l'expérience n'a fait faire aucun progrès, qui se vante de n'avoir rien oublié ni rien appris et qui refuse aux idées modernes toute concession, même pour assurer le triomphe de sa cause. Dans les événements calamiteux que l'équité oblige à regarder surtout comme la conséquence des fautes de son parti, il ne voit autre chose que le châtiment du ciel. Il les subit et s'y résigne avec je ne sais quel fatalisme, sans vouloir

admettre qu'ils puissent être évités dans l'avenir, par une conduite plus sage que celle que ses amis ont tenue dans le passé.

— La France n'est pas digne du souverain dont Dieu lui avait assuré le règne et les bienfaits, dit-il quelquefois ; elle refuse d'entendre la vérité, de voir la lumière.

Qu'elle périsse donc !

Si l'on objecte que la France ne serait pas implacablement hostile à la Monarchie qui se présenterait avec un caractère franchement libéral, sans idée de retour à un régime condamné et tenant en main le drapeau national, il s'écrie :

— Je connais ce langage ; c'est celui des misérables qui ne peuvent écarter le roi légitime et qui, résignés à le subir, veulent le compromettre, en lui imposant une constitution, le drapeau tricolore et faire de lui le roi de la révolution. Monseigneur ne donnera jamais dans ce piège.

Après s'être prononcé sur les doctrines, s'il porte un jugement sur les hommes, il s'exprime avec plus d'amertume encore. Il

ne respecte alorsr^ nlFiUustration du parti, ni les services rendfus, ni le nom, ni le talent. Pour lui, la plupart des- personnes qui ont contribué au goiïvenxenwnt delà France depuis quatre-vingts mt& onf méconnn leur devoir et trahi les intérêts confiés à leur garde. Des divers ministères qui se sont succédé sous la Restauration, un seul trouve grâce à ses jeux, e"est le ministre Polignac, encore qu'il lui reproebe de n'avoir pas sn déf€»idre la Monarchie. Qnxnt aux amis des princes d'Oriléans, qui forment le Centre Droit, et aux royalistes modérés, qui smÙÈSàtent énergiquement la fusion, il professe cchitre eux une hakie aveugle, une défiance irraisonnable, qui les Im montre , eaa apparence, ralIié»"^ 9m comte de Chambord, mais en réalité, décidés à lui rendre Taiccès du trône impossible, aOn d^ mettre à sa p^ace le comte de Paris-

Ce matin, il m'a entretenu de ces questions, qui sont brûlantes, puisqu'il y a dans ce mffmest parmi tes grcRipes conservateurs de l'Assemblée xm effort tenté pour assurer.

HErmiETTE 151^

à l'heure prochaine des solutions canstitutionnelles, TétabUssen^nt de la Monarchie. Son irritation était extrèmev et désireux de me prouver la duplicité des hoimnes du Centre Droit dont Famitié m'honoro et dont il voudrait me détacher, il s'est exprimé en ces termes, avec emportenient :

— Quand ils exigent de Monseigneur des garanties et quand ils entraînent nos aasais de la Droite assez crédules pimr leur céder à en exiger avec eux, ne lui font-ils pas injure? Il est rhéritier légitime du trône; seal, il a raison et autorité pour conduire l& navire au port et pour Siauîver la France. Et c'est à lui qu'an o$e imposer des condition», à lui qu'on ose demi^nderdes^incliner devant la volonté nationale, de respecter le droit public des Français, d^assurer leur intervention dans la gestion de leurs affaires!

N'est-ce pas FÈumilier et vouloir, en lui offrant la couronne, l'obligera la refuser?

Âh! les insensés!' Ils empêch^ioia^t, je le crains, la réalisation de? nos espéranoees.

Mais quels terrrbies eoinptes Us auront à

160 HEiNRIETTE

rendre ! Quant à Monseigneur, il y a longtemps qu'il a percé à jour ces habiletés criminelles, et hier encore, Févéque d'Orléans n'ayant pas craint de compromettre son caractère, en se faisant vis-à-vis du Roi l'organe de ces revendications audacieuses, s'est attiré cette éloquente et foudroyante réponse :

« Monsieur Tévêque, je n'ai ni sacrifice à « faire, ni conditions à recevoir. J'attends « peu de l'habileté des hommes et beaucoup « de la justice de Dieu. »

Après cette allusion à une lettre qui depuis hier jette un grand trouble parmi les royalistes, il est allé jusqu'à accuser mes amis de pactiser avec M. Thiers et d'être prêts à lui vendre leurs voix. C'est en vain que j'ai voulu les défendre.

— Vous êtes un innocent, m'a-t-il dit; restez au Centre Droit, poursuivez votre épreuve jusqu'au bout. Mais, un de ces jours, vous payerez cher votre confiance, et désillusionné, indigné, vous viendrez me donner raison et vous unir à nous pour entreprendre, par tous les moyens, la guerre

sainte contre ces ambitieux, fléau de notre patrie.

Tandis qu'il me tenait ce langage, avant la séance, au milieu d'un tumultueux va-etvient, dans la galerie des Tombeaux, depuis deux années théâtre ordinaire des intrigues politiques, plusieurs de nos collègues passaient devant nous. Si c'était un de ceux dont il venait de parler, il complétait sa démonstration, en murmurant d'un accent railleur :

— Celui-là, avec la promesse d'un portefeuille ou d'une grande ambassade, on en peut faire ce qu'on voudra. Ah! M. Thiers n'est guère habile. A sa place, moi, j'embaucherais d'un seul coup tout le Centre Droit. Il ne s'agit que d'y mettre le prix. Oh ! je ne parle pas de vous, a-t-il ajouté, en souriant méchamment ; on ne vous a pas encore perverti.

J'ai feint de ne pas prendre au sérieux ces paroles, afin de n'être pas obligé d'y répondre. Toute protestation de ma part exciterait le ressentiment de M. de Maignelay,

je cesserais d'être épargné par ses soupçons et, après m'avoir mis en défiance, il me fermerait sa maison. C'est là ma crainte pour Favenir et le sujet de mes angoisses. Il est des concessions qu'an homme de mon âge peut faire à un vieillard. Je l'écoute avec déférence, non-seulement quand il proclame des opinions que je tiens pour des folies, mais encore quand il calomnie des amis qui me sont chers. Pour lui plaire, je me suisfait inscrire à la Droite, sans cesser de faire partie du Centre Droit, imitant ainsi l'exemple de quelques-uns de mes collègues. Mais ces concessions ont une limite, et s'ilentendaitplus tard m'associer à ses haines, obtenir de moi quelque sacrifice contraire à mes convictions et à rhonneur, s'il me plaçait enfin, en m'imposant la nécessité de choisir, entre mon devoir et mon amour. . . Henriette,, que Dieu nous épargne cette épreuve !

4 avril.

Avant leprintemps, la duchesse de Maugiron a voulu donner xm bal. Lesdésastrea delà

guerre et de la Commune sont encore si récents que peu de personnes, dans le monde, avaient osé ouvrir le!in*s salons pour de grandes fêtes. Et puis, Tétat provisoire dans lequel nous vivons maintient Tanxiété dans les esprits. Entre les deuils de la veille et les périls du lendemain^ il est peu de gens qui songent à se réjouir. Il faut, cependant, que la vie nationale reprenne, et se complète avec ses usages, son éclat, sa régularité. Dans le faubourg Saint-Germain, on est d'avis que Texemple doit venir de haut et qu'en donnant un essor à cette partie du commerce parisien qui vit de nos plaisirs, en y répandant le travail et Targent, on réalisera d'un seul coup une bonne action et une habile opération. La duchesse a pris l'initiative. Sa position comme sa fortune lui en donnait le droit. Depuis dix jours, huit cents invitations lancées: dans la société aristocratique Font conviée à venir danser hier à l'hôtel de Maugiron.

Cette fête a tenu toutes ses promesses.

Les salons dans lesquels elle se donnait sont

164 HENRI£TTB

les plus vastes de Paris. Un luxe artistique du goût le plus pur en rehaussait Féclat.

Les collections de Thôtel de Maugiron sont célèbres. Elles se composent surtout de statues et de tableaux de la Renaissance, auxquels des antiques sont heureusement mêlés. Les meubles, les tapis, les tentures, les cuivres, les bronzes ont pour la plupart une illustre origine. Ces trésors précieux ne s'improvisent pas. Tout l'argent du monde ne pourrait les rassembler; en un jour, dans les mêmes mains. Pour les former, il faut le temps ; il faut surtout ce travail lent mais fécond des générations qui se succèdent entre les mêmes murs et dont chacune se plaît à les parer de ce qu'elle peut découvrir de plus magnifique.

La beauté, l'esprit, l'art, lopulence, quelques-unes des aristocraties et des gloires que Paris renferme, ont circulé durant une nuit parmi ces merveilles. Dans la vaste cour qui, précède Fhôtel, douze piqueurs vêtus de rouge, les armes des Maugiron sur la poitrine, sonnaient du cor, accueillant les invités

par de joyeuses fanfares. Douze autres portaient des torches qui éclairaient, comme en plein soleil, cette arrivée féerique. Adroite et à gauche, dans les angles de cette cour, dans celle des communs, sur le quai d'Orsay où les voilures allaient stationner, on avait allumé de grands feux pour la livrée. L'hôtel semblait embrasé. Du perron à l'entrée du premier salon, deux suisses et vingt valets de pied formaient la haie, superbes sous leur poudre et dans leur vêtement rouge et or, immobiles devant d'immenses vases de marbre et d'onyx, desquels s'élançaient des plantes tropicales aux tiges puissantes, aux feuilles larges, aux fleurs éclatantes, sorties pour un soir de la serre qui protège leur existence frileuse et fragile contre l'hiver. Il y a deux siècles, Saint-Simon rendait à 1 élégance des Maugiron un hornmage immortel. La duchesse a prouvé hier au soir que sa maison mériterait encore l'éloge de Tilluslre écrivain.

Secondée par l'amiral de Narvajeac, elle recevait ses invités avec une grâce incoaipa-

166 OEimiEtTE

rable. Elle les a tous charmés, et bien qu'elle «oit de ces créatures privilégiées desquelles on peut dire qu'elles exercent toujours, par la perfection de leurs attraits, une séduction égale et puissante, sa beauté semblait ac* crue, tant était vif son regard dont l'ardente flamme l'illuminait tout entière. Il n'était pas jusqu'à sa robe blanche lamée d'or qui né mit en relief l'éclat de son teint, la chaude <îouleur de ses cheveux et la souplesse de sa taille.

Quand je me suis approché d'elle pour la saluer, elle m*a dit :

— Il y a quelque part, ici, une petite personne qui vous attend avec impatience.

— Je crois bien que c'est ainsi qu'on la nomme : allez la trouver ; elle est adorable, ce soir.

Me voilà lancé à la recherche de mademoiselle de Maignelay. Mais la foule se pressait déjà dans les salons. On dansait dans les uns, on causait dans les autres. On faisait cercle autour de la vicomtesse d'A-

H£NR1£TT£ 167

thol. Vêtue d'une robe vert pâle ; les cheveux sur les épaules ; des herbes et des fleurs marines mêlées à leur longues boucles, capricieusement jetées autour de son corsage et sur sa jupe; ayant au cou, aux oreilles, aux bras, sur le front, dans les plis de sa robe, des brillants d'une irréprochable pureté, elle ressemblait à une ondine secouant les tremblantes gouttes d'eau attachées à son corps.

On s'arrêtait encore pourvoir la famille d'Orléans, qui venait d'entrer : le comte et la comtesse de Paris, le duc de N^nours et les princesses ses filles, le duc d'Aumale, tous aimables, accueillants, remplis de cordialité. Cherchant toujours Henriette, j'ai traversé les groupes formés par mes collègues. 11 n'était question que de la démission du président Grévy et de l'élection de M. Buffet. J'ai aperçu la princesse Tché- ^reff, étonnamment déshabillée dana une robe écarlate; la baronne de Rochebrie, dont la toilette faite d'étoffes brochées du .siècle dernier attirait les regards par son originalité ; la plupart des grandes dames des

deux faubourgs ; quelques femmes de députés de la Droite, et parmi elles, reconnaissables à leur attitude guindée, à leurs airs gênés, trahissant Tétonnement qu'elles voulaient taire, des épouses d'obscurs avocats de province ou de pauvres gentilshommes campagnards, toutes dépaysées au milieu de ces grandeurs dont elles n'avaient jusqu'ici aucune idée, à travers lesquelles un caprice subit et inespéré du suffrage universel les a jetées, passagères inquiètes et tourmentées d'un navire qui finira sa course sans avoir réalisé leurs ambitions et les rendra à la vie obscure de leur province, comme elle rendra les maris à la culture du petit domaine patrimonial ou à la défense du mur mitoyen, qu'ils ont désertées pour tenter les hasards de la vie publique. Dans un coin, j'ai reconnu le général Miroél qui trempait ses grosses moustaches blanches dans la crème d'un sorbet, écoutant la voix claire de Giroud qui lui adressait des reproches affectueux, en désignant la princesse Tchégoreff.

Enfin, au fond de la serre J'ai trouvé Hen-

riette. Elle était debout à l'ombre d'un haut palmier, un peu excitée par la danse, agitant son éventail pour trouver la fraîcheur et tenant tête, en soiiriant, à trois ou quatre jeunes gens qui se disputaient l'honneur de valser avec elle. La duchesôe ne m'avait pas trompé. Ma chère fiancée était adorable. Le bonheur d'aimer et d'être aimée avivait son regard noyé dans un sourire qui en transformait Texpression mélancolique. Do sa robe bleue dun tissu vaporeùxV qui enveloppait sa beauté sans la voiler, sortaient ses bras et ses épaules aux fins contours, laissant voir sous leur peau délicate le réseau des veines. Sur la blancheur de son cou gracieux et fort, s'enroulait un collier diB perles fines, joyau splendide que son royal parrain fit déposer sur son berceau, le jour de son baptême, et qu'elle porte fièrement, comme l'emblème de son dévouement passionné à la cause monarchique. Des perles brillaient aussi dans . For de ses cheveux, capricieusement répandues à travers cette opulente toison, couronne magique de sa resplendissante jeunesse.

no HfifOUOETTE

Quand je me suis approché d'elle, un flot de sang a empourpré ses joues« Me tendant la main» au milieu des hommes fixés automr d*elle par Tadmiration, elle leur a dit :

— Voici mon valseur, messieurs.

S'adressant à moi, elle a ajouté à voix

basse :

— - Je vous attendais.

Et pr^iant mon bras, elle m*a entraîné du <iôté de l'orchestre.

-^ Esi-^e pour m'attendreque vous causiez, par vos refus, le désespoir de ces nombreux adorateurs? lui ai*je demandé.

— J'avais le pressentiment que vous alliez venir et que je devais vous garder cette valse. Oh ! ce n*est pas que j'aime la danse, non ; mais c'est im moyen d'être plus près de vous.

Mon bras a tressaiUi soc» le sien.

— Chère Henriette, je vous aime ai*je murmuré.

— Ne le dites pas ainsi, si vous voulez me laisser la force de taire mon émotion.

ËUe était toute pâte. Afin de ne pas pro-

HEMIfiTTE I7f

langer cet état de trouble, délicieux si nou& avions été seuls, intolérable au milieu de cette cohue qui s'écartait devant nous et se pressait sur nos pas pour voir Henriette, je lui ai parlé de son père,

— Il a refusé de venir, m'a-t-elle répondu tristement. Il est de plus en plus irrité contre les amis des princes, auxquels il reproche d'entraver le retour du Roi, et quand il a su que les princes eccx-inémes devaient paraître à ce bal, il a résolu de ne pas s'y montrer.

Il voulait m'empêcher aussi de me rendre à l'invitation de la duchesse, qu'il accuse de pactiser avec l'ennemi et que j'ai dû défendre contre ses soupçons. Mais je l'ai tant prié, qu'il n'a pas voulu me causer une peine. Ma fenrnie de chambre m'a accompagnée et, ce soir, la duchesse me doimera l'hospitalité, puisque mon père n'est par là pour me ramener à Versailles. Chère duchesse! mon absence l'aurait mise en deuil pour toute la soirée. Et puis, je m'étais fait une joie de vous rencontrer id.

— Votre père nourrit contre mes amis

d'injustes préventions, chère Henriette, ai-je repris. Loin d'entraver le retour du Roi, ils le souhaitent de toutes leurs forces. Mais ils resteront toujours soumis à la volonté de la nation et fidèles à son drapeau.

Henriette a levé vivement les yeux vers moi, en disant :

— Alors, ce sont des hérétiques et je serais désolée d'apprendre que vous pensez comme eux. Quoi que vous pensiez d'ailleurs, rappelez-vous, si vous m'aimez, que je ne puis approuver d'autre opinion que celle de mon père, qui est la mienne. Notre bonheur est à ce prix.

Ainsi, partout, dans l'esprit de la chère créature, je retrouve l'influence de M. de Maignelay. Voilà ce qui fait ombre à mon bonheur. Si quelque aventure funeste vient en troubler le cours, c'est cette influence fatale qui la provoquera. Je le vois et je le sais. Pour échapper à cette obsession d'une crainte qui me domine malgré moi, j'ai enlacé la taille souple de mon amie et je me suis lancé dans le tourbillon d'une valse admirable-

ment jouée par l'orchestre de Watteufeld.

Alors, en sentant sur ma joue Thaleine d'Henriette et le parfum de ses cheveux ; en sentant son corps délicat et robuste, pressé, palpitant contre le mien, j*ai perdu, pour quelques instants, la notion de la réalité et je me suis anéanti en un rêve d'amour fou, qui m'a enveloppé dans ses illusions enivrantes et a chassé loin de moi les fantômes qui essayent de se glisser entre le cœur d'Henriette et le mien.

La valse finie, j'ai conduit mon amie à une place qui restait libre à côté de la vicomtesse d'Athol. Presque aussitôt, elle a été entourée de jeunes gens qui se disputaient l'honneur de r inviter. Elle a accepté deux ou trois invitations et, cinq minutes après, elle s'est levée pour suivre Tun de ses danseurs. Je suis resté seul avec la vicomtesse.

— Vous ne dansez pas ? lui ai-je dit.

— A moins que vous ne m'invitiez.

— J'ai l'honneur de le faire.

— Non ! restons ici ; on y est mieux que dans cette cohue.

\U HETiOETrfi

Puis, brusquemeat, éL sans me regarder :

— Pourqucd a'êtes-voos pas venu me voir, monsieur?

— Pourquoi, madame... ?

— Vous éte&rh6te assidu delà duchesse; on. vous a tu chez, madame de Rochd^rie, chex la princesse Tehegoreff ; vous êtes même trôft-empressé, parait^il, chez cette petite dû Maignelay...«.

— Je serai heureux de m^ présenter chez vous, madame....

Elle m'aremereié d'un léger signe de tête.

Puis» elle s'est livrée à des râBlexiims peoi bienveillantes sur les pa*sonnes qui passaient devant nous,.Gritiquant^ se moquant, raillant, avec beaucoup d'e^rii ^ d'entrain. Ce n'esi pas qu'elle soit mauvaise langue; msâs elle est douée de ce don, plus cruel que doux pom? ceux auxquels il a été départi, le dcm d'être frappée d'abord de ce qu'il y ade défectueux, d'infirme, de comique dan& la nature humaine» Elle voit chez; les autres ce qui. prête à rire, avant de voir ce: qui fait pleurer. J'ai esquissé déjà son portrait. Cette femme,^ qui

BEKUITIE 175

possède k grâce de son bbxb et Te^rit du nôtre, sans rien devulgake^ sotiffreet envie celles qui soniketureuses. Sa Yie est manquée. Elle a cberclié le bonbew sans lie trou* ver. On assure qu'elle le cherche toujours et qu'il faut expliquer ainsi les faiblesses que le monde lui attribue. Mais il ne semble pas que cette suite d'expériences ait satisfait sa curiosité, puisque ses traits exprÎB^git encore un immense ^inui^ri^ tristesse irritée^ toutes les amertimes à'miB existence vid» et des passions orageusea à Taide deaquelles elle cherche à remplir la aîeime.

Depuis quelques semaines, jerai fréquemment rencontrée dans le monde . Je ne me fais pas illusion en disant qu'il y a entre nous une relation intelleetuelle, inc»»iseîente et mystérieuse, qu*elle voiidrait ét^odre et fortifier. Partout où je la trouve, aen regard mepoursuit obstinémeaty ee regard qui a la profondeur sombre des abîmes insondables etdes choses inc(nnprises, et où passieni des lueurs étraiïges^ qui sont, peut-être, le reflet des ardeurs de son âme inassouvie. Je n'avais pas cherché

cependant à me rapprocher d'elle, et jamais un mot de sa bouche ne m'avait averti qu'elle eût le désir de me voir dans son salon.

Ce désir, qu'elle a exprimé hier au soir inopinément, m'a troublé. Il y a, dans la beauté de madame d'Athol, un trait puissant de séduction brutale, qui parle aux sens, en évoquant dans Tiihagination le tableau des jouissances les moins élevées de l'amour.

Une âme emportée dans une passion plus idéale que matérielle peut se défendre d'une telle séduction où même ne pas la ressentir.

Mais quand, rassurée sur la destinée et l'avenir de son amour, elle cesse d'être absorbée par les préoccupations qu'avait éveillées en elle l'incertitude de la victoire, elle reste aux prises avec les sens qui se sont, à son insu, excités aussi dans la lutte et qui réclament leur pâture. Ces sensations ne me sont pas épargnées, et le respect même que m'inspire Henriette m'a rendu plus accessible à Tempire que madame d*Athol, à ce qu'il me semble, cherche à prendre sur moi.

uCioooIe

Après l'avoir écoutée complaisamirient, j'ai parlé à mon tour, penché vers elle, un peu ému, embrasant mon sang au spectacle de sa beauté qui s'affiche, s'affirme et s'étale sur ses épaules opulentes, sur sa poitrine sans défaut, sur ses bras harmonieux. Nous échangions des regards où notre volonté ne mettait pas une étincelle, mais que Tardeur de notre jeunesse remplissait de désirs. Que de faiblesse et d'inconséquence dans l'homme !

J'aime Henriette. En elle se résument mon avenir, ma vie, mes joies, ma raison d'être ; je passe par cette heure d'exaltation où tout homme, violemment épris, peut prétendre sincèrement que, s'il perdait celle qu'il adore, il ne saurait plus vivre. Voilà bien où j'en suis ; et cependant, j'ai mis cet amour si haut, qu'il a été impuissant à me défendre contre une séduction vulgaire et contre le péril d'une infidélité qui, fort heureusement, n'est pas sortie du domaine de l'imagination.

Cet étrange tête-à-téte a été interrompu par le retour d'Henriette. Elle nous a re-

178 HENRIBITE

gardés tour à tour, firoide avec madame d'Athol, bienveillante avec moi.

— Voulez-vous m'offrir votre bras et me conduire à la duchesse? m'a*t-elle dit.

Je me suis empressé d'obéir, arraché subitement au traître charme de « Tautre^ »

et rendu à laliberté, un peu honteux de ma faiblesse. Tandis que nçMis traversions les rangs pressés de la foule, à la recherche de madame de Maugiron^ Henriette n'a pu me cacher qu'elle avait surpris mon émotion passagère. Moitié railleuse» et moitié triste, elle a prononcé ces mots où se dissimulait mal un reproche :

— Tout à l'heure, en valsant, je me suis trouvée en présence du vicomte d'Àthol. J'ai ouvert la boucdie pour lui annoncer que sa femme était seule. Mais je vous ai vu auprès d'elle e4 je n'ai pas voulu vous envoyer le mari. J'ai craint qu'il ne troublât un entre* tien qui semblait très-intime«.

J'ai tenté de l'interrompre, de me justifier. EUe m'en a empêché» en disant :

— Obi je n'en parle^ Armand, que parce

REI^IETTE 119

que j*y trouye l'oocasionde vous faire une déclaration nécessaire, opportune aujourd'hui, et que ma bouche ne prononcera plus. Vous méjugez avec trop de justice pour me croire accessible aux inquiétudes d'une sotte ja* lousie. N'attribuez donc pas à la jalousie mes paroles, mais bien à l'implacable orgueil qui m'anime et qui ne me laisserait pas vivre heureuse, si je pouvais supposer que celui que j'aime n'est pas à moi tout entier. Si donc, m'ayant donné votre cœur, et ayant pris le mien, vous deviez avoir des yeux pour d^autres femmes que pour moi, si je ne devais pas être tout pour vous, il vaudrait mieux, quand il en est temps encore...

Je l'ai arrêtée d'un geste :

— Je ne mérite pas cet avertissement, Henriette. Ne poursuivez pas.

Elle m'a regardé, apaisée, soulagée, rassérénée. J'ai ajouté, en riant :

— Je vous promets de ne jamais plus m'occuper d'une jolie femme,

— Pardonnez-«ioî, je suis folle ! a-t-eiîe murmuré.

Ces mots, son accent, son visage révélaient à la fois une si noble confiance dans mon amour, tant de tendresse inquiète, un si complet abandon de sa destinée dans mes mains, un élaiï si passionné de son être vers le mien, que j'ai maudit cette foule qui nous entourait et m'empêchait de prendre la chère idolâtrée entre mes bras et de Tembrasser follement.

Jen ai pas revu la vicomtesse d'Athol.

19 avril.

Depuis dix jours, la Chambre est entrée en vacances pour six semaines. Avant de se séparer , les députés ont , jeté les bases d'une Constitution et pris l'engagement de ne pas abandonner , avant de l'avoir faite et votée^ le mandat qu'ils tiennent des électeurs. Le dernier incident de la fiévreuse session qui vient de se clore a été la démission de M. Grévy. Il remplissait, depuis Bordeaux, les fonctions présidentielles. Nous l'avons remplacé par M. Buffet, orateur éloquent, homme d'État plus probe qu*habilQ, plus en-

tété que résolu, qui fut deux fois ministre, sous la République d'abord, sous TEmpire ensuite, et dont la vie loyale, toute au grand jour, modèle de patriotisme, ne laisse aucune prise à la critique, même la plus passionnée. Les ennemis de M. Buffet ne peuvent lui reprocher que l'acerbité de son caractère, et encore sont-ils obligés de reconnaître que cette acerbité se manifeste envers ses amis aussi bien qu'envers ses adversaires.

Dans notre parti, nous ne souhaitions pas la démission de M. Grévy. Il méritait l'honneur qu'il a reçu de ses collègues, pendant deux ans. Il avait répondu à leur confiance, en gardant au fauteuil une attitude toujours impartiale, toujours correcte. C'est lui qui a voulu se retirer. Il Ta voulu, à la suite d'un de ces orages parlementaires, incendies nés d'une étincelle , fréquents dans les assemblées. Il faut s'en consoler, et, puisqu'on lui a donné pour successeur un homme qui par* tage les idées de la majorité conservatrice, se dire qu'à quelque chose malheur est bon.

Le jour où nous aurons des lois à dicter à

182 UËBiftlËTTe

M, Thiers, »ous nous fiéUoiteroUfli de savoir M. Buffet à notre tête.

M. de Mâigneky e«t j^arti pour Frohadorf • £a partâut, et pour ne pa^ obl^dr sa fUle à faire le voyage de Bret^ignsi — elle désirait^ à pause de moi , ne pas s'éloigner de Parias, -r- il Ta confiée à la dualiefis^ de Mai^iroik^ C'est Henriette qui a préparé 4t fait agréer par son père cette combinaison^ qui ae nous sépare pas et la laisse libre de me recevoir. J'aurais voulu qu'elle arévélât notre amcnir à M. de Maignelay^ et m'autorisât à deaaaoder sa jmin. Elle s'y refusa encore* Elte assure que notre bonheur dan» raveair dépend (te notre patience dans le iMPésant at que, pour être certain de na pâs essuya un x^efus, il importe que j'aie donné à la cause royaliste des gages plus éclatants qna ceux qu'elle a reçus de moi. Toujours dôcile aux désira de mon amie ^ j'ai cédé;, et quelque effort que me coûte mon obéissance , je suis résolu à attendre l'occasion qu'Henriette jugera la pW propice^ Ne suis-je pas dédommagé du relard qu'elle impose à mon bonheur, par les

fi£Nai£TT£ m^

témoignages de sa tô&dresae? N'ai-je pas Ia liberté de la ^^^ir tous les ^ours? Camment exprÎBier ici, lei. que je }e ress^s, le charge de nos (eQtre^ues ? Je oooaais isainteiiant san cœur héroïque, fdle a lu dan$ le mien, et au delà de l'entière «coœifiance qu'un iadiea* tria<clible amour a créée e&tre nous, iious œ pouvons rêver aucune ielicité .i6)0iuv6Ue« &i ce h'^st rheure solminelle et désirée qui U4>u& uniira éternellemenL

Je me suis airaché pour une sem^e à oes joies. Le soin de mes intérêts texigeait ma présence à Boisiguenny. Mon oœur était bien agité, quand mes pieds ont franchi le seuil de la maisan où je suis né. C*est <avec une joie d'anfaitt que j'ai parcouru noa domaine, que j'ai i^vu mes livres, cas cornpagnoz^ aimés de m<m esprit, ces amis fidèies, incapables de trabis(Mi^ que mes yeux ont embrassé les sites apû joe sont famili^irs Bt dont la vision me poursuivait dans Paris, alors que les fièvres ^ les m^mptes de la vie publique me faisaient désirer ardemment le repos et Toubli, Jdainlenant,

ma pensée, pleine d'Henriette, peuple de son image ce paysage, cette maison, tous ces lieux où j'ai vécu et qui pourront témoigner que je suis digne d'elle. Â cette table où j'étais seul, elle viendra s'asseoir; ce fauteuil qui reçut, tour à' tour, mes aïeules berçant sur les genoux leurs petits-enfants, elle y prendra place. Sa beauté, son sourire pareront ma demeure et sa présence la transformera, comme au plein du jour le soleil transforme les champs humides des vapeurs de la nuit et des rosées du matin, en déchirant tout à coup le brouillard qui les enveloppait.

Hier, je me suis fait conduire à Laurières, afin de voir la maréchale Fourquevaux et de l'inviter, comme tous les ans, à passer le printemps au château. Elle m'a reçu les bras ouverts, ainsi qu'une mère tendre reçoit le fils qui lui revient après une longue absence. Bien que dans ses lettres elle m'ait complimenté après chacun de mes discours, elle m'a réitéré ses éloges.

— Ne l'avais pas-je dit, me répétait-elle,

ne Favais-je pas dit que tu étais seul à ne pas savoir tout ce que tu vaux? Crois-tu enfin que tu possèdes le talent , un grand talent, incrédule?

Puis, elle m*a raconté ce qui s'est dit et fait à Laurières, depuis mon départ. Elle le sait bien, car les rumeurs de la ville et du département ont un écho dans son salon, dont le préfet , le président , Tarchiprêtre, le receveur général sont les hôtes assidus. J'ai su par elle que mes électeurs sont satisfaits et fiers de leur député. Elle m'a prédit qu'aux élections prochaines, je serai nommé à lunanimité.

— Votre affection pour moi égare votre esprit, ai-je objecté ; vous vous illusionnez,

— Je suis folle, n'est-ce pas? Eh bien, nous verrons, car, quoique je sois bien vieille, le bon Dieu permettra que je vive encore pour assister à tes succès.

Elle a voulu me garder à dîner. Après le repas, elle a pris mon bras afin de faire une promenade dans son jardin. Alors, en la sentant près de moi, charmante sous ses che-

veux bterïcs, femme à tout comprendre el pFète à m'entendre avec un cœur de mère, je n ai pu lui taire mon secret ni le nom d'Henriette. Je lui ai fait le Fécitde mon aveature et Tav^ti 4e mon amour. Elle m'a écouté, atlientive. Puis, quaad j'ai eu fîm, elle m'a répondu :

-^ je suis heareuse de savoir^ mon en* fâjfit^ que tu as trouvé vue femme digne de toi. Jesuis sûre que taastnen plaicé ton cœur, que tu ne pouvais le Boal pkcer. Seulement, prends garde. Le comte de Maigneiay, tu le sais mieux que moi^ est un intransigeant, un esprit hostile à toute réconciliation eubre le présent et le passé, entre la Monarchie et la Fraaee ooiiBvella, Il «ntend^ en vous imposanl sim Roi, hii donner la puissance d'un souverain despcéique, d*un maître absolu, lier les mains de cette grande nation à laquelle il conteste toute somverairieté et qu'il veut ramener à l'ancien régime. Je la sais pajroceur, cette doctrine fatale, et j'ai coimu plusieurs de ses disciples, autrefois. Je sais qu'ils sont capables de pousser la résistance

BËHIlIETtE fé7

et leurs exigences jusqu'à Tabsurde, A aucun prix, ne te lie avec eux. Ils t'enchaîneraient dans leurs ppipres folies, dans les extravagances de leur politique deeasse-cou; ils t'cubH^raient i rmàeip tes opinions et fès anà». Aime eette petite Henriette, puisqtre ttt If es engagé; nifti& n^ te Imsse pas enjôler au point de laisser dîgpôser de ta personnalité politique. Conserve ton indépendante tout entière. Résiste aux conseils intéressés de ,M. de Maignelay et ne les suis que slls sont conformes à ce quête dicterait la oonseienee. Je veux te CFoire quand tu affirmes que mademoiselle de Maignelay est une âme élevée .et généFeose. Si elle t'aime, elle ne voudifait pas te devdp à une faiblesse ou à une lâcheté. J'ai remercié ma yénérable amie dé ses conseils. Puis, je lui ai donné Tespérance qu'en toute occasion, je saurai remplir mon devoir. Néanmoins, son grave et sage discours m'a laissé triste. Le péril qu'elle m'a feignalé, je le connais, je l'ai vu, je Fai touché et je le redoute.

28 avril.

Hier, les électeurs du huitième arrondissement de Paris, qui avaient un député à élire,' ont donné la majorité de leurs suffrages à M. Barodet, l'un des pontifes de la démocratie lyonnaise, candidat de la République radicale. Ils ont infligé,, du même coup, un humiliant échec au gouvernement de M. Thiers, dans la personne du comte de Rémusat, ministre des affaires étrangères, candidat de la République conservatrice.

C'est chez la duchesse de Maugiron que la nouvelle de ce gros événement nous a été apportée, dans la soirée, parle général Miroél. On était en petit comité, après dîner, portes et fenêtres ouvertes sur le jardin qu'inondait la lumière blanche d'une sereine soirée de printemps. Le quai d'Orsay, que domine la verdoyante terrasse de l'hôtel, était silencieux, voilé d'ombre. Les bruits des rues ne nous arrivaient que sourds et confus, dans le murmure tranquille du fleuve. La Seine coulait mollement devant nous, piquée sur

la longueur de ses rives et au travers de ses ponts d'un nombre infini de flèches d'argent, pale reflet de la flamme des réverbères, et sillonnée de longues traînées brillantes, reflet plus chaud des rayons de la lune, qui se jouaient à la surface de ses eaux.

Appuyée contre un des marronniers de la terrasse, Henriette m' écoutait, ^entretenant de l'avenir. J'étais arrivé la veille de Boisguerny. Heureux de la revoir, je lui faisais part des projets que j'aicpnçus, durant mon voyage, pour embellir le château où elle doit venir vivre, quand elle sera ma femme , et le rendre digne d'elle. Ses yeux n'osaient se lever sur moi. Redoutait-elle de me laisser voir l'émotion que ma parole ardente et les perspectives de notre futur bonheur déchaînaient en elle? Elle effeuillait distraitemen t une touffe de lilas rose, dont les pétales tombaient sous ses doigts tremblants, lentement, à nos pieds.

La discrétion des amis de la duchesse nous ménage souvent de ces doux entretiens.

Ils ne savent pas, et on dirait qu'ils savent,

\dO HENRIETTE

taat ils mettent de complaisance inconsciente à itous laisser libres. Il est Trai que la da«chesse seconde le plus soovent leur pen^icaeité ; qu'elle les retient habilement amtoor d'elle^ si elle devine par le regard d'Henriette ou par le mien que mms désirons être seuls. C'est ee qu'elle « fiiit hier, et tandis qu'asisise dans la serre, à Yingt pas de nous:, elle causait avec son oncle et deux ou trois amis, nous nous étions cantonnés dans nos cooiidences. Elles ont été troublées tout à coup par rentrée du général Miroël. L'ancien compagnon d'armes de Ghangarnier et de Lamoricière, rivé aujourd'hui à la politique par la reconnaissance des populations qui l'ont vu combattre dans l'Ouest, pendant la dernière guerre, s'est avancé vers la duchesse, aussi vite que peut le lui permettre son récent embonpoint, fruit inattendu de sa vie nouvelle. Puis, tout à coup, s' arrêtant :

— Thiers est battu, et Barodet triomphe, s'est-il écrié. Voilà le fruit de la politique à laquelle on a voulu nous eei;it.raindre d'ap^ porter notre apptti .. .

Il était lancé et il est moins difficile d'arrêter un cheval emporté que le général Miroël, quand il est lancé. Il se réjouissait, comme d'un triomphe personnel, du résuKat de réleetion et de Téchec de M. Thiers.

— Nous le lui avions dit, faisait-il, en se frottant les mains : Ça finira mal. Votre République conservatrice est une chimère, lui ai-je répété dix fois. Les radicaux chercheront toujours à la dominer, et après s*étre servis de vous, il» vous écraseront proprement, quand TinfluencD de votre nom leur sera devenue inutile pour leur assurer la conquête du pouvoir. -^ Vous n'y entendez rien, général, me répondait-il, en fausset.

Allez apprendre l'exercice à vos fantassins.

Et ses courtisans se moquaient de nous ; et ses journaux nous ont appelés : bonnets à poil. Et bien, nous nous moquerons de lui maintenant. Rémusat, blackboulé, Rémusat, son ministre, un républicain, républicain du lendemain, il est vrai, mais, enftn, un républicain ! . . .

Et, dans le fauteml où il s'était assis, il se

19â HENRIETTE

renversait en riant, promenant son crâne contre le dossier, et agitant ses petites jambes grasses et trop courtes.

— Que M. Thiers ait eu tort ou non, réfection de ce Barodet n'en est pas moins inquiétante, a objecté la duchesse.

— Très-inquiétante, a repris le général, en riant de plus belle. Et ce n'est pas tout ; vous connaîtrez demain le résultat des élections qui ont dû avoir lieu aujourd'hui dans cinq autres départements. Il sera lamentable. On sait déjà que le citoyen Lockroy est nommé à Marseille. Barodet à Paris, Lockroy à Marseille, sans compter qu'à la prochaine occasion, Lyon voudra rendre à Paris la politesse que Paris vient de faire à Lyon. Ah ! messieurs de la République conservatrice, vous en verrez de belles !

— Le malheur est que nous les verrons avec eux, a dit doucement la duchesse, repr enant sa pensée sous une autre forme.

— Oui ! oui ! M.. Thiers l'aura bien mérité.

Sur ce mot éloquent, le brave général s'est

levé, alléguant la nécessité d'aller présenter ses hommages à la baronne de Rochebrie, et s'est enfui pour recommencer ailleurs l'aimable scène à laquelle nous venons d'assister.

— Mon père sera bien heureux, en apprenant cette nouvelle! m'a dit Henriette, à demi- voix.

— Oh! Henriette, il nen est pas de plus triste, ai-je répondu, affligé d'avoir entendu ce cri de joie dans sa bouche. Personne, si ce n'est les démagogues auxquels elle profite, n'a le droit de s'en réjouir.

— Ne comprenez-vous donc pas que c'est par des élections comme celles d'aujourd'hui qu'éclateront aux yeux des modérés les périls de la République ? Ils reconnaîtront alors qu'il vaut mieux appeler le Roi, en acceptant ses conditions et son drapeau, que s'exposer de gaieté de cœur à ces périls. J'ai entendu bien des fois mon père développer cette théorie.

— Je la connais, c'était celle des émigrés!

Pour moi, je ne crois pas que le bien puisse sortir de l'excès du mal.

in HENRIETTE

Heariette.m'a regarder surprise, presque effrayé©. Je crois qu'elle commence à comprendre que je ne me résoudrai jamais, même pour Taraour d'elle, i donner mon approbation à de^ doctrines détestables.

Elle ne s'e^ pas révoltée contre la ferme expression démon opinion; mais, se rappro^ chant encore de moi, elle m'a dit très-bas :

r^ Je vous supplie, Armand, de ne jamais prononcer cette phrase devant mon père.

18 mai.

. La Chambre reprendra ses travaux de- ?nain. M. de Maignelay est arrivé de Frohs-^ dorf, hier matin. Je n'ai pu le voir encore ; mais, si j'en erois Henriette, il rapporte des instructions précises et des ordres formels qu'il est chsHrgé de communiquer au parti royaliste dans l'Assemblée. Ces instructions «t ces ordres ne diffèrent pas sensiblement des résolutions prises par l'unanimité des députés conservateurs de toutes les opinions, à la veille de leur réunion. L'élection Barodet et celles qui l'ont suivie ont jeté

raiarixie parmi les hommes que n'égare pas une admiration folle pour M. Thiers ou une passion déréglée pour la République. Ceux même qui pensent que la théorie de la République eonservatrice n'est pas aussi yaine que d'autres se plaisent à le dire, sont résolus à exiger de M. Thiers qu'il cesse de gouverner en recherchant de préférence Tappui de la Gauche, et en choisissant, pour les associer à son œuvre, les personnages les plus compromis par la part qu'ils ont prise à nos ré* volutiotts et surtout par leur complicité morale, sinon matérielle» dans les crimes de la Commune, Si M. Thiers résiste, on le brisera. A TExtrême Droite, ou n'admet pas même que le repentir ptaisse le nuver.

— C'est trop tard, a dit M. de Maignelay à Henriette qui m'a répété ces paroles.

Nous. voulons maintenant un président de notre choix, un homme à nous, qui gouverne à notre gré, pendant le temps nécessaire au retour de la Monarchie.

Les passions dont Tinlluence pesait sur la Chambre, il .y a ^x sema^nes^ au moment

de sa séparation, vont se mesurer de nouveau, plus violentes, plus acharnées qu'alors. La Gauche est excitée par Timminence du péril que court la République ; la Droite par l'espoir qu'ont ranimé les imprudences de M. Thiers. Chacun s'apprête au combat.

Les conservateurs cherchent à s'entendre pour choisir le successeur du Président. On a songé tour à toiir au général Ghangarnier, au maréchal Ganrobert, au duc d'Aumale, au maréchal de Mac-Mahon. Ge dernier réunit toutes les chances. Sur son nom, l'entente se fera plus facilement que sur les autres. L'Extrême Droite refuse péremptoirement le duc d'Aumale. Elle ne veut pas, dit-elle, une seconde édition du gouvernement de Juillet.

Le conflit est partout, même dans le gouvernement, où la savante stratégie de M. Thiers n'a pu maintenir l'accord parmi ses ministres. M. de Goulard, ministre de Tlntérieur, a épousé les griefs de la Droite et a donné sa démission. Pour atténuer le déplorable effet de cet incident, qui transforme le cabinet en

cabinet dépure Gauche, M. Thiers a sollicité et obtenu non sans peine, assure-t-on, la démission de M. Jules Simon^ ministre de rintruction publique. Les conseillers qu'il a choisis à nouveau appartiennent tous au Centre Gauche, à Texception de M. de Fourtou, que ses amitiés et ses goûts rattachent au Centre Droit, mais qui ne saurait, malgré ses mérites, avoir dans le conseil, tel qu'il est constitué, une influence décisive. Le nom qui donne à ce ministère sa véritable signification est celui de M. Casimir Périer, qui reçoit le portefeuille de l'Intérieur.

M. Casimir Périer est un orléaniste que des convictions honorables et sincères, bien que récentes et le désespoir de ne pouvoir placer la couronne sur le front du petit-fils de Louis- Philippe, ont jeté dans les rangs répubhcains. C'est un libéral à qui les conservateurs reprochent d'avoir compromis son bon renom, en s'alliant aux radicaux. Avec lui^ MM. Bérenger et Waddington font partie du ministère. Dans les temps réguliers et paisibles, ces choix rassureraient le parti de

t98 HmmirrTE

J'ovdre. Daaa les hejiirai àb ms^ que nôns traversoM, cm tes troiiy^ ÎMiij^âats; sans ctaraatère, ^ans» portée, el w ei»igeun cabiMt « àoni ]» fermeté riussure le pays. »

Noiis toRiU&boaâ i (im événements déeiatfs.

25 mai.

M. Thiera renversé, le maréchal de Mae^ Mahoffiélu prosident delà RépabUqiae, tele«t la résultat du ceoibat parlemenUôre^ acharné, vkient qui vieut de se déaoaer, aprèe avoir duré detoat jours, par la victoire du parti coiir 3ervat6uf . Âvantrlmf , coi a engagé le feqt. Hier^ k batiûUe a <^é plus meurtrière. Mais à une heure avanoée dô la nuit, elle était gagnée par nou«. .

- Que d'événeweots en ces deux journées !

Hier matia, viaigt-quatire mai, après le« débats de la veille, après les pourparlers qui s'étaient prolongés fort avant dana la Auît entre les partis conservateurs coalisés^, on a pu prévoir que M, Thiers n'échapperait pas à la eondamnatio» prononcée contre lui par ceux qui le considèrent comme le prin-

HCmiETTE 199

oipal obstade à ta «MSaismiionmanarchi^e.

M* de Maign^ay et fies amis i»6 cessaient de direqueoaiWcondaâmaëon âtaitirrévoeable; que M. Thiers, en M déelarsnt Vad^eefsaiie Au Rai, avait lassé leur patienee et cessé de mériler rkonneur cfa^ nous goovOTner. Parmi là Droite modérée, dans^ le Ceatre Droiit, on de montrait plus eondliant, moins impatient.

Mais, en élait résolu à exiger du Président qu'il appelât dans le comseil des hommes appartenant à la majorité et à lettre un vote qui lui dictât fermement ses* nouveaux devoirs. A Gauche, au contraire, an s'organi»^ sait pour le défmdre sur le terrain que luimême a choisi. Une première séance, dans laquelle de» A.'oix éloquentes s'étaient fait entendre, ne laissait aucun doute- sur la vio-* lence des passions que l'heure du scrutin allait voir aux prises..

J'ai été le témoin de ce dioc formidable de toutes les forces conservatrices contre les forces républicaines : les premières, malgré la diversité des opinions qui les composent, étroitement unies dans un sentime«it dont l'ar^

deur, suffisante sans doute aux colères d*un jour, ne saurait survivre au gouvernement de M. Thiers; les secondes, craintives»

effarées, mais soutenues par cette conviction que si, sur les bancs de T Assemblée, elles sont minorité, elles sont majorité dans le pays, et que le pays vengera leur défaite. Pour moi, j'avais pris mon parti. Sans attribuer à M. Thiers les détestables intentions dont quelques-uns le croient animé, j'estimais que sa tâche est accomplie et qu'après avoir su grouper, avec Tunanime concours des représentants, les éléments d'une reconstitution nationale, il était incapable, ce concours lui faisant défaut, de fonder le gouvernement qui convient à la France. J'avais donc résolu, non-seulement de voter avec la Droite, mais encore d'apporter l'appui de ma parole aux auteurs de Tinterpellation sur laquelle la bataille s'engageait. Henriette encourageait ce projet :

— Aidez de toutes vos forces à la chute de notre ennemi, m'avait-elle dit ; contribuez à nous faire faire ce premier pas vers la réali-

sation de nos rêves, à déblayer le chemin du trône. Encore que cette preuve nouvelle de votre amour ne soit pas nécessaire pour me convaincre, elle me touchera. Elle aura même un résultat plus précieux. Elle gagnera votre cause auprès de mon père.

C'en était assez pour me décider. Agenouillé devant mon amie, jWais sollicité d*elle un baiser, en disant :

— Il me portera bonheur.

Et ses lèvres s'étaient posées sur mon front ; et ses mains avaient laissé tomber dans les miennes le ruban qui ceignait son cou, et auquel une petite croix d'or était suspendue. Elle me Tavait donnée comme un gage de sa tendresse, destiné à me protéger contre les périls de ces heures fiévreuses, en même temps qu'il devait me rappeler que j'étais maintenant paré des couleurs de mon amie, ainsi qu'un chevalier qui marche au combat.

M. Thiers a parlé. Il a trouvé pour se défendre des accents d'une incomparable éloquence. L'histoire appréciera ce testament