PROLOGUE

Le bon goût ne va pas prendre non plus la mouche Pour quelques entrechats battus par Scaramouche. Seulement, direz-vous, ces fantoches connus Sont traditionnels, et, partant, bien venus.

Leur visage est coulé dans le pur moule antique,

Et l’Atellane jase à travers leur portique ;

Même pour.des bouffons, l’avantage est certain De compter des aïeux au nom grec ou latin.

Nous autres, par malheur, nous sommes des modernes. Et chacun nous a vus, sous le gaz des lanternes,

Au coin du boulevard, en quête d’Évohé,

Criant à pleins poumons : « Ohé, c’te tête, ohé î » Pierrette3 et pierrots, débardeurs, débardeuses Aux gestes provoquants, aux poses hasardeuses,

Dans l’espoir d’un souper que le hasard paîra,

Entrer comme une trombe au bal de l’Opéra.

Pardon, si nous voilà dan3 cette noble enceinte Grisés de paradoxe, intoxiqués d’absinthe,

Près des masques sacrés, nous, pantins convulsifs ;

Aux grands ennuis il faut des plaisirs excessifs, - Et notre hilarité furieuse et fantasque,

En bottes de gendarme, un plumeau sur le casque, Donnant à la Folie un tam-tam pour grelot,

Aux rondes du Sabbat oppose son galop.

Mais, hélas ! nous aussi, nous devenons classiques, Nous, les derniers chicards et les derniers caciques, Terreur des dominos, repliant le matin,

Chauves-souris d’amour, leurs ailes de satin.

Bientôt il nous faudra pendre au clou dans l’armoire Ces costumes brillants de velours et de moire.

Le carnaval déjà prend pour déguisement L’habit qui sert au bal comme à l’enterrement.

Il vient à l’Opéra, grave, en cravate blanche,

Gants blancs, souliers vernis, et du balcon se penche ; Hamlet du trois pour cent, ayant mis un faux nez,

11 débite son speech aux titis avinés.