SCÈNE XII

MADAME MARÉCHAL, PAUL

MADAME MARÉCHAL, à Paul qui s'est levé.

Eli bien , monsieur, vous ne vous trouvez pas trop fatigué?

PAUL

Non, madame, je vous remercie... Je me sens trèsbien, au contraire... et je suis bien content. (Madame Maréchal s’est assise sur le canapé, à gaucho.) C’est que j’ai eu grand’peur de mourir. Quand mon frère venait les premiers jours, .je voyais qu'il avait pleuré... On regarde beaucoup, quand on en est là, le visage de ceux qui vous aiment... Et cela me paraissait bien dur de m’en aller ainsi, de tout quitter, la vie avant d’y avoir goûté... Ce qu’on ne connaît pas, si vous saviez comme cela parait beau! Et puis mourir, c’est toujours mourir... (Il s’assied sur la chaise basse auprès de mademo Maréchal.) Oll ! mais je IiG sais pas pourquoi je vous dis cela; je n’y pense plus : aujourd’hui je' vais si bien, je me sens vivre, et je suis tout heureux de vivre...

. MADAME MAKÉCIIAL.

Oui, c’est ce qui arrive... Je me rappelle, après une maladie, une sensation comme celle que vous dites là.,, la vie qui revient comme une joie... Mais aussi pourquoi vous battre? Vous n’avez pas songé à votre mère..

PAUL

Je n’ai plus de mère, madame.

MADAME MARÉCHAL

Mais comment monsieur votre frère, qui me parait raisonnable, et qui vous aime, il me semble...

PAUL

Comme un père, madame. C’est pour cela qu’il m’a laissé me battre...

MADAME MARÉCHAL

Oh! mon Dieu! mais c’était donc bien grave?

PAUL

Oh! du tout, madame... Une querelle de bal masqué tout simplement...

MADAME MARÉCHAL

De bal masqué?

PAUL

Oui, un monsieur qui, à l’Opéra...

À l’Opéra ?

PAUL

Vous n’avez jamais été au bal de l’Opéra, madame ?

MADAME MARÉCHAL, froidement.

Non, monsieur.

(Elle se lève.)

PAUL, ®J levant.

Oh! pardon... Mais je vous demandais cela... On m’avait dit que quelquefois des femmes mariées avaient