ACTE II

la curiosité do s'y faire mener par leurs maris... une fois dans une loge... pour voir... (Madame Maréchal va s’asseoir sur la clinisc près de la table et prend sur ses genoux son métier à tapisserie. — Paul est debout tout près d'elle.) Eh bien 1 au dernier bal, à la mi-carémc, un domino comme cela, qui avait perdu son mari et qui était insultée par un monsieur, réclama mon bras : cela a amené entre ce monsieur et moi un échange de paroles. .. un peu vives... et voilà d’où vient mon coup d’épée, madame.

MADAME MABKCHAL.

Mais c’est une aventure, s’il vous plait ! Vous vous êtes conduit là en chevalier... Et vous ne connaissiez pas la femme ?

PAUL

En aucune façon.

MADAME MARÉCHAL

Oh ! mais nous ne sommes plus habituées à ces dévoùements-là... Comment, vous manquez do vous faire tuer pour une femme qui ne vous a pas seulement remercié... peut-être ?

PAUL

Me l’emercier ? Mais elle ne sait pas que je m‘e suis battu pour elle ! Elle s’est sauvée, et elle n’était plus là . quand la provocation a eu lieu... C’est bien jeune, vous trouvez, n’est-ce pas, ce que j’arfait là? Se battre pour une vision... pour une femme à peine entrevue, qui passe par hasard, un moment, dans votre vie... Que voulez-vous ? maintenant cela me fait un petit bonheur au fond de moi... Je me dis qu’il y a quelque chose entre nous, et que c’est impossible qu’il n’y ait pa3 quoique chose... Si j’étais mort, il me semble qu’elle aurait pleuré, ca jour-là, sans, savoir...

Quelle idée !

PAUL

Et puis cette heure à ses côtés au bal... sa robe que je sentais... (Madame Maréchal se recale.) les pensées qui me sont venues prés d’elle... sa voix qui me touchait... Ah 1 cela vaut bien les quelques gouttes de mon sang que je lui ai données! Vous souriez? Je suis sûr que dans la vie on fait encore de plus mauvais marchés que ça!... Et puis je peux la rencontrer, la retrouver... Pourquoi ça ne recommencerait-il pas, le hasard ?

MADAME MARÉCHAL, rotournant la tOte vers lui.

Parce que c’est le hasard... Mais, vraiment, monsieur, il faut que vous soyez enfant, mais enfant comme on ne l’est pas ! Vous êtes unique avec votre femme mariée !... Quelque lorctte qui se sera amusée de vous et qui aura joué le sentiment;..

(Elle ae lève et descend la scène.)

PAUL, la suivant.

Ah ! madame, c’est que vous ne l’avez pas entendue ! non, non!. .C’était une femme. ..mon Dieu! unefemmo... comme vous...

MADAME MARÉClîAL, se retournant.

Je vous remercie bien... Et à quoi avez-vous reconnu cela, monsieur? Je serais curieuse ?...

PAUL

A rieri, madame, et à tout ! A des paroles qui lui montaient aüx lèvres et quelle ne disait pas, au respect que je respirais près d’elle ! Elle ne m’a pas même laissé toucher sa main... Et pourtant elle a été attendrie un moment...