ACTE II

MADAME MARÉCHAL

Ah ! vraiment? attendrie, vous croyez?

PAUL

Oh ! c’a été une minute, madame, je ne vous dis pas... Elle n’y aura plus pensé après... En ôtant son masque, elle ne se sera plus souvenue ; mais là, dans le bal, sur la banquette où nous étions... oh ! je suis sûr qu’il y a eu un instant... Je la regardais... elle m’a' regardé^... (I.es yeux de Paul et de madame Maréchal se rencontrent. — Un silence.) et nous sommes restés une seconde à ne nous rien dire... (Un silence, les yeux baissés.) Cette seconde-là, allez ! elle me l’a bien donnée...

MADAME MARÉCHAL

Oh ! si vous en étçs si sûr que cela... (Elle remonte la scène. — Se retournant.) Allons, tenez ! je vois ce que c’est : vous serez tombé, je parie, sur quelque femme de chambre de bonne maison, qui aura pris le domino et les airs de sa maîtresse... (Revenant à lui.) Eh bien! je vais vous donner un conseil... Il ne faut plus penser à cela, voyez- vous. Vous finiriez par vous rendre ridicule...

(Elle remonte la scène et va vers le fond arranger un vase de fleurs.)

PAUL, la suivant Comme attiré.

Et pourquoi n’y plus penser, madame ? Qu’est-ce que ça fait que les romans soient faux? Ils sont plus beaux que la vie. Voilà tout ! (Aux paroles de Paul, madame Maréchal tourne lentement sur elle-même.' Pourquoi ne voulez-vous pas que je croie à cètte douce aventure d’une femme du monde, jeune et belle. . comme vous... égarée là, un soir, curieuse et tremblante, au milieu de tout ce plaisir? Pburquoi no voulez-vous pas que cette femme ait laissé tomber un regard sur ma jeunesse? Et pourquoi no voulez-vous pas que j’y pense (Madame Maréchal va lentement vers la cheminée.) quand il me semble que vous m’y faites

songer davantage... truand je crois la sentir dans je ne sais quel parfum qui vous entoure... dans je ne sais quoi de vous qui a l’air d’ètre elle? Pourquoi ne voulezvous pas ?

MADAME MARÉCHAL, se retournant vivement ot s’accoudant à la cheminée.

Mais, moi, je neveux rien... Sans doute, je n’ai aucun droit... Et je ne puis vous défendre...