DEUX VEUVES PAR LA HACHE

et les plaisirs faciles dans lesquelles il se plongea, lorsqu'il eut reconnu l'inanité de tous ses efforts. Il partit donc en 1650, avec son frère, le duc d'York, pour Jersey , où il fut proclamé roi de la Grande- Bretagne, et de là pour l'Ecosse, où il se trouva bientôt à la tête d'une armée. Alors commença pour lui une série d'aventures aussi audacieuses que romanesques, qui se terminèrent par son retour presque miraculeux en France, après la désastreuse bataille de Worcester ^

La santé d'Henriette-Marie , toujours chancelante et encore ébranlée par tant d'épreuves , la força à retourner aux eaux de Bourbon ; son chemin était par Mouhns, et elle ne manqua pas d'y aller voir son ancienne amie , la duchesse de Montmorency, au couvent de la Visitation, où elle avait enterré sa jeunesse, sa beauté et sa vie entière , pour y pleurer, elle aussi, un époux mort sur Téchafaud. La reine la trouva dans une chambre tendue de noir, où elle conservait l'urne renfermant le cœur de son mari, tandis qu'elle faisait travailler à ce magnifique mausolée, qu'on admire encore aujourd'hui. Ces deux femmes, dont la hache du bourreau avait fait des veuves , se comprirent dans leur doulein% et les larmes versées en commun devinrent pour elles une sorte d'amère consolation

* On sait que Charles II, poursuivi avec acharnement par ses ennemis , dut passer plusieurs jours caché dans les branches du chêne de Boscobel, et ne dut son salut (ju'au dévouement d'une jeune fille, miss Lane.

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La vainc tentative faite par Charles Tl ponr reconquérir son royaume avait eu pour effet de rendre encore plus pénible Texistence de sa sœur et de son jeune frère, restés en Angleterre. Le bruit courut à la cour d'Henriette que Cromwell voulait faire du duc de (Houcester un apprenti cordonnier, et de la jeune et charmante princesse Elisabeth une fabricante de boutons'. Jl est certain que la chambre des ('ommunes délibéra sur ce qu'il y avait à faire de ces deux orphelins ; quant au prince, (ju'on avait ordre de n'appeler (jnr mattrc Uenri , il était trop jcMuie pour qu'on eut à s'iinjuiéter de lui. Malheureusement pour elle, la priiu-esse Llisabrth avait cet Af;e, où l'Ame encfire si tendre se déchin» à toutes les épines de la vie el oii N's ravages de l'infortune sévissent plus durement (ju'à une é|»o(jue jdus avancée de l'existence; ses dernii*res entrevues si touchantes avec son père avaient laissé dans ce jeune cœur une blessure (jui \\v p(Mivail se cicatriser, cl (|ih' Tabandon et risdlcmenl ia\ivaiciit chafjue jour, dette ]>rincesse tenait de sa famille un caractère haut et courageux: elle était fière des g^randcurs de sa naissance. Le souvenir du meurlre de son pî're lui devint encore plus poi.muinl, l<>rs<ju'on l'arraclui du palais de Saint-James, et que, séiiarér; de sa fidèle gouvernante et de ses femmes, on l«i renferma au château de Carisbrook , triste prison d'où Charles I" n'était sorti (jue pour aller ;i la mort. Livrée

' Miss Stricklaïul, t. IV. p. 29:).