MORT DE LA PRINCESSE ELISABETH

sans cesse à elle-même, elle s'absorba dans la pensée de ses malheurs et des désastres de sa famille, jusqu'au jour où elle tomba malade d'une fièvre lente, qui ne devait plus la quitter \ Son frère Henri, encore un enfant , était l'unique compagnon de sa solitude, et bientôt elle dépérit comme une plante surprise dans sa fleur par une neige prématurée. Le 8 septembre 1650, elle s'éteignait à Carisbrook, à peine âgée de quinze ans. Sa jeune et jolie tête reposait sur une Bible , présent que son père lui avait fait quelques jours avant sa morl, et dont elle ne s'était jamais séparée. On l'enterra obscurément à Newport^ et c'est seulement dans ces derniers temps que la reine Victoria fit élever un monument à la mémoire de l'une des plus touchantes figures de la maison des Stuarts.

Quant au duc de Gloucester, il fut encore gardé en Angleterre pendant plus de deux ans, et ses geôliers ne lui permirent de s'embarquer pour la Hollande qu'au commencement de 1653, Cromwell craignant alors que le nom du prince ne devînt un drapeau pour les mécontents. L'Angleterre, du reste, grâce au génie du Protecteur et à l'appui d'une armée victorieuse sur tous les points, s'élevait à un tel degré de puissance , que les nations voisines s'en émurent. Le prudent Mazarin, qui avait moins peur du diable que d'Olivier Cromwell ^ et qui ne voulait

' p. Cyp. de Gamaches.

- Mayerne's, Ephemerides Sloone Ms, M'"'- de Motteville.

nKNRII'TTK-MAlUi: Hl- FRANXK.

pas être devancé par l'E.spaf^iie ' , se hâta d'envoyer à Londres, comme ambassadeur, M. de l^ourdeaux, en le chargeant de négocier à la fois un rapprochement entre les deux pays et Tacquisition pour le cardinal lui-même des objets d'art (jui avaient appartenu cà Charles T', et dont le Parlement avait ordonné lavante. Ces deux opérations prirent un temps assez long, mais elles amenèrent (Mifin le résultat qu'attendait l'adroit Italien. Henriette avait inutilement mis tout en u*uvre pour détourner ce dernier coup, qui sanctionnait implicitnin'ul un giNind crime : la pensée d'une alliance de sa [)alrie avec le meurtrier de son époux remplissait son ànm de douleur et de honte. J^lle écrivit à son fils , le duc d'Vork, une de ces lettres, où respiir la digiiilé triste de la reine veuve et de la mi're blessée dans ses sentiments les plus intimes : « Je vous advoue, lui ditelle, que, depuis mon grand malheur, je n'ai rien ressenti à l'égal de ceci. J)i«'u nous prenne dans sii sainte protection et nous donne la patience qu'il faut avoir pour supporter ce coup' ! »

• c Cromwell joua si bien son r«Me avec la Kranr<; cl I Kspagne, qui le recherchoient éj^alomeut, que ces deux couronnes se disputèrent 8on alliance avec une rivalité qui les couvrit de confusion. La Hollande consacra, par une médaille satirique , cet excès de faiblesse et d'i|.'noniinie. Sur un côté de la médaille, on voit le buste de Cronnvell, couvert d une cuirasse et le front ceint de lauriers; le revers offre la Grande-IJretagno, sous la ligure d'une femme assise; le Protecteur h gejioux devant elle i»aroit appuyé sur son sein, le dos tourné, les reins découverts jusqu'aux jarrets. I/ambassadeur d'Espagne se prosterne devant cette nu«lité, comme pf>ur la baiser; celui de France, l'arrêtant par le bras, semble vouloir le repousser et la démarche est expliquée par cette légende : Retire-toi. cet honneur appartient nu roi mon maître. » — Précis fn.sforif/ue sur Crointrell, p. 11(3.

* Voir les lettres d'Henriette-Marie.