RÊVES DE MARIAGE

les ambitions matrimoniales. Parmi les jeunes princesses qui briguaient plus particulièment cette magnifique alliance, on remarquait au premier rang la grande Mademoiselle , qui courait toujours après une couronne et se faisait l'illusion de croire que le canon de la Bastille n'avait pas réellement tué son mari ; Marguerite de Savoie , fille de Christine de France et cousine germaine du roi ; enfin Marie- Thérèse , infante d'Espagne , fortement appuyée par sa tante Anne d'Autriche; le cardinal semblait hésiter entre la princesse de Savoie et l'infante. Après ces concurrentes sérieuses au trône de France, venaient les prétentions un peu aventurées de la reine d'Angleterre , qui se laissait bercer par l'espoir que le jeune monarque ne résisterait pas aux charmes naissants d'Heiiriette-Anne , qu'il voyait sans cesse à la cour, bien qu'elle n'eût encore que onze ans. Anne d'Autriche n'avait-elle pas assuré sa bellesœur que, si le mariage avec l'infante n'avait pas lieu, elle préférerait à toute autre la princesse d'Angleterre, qu'elle connaissait bien et qu'elle aimait tendrement? Aussi la reine Henriette-Marie ne manquait-elle jamais de conduire sa fille à ces bals intimes, qui se donnèrent au Palais-Royal dans l'année 1655 et où Louis XIY se rendait souvent en masque.

M™^ de Motteville nous raconte ainsi l'incident, qui marqua l'une de ces soirées : « La reine ayant un jour prié la reine d'Angleterre de venir voir danser le roi un soir en particulier, elle s'y accorda ; et la reine, ayant mis une cornette et un habit de

nuit, pour marquer qu'elle gardoit la chambre, reçut la reine d'Angleterre de cette manière, et ne voulut^ pour composer ce petit bal, que de ses filles, et de quelques jeunes dames et duchesses, femmes des officiers de la couronne. Il n'étoit fait que pour admirer le roi, et pour divertir la princesse d'Angleterre qui commençoit à sortir de l'enfance, et à faire voir qu'elle alloit devenir aimable. La reine mit tous ses soins à faire que la compagnie, quoique petite , fut belle , et qu'elle fût digne des personnes royales qui la composoient. Le roi, trop accoutumé à rendre tous les honneurs aux nièces du cardinal, quand il voulut commencer le branle, alla prendre M™'' de Mercœur'. La reine, surprise de cette faute, se leva brusquement de sa chaise, alla lui arracher M'"" de Mercœur, et lui dit tout bas d'aller prendre la princesse d'Angleterre. La reine d'Angleterre, qui s'aperçut de la colère de la reine, courut après elle, et lui dit tout bas qu'elle la prioit de ne pas contraindre le roi, que sa fille avoit mal au pied et qu'elle ne pouvoit danser. La reine lui dit que, si la princesse ne dansoit pas, le roi ne danseroit point du tout. Ainsi la reine d'Angleterre, pour ne point' faire de désordre, laissa danser la princesse, sa fille, et dans son âme fut mal satisfaite du roi. Il fut encore grondé le soir en particulier par la reine, sa mère ; mais il répondit qu'il

< lia belle Laura Manciui, qui avait épousé le duc de Mercœur, fils du duc de Vendôme et petit-fils de Henri IV, Elle mourut en 1657, après avoir donné l'exemple de toutes les vertus.