SOUVENIRS DOULOUREUX

avaient empoisonné son âme de tant de soupçons sm^ la vertu de sa femme, qu'il ne pouvait que se débattre misérablement entre les incertitudes les plus navrantes \ Hâtons-nous de dire, à Thonneur de la reine , que , malgré son irritation contre le mariage de son fils, elle ne trempa jamais dans les calomnies de complaisance déversées sur la fille du chancelier-.

Malgré tous les efforts d'Henriette-Marie pour maîtriser son chagrin, les blessures de l'âme étaient encore trop saignantes, pour que les grandeurs de ce monde eussent le pouvoir de les cicatriser : tout cela n'était plus fait pour elle. La vue de cette capitale qu'il lui avait fallu quitter jadis dans des conditions si désastreuses, chaque pas qu'elle faisait dans s^es appartements de Whitehall et de Sommerset-house, témoins de tant de bonheur conjugal et de si sanglantes catastrophes , étaient devenus pour elle une véritable torture. Parfois la coupe d'amertume débordait : Henriette-Marie se renfermait alors chez elle, où ses dames la trouvaient suffoquée par les larmes; elle tomba bientôt dans une noire mélancolie. « Je ne vois autour de moi, s'écriait-elle, que ruines et désolation ! )) C'était bien la veuve inconsolable de Charles 1" et la malheureuse. Les gentilshommes de sa maison n'avaient plus qu'une pensée, celle d'abréger autant que possible son séjour en Angleterre ^

^ Life of Clarenâon.

2 Miss Strickland.

^ \ie d' Henriette-Marie , qui précède VOraison funèbre de Bossuet.— P. Cyprion de Ganiaches.

302 IIKNRIKTTK-MARII: DK FH.VNCi:.

Le due d'York, de son eôté, .souffrait eruellemeiit au sujet de sa femme ; Berkeley avait poussé l'effronterie au point de prétendre que l'enfant était de lui et qu'il était tout prêt à le reconnaître, en épousant la mère; le prince voulait renoncera elle \ En même temps, la victime de ces odieuses manœuvres, malade et déjà sus])endue entre la vie et la mort, oubliait ses soulFrances, pour protester que sa main, son cœur et son lils appartenaient sans partage au prince son époux, et elle en faisait le serment le plus solennel, en présence de l'évèque de Winchester et de la duchesse d'Ormonde. (iharles II montra dans cette; occasion plus de dignité (ju'à son ordinaire, en déclarant (ju'il considérait sa bellesœur comme très-injustement outragée. Ce fut dans ces dispositions que la ( «uir arriva à la veille de Noël; mais cette féte, à la fois si sacrée si joyeuse pour toutes les familles de la (irande-Urelagne, devait être un jour de deuil et de désolation pour celle de ses rois*. La princesse d'Orange avait été attaquée» de la jx'tite vérobi le 18 décembre; suivant un trop funeste usage, on l'avait saignée à plusieurs reprises au moment de l'éruption, et la maladie avait bientôt pris le caractère le i)lus alarmant. Dès que la reine eut reconnu les symptômes de la petite vérole, n'écoutant que son allection passiiuinée pour la princesse Ilenriettc-Anne , elle l'avait enlevée de Sommerset-house, où la maladie s'était déclarée , et

' Miss Striokland, t. IV. p. 35u.

' \\ ('\\<v\<']\ fie Gaiiiach«^s.

MORT DE LA PRINCESSE d'oRANGE.

s'était renfermée avec elle au palais de Saint- James \

Étendue sur son lit de mort, la princesse d'Orange sentit sa conscience lui reprocher d'avoir, sinon fait naître, au moins trop légèrement accueilli les bruits calomnieux répandus sur le compte d'Anne Hyde et reconnut hautement sa parfaite innocence. Après ce devoir accompli, elle expira la veille de Noël et fut enterrée à minuit le 29 décembre 1660. On la transporta à la lueur des torches de Sommerset-house à l'abbaye de Westminster, où elle fut déposée dans le monument de la famille des Stuarts, près de son frère bien-aimé, le duc de Gloucester^ Cette digne fille de Charles P% par sa bonté et son dévouement absolu aux intérêts de sa famille proscrite, avait su mériter le respect et l'affection de tous. Le malheur était impitoyable pour Henriette et pour ses enfants, déjà décimés par la mort.

Le chagrin et les déceptions avaient fortement attaqué la santé du duc d'York ; il était au lit deux jours après la mort de sa sœur , lorsque Berkeley, tourmenté par ses remords, se présenta devant lui et avoua que tous les propos, qu'il avait tenus sur le compte d'Anne Hyde , n'étaient qu'un tissu de mensonges : « J'avais pensé, lui dit-il , qu'un mariage avec une simple demoiselle serait la perte de Yotre Altesse Royale, et qu'en même temps il vaudrait mieux pour la fille du chancelier avoir

' Life of Henrietta- Maria, 1671.

* P. Cyprien de Gamaches.

UFNRIKTTE-MARll!: h\ù FIL\NCt.

un époux d'un rauf»- pareil au sien, mais, ayant reconnu que la calomnie avait frapi>é au cœur mon cher maître, je viens lui confesser toute la vérité et solliciter son pardon. » Sans doute la déclaration faite piU" la princesse d'Orange n'était pas étrangère à cet aveu tardif, mais ce ([u'il y a de certain, c'est que herkelev était depuis longtemps passionnément amoureux d'Anne lïyde, et qu'il avait rêvé de la posséder à loul prix : l'amour expliquait sa cnnduit(\ sans l'exc user, dette rétractation, ([uoi(juo bien lente à venir, guérit à l'instant le duc d'York; après avoir eu le courage de pardonner au coupable, son ancien ami vi son compagnon d'armes, il s'empressa d'écrire à sa fenmie (ju'elle prît bon courage, que la l*rovidence avait rendu à sa vertu le témoignage qu'elle méritait, (jue surtoul elle prît soin de son enfant et qu'il allail. dans b; plus court délai, leur rendre visite à tous deux. I{eslait aux époux réconciliés un<' (IcM'uii're mais diflicile faveur à obtenir, le ju'irdou (le la reine: n'avait-elle pas dit dans sa colère : « Si cette femme entre à W liiteliall par une ]>orle, je sortirai par l'autre! » J.e tem|>s pressait (Taillèurs, car Henriette-Marie se pré[>arait à retourner en France, au commencement de janvier IGtM. Heureusement pour le duc d'York, les dernières paroles de la princesse d'Drange avaient eu un jn'ofond retentissement dans l'âme de sa mèri^ : elle se trouva désarmée par sa propre douleur, et, en souvenir do sa fille, elle se décida enfui à reconnaître le mariage. Cette reconnaissance, (jui eut lieu le premier jour de

LE MARIAGE DU DUC d'yORK RECONNU.

l'an, fut accueillie avec une grande faveur, au milieu du deuil général causé par la mort de la princesse. Le duc d'York vint prendre son épouse à j Worcester-house dans le Strand, résidence du chancelier, et la conduisit en grande cérémonie à Whitehall, où la famille royale devait dîner en public; la foule des assistants était énorme. Au moment où la reine passait pour se rendre dans la salle du banquet, la duchesse d'York s'agenouilla devant elle ; Henriette la releva aussitôt, l'embrassa et la conduisit à sa table ^ Ne semble-t-il pas, en lisant cette histoire sentimentale , qu'on assiste aux péripéties d'un drame conçu dans toutes les règles? Rien n'y manque, ni l'amoureux perfide, ni le mari, dupe de sa propre crédulité, ni la malédiction maternelle, ni une mort prématurée qui amène le dénouement, où l'innocence de l'accusée est reconnue au milieu d'un festin royal.

L'après-midi du même jour, la reine donna une audience d'adieu dans sa chambre à coucher de Whitehall aux dames de sa cour; le duc d'York y amena la duchesse et la présenta de nouveau à sa mère, qui la reçut avec la même bienveillance que si elle avait approuvé le mariage dès le début, et la fit fort gracieusement asseoir à ses côtés ^ Lorsque le chancelier entra , la reine se leva de son fauteuil ; mais, comme il s'était tenu fièrement à l'écart, depuis que le mariage avait été reconnu , la scène pouvait

' p. Cyp. de Gamaches.

* Life of Clarendon.

306 IIENRIETTE-MARIE DE FRANCE

devenir un peu trop intéressante pour un aussi grand nombre de curieux, et, sur un signe de la reine, toutes les dames se retirèrent. S'adressant alors à Clarendon de l'air le plus affable, elle lui dit que si, dans un instiuit de colère, il lui était arrivé de tenir quelque propos qui i'iil pu le blesser, il devait comprendre (ju'elb» y avait été graudenuMit provoquée (ît ne l'imputer qu'à cela : clb* déclarait avoir été gravement offensée par le duc d'York et s'être pour ce motif refusée à consentir au mariage, tandis (]ue le roi lui avait assuré (jue lui, (llareudon, n'avail rieu fait pour le favorisiT, et s'v était même montré tout à fail (q)posé, altihidc NraiiiH'iil digue de son caractère. J*^lle reconmiissait sa lidélité envers le feu roi était au-dessus de tout élog(? et qu'il avait servi son lils avec le même zide et un succès extraordinaire : « Je reçois donc, ( (Uilinua la reiiuî, votre lill^î comme ma lille, je lui pardonne du fond du cu'ur, ainsi qu'à mon lils, et je veux désormais leur témoigner à tous deux l'entière affection d'une mère; je suis décidée également à d(»venir votre amie, et j'attends de vous en retour tous les bons oflices, (pie méritera ma bienveillance. » Le cbancelier répondit à ce discours j)ar des louanges sur la clémence et la bonté de la reine, cpii se dépaitail si promptement d'une sévérité nécessaire, et pardonnait ce qui était impardonnable : il l'assura qu'en se montrant moins offensée , elle aurait méconnu son honneur et son rang, que pour lui, il compterait désormais sur sa protection, comme étant sa gracieuse maîtresse , et