ENTRÉE DE LA REINE A LONDRES

lamment pavoisés , tonnait une salve de quinze cents coups de canon\ Il était indispensable alors de posséder des nerfs à l'épreuve de toutes les émotions, car Fusage était pour un salut royal de tirer à boulet, ce qui ne manquait pas de temps à autre d'occasionner les plus fâcheux accidents ^

Ce fut à cinq heures, par un après-midi chaud et orageux, que la reine arriva en vue de Londres. La pluie tomba bientôt à torrent, ce qui n'empêcha point de nombreuses barques de la ville, ornées de riches tentures, de venir encore se grouper autour de la gondole royale, au bruit des canons de cinquante autres navires, dont les coups se répétaient à mesure que le cortège défilait devant eux. Bientôt s'y joignit le fracas de toute l'artillerie de la Tour de Londres, et certainement, nous assure un témoin oculaire, la reine n'avait jamais rien entendu de pareil. Charles l" et Henriette-Marie étaient tous deux vêtus de vert, et chacun pouvait les reconnaître, car, malgré la violence de la pluie, les fenêtres de leur gondole étaient restées ouvertes. La foule les accueillait par une immense acclamation d'enthousiasme, à laquelle la reine répondait, en étendant ses bras au dehors et en saluant de ses deux mains. Au moment oii la barque royale venait de passer sous le pont de Londres, en se dirigeant droit sur Sommerset House, palais qui faisait partie du douaire de la reine, un accident produisit tout à coup

* Historical letters, edited by sir Henry Ellis.

* Miss Strickland.

une vive alarme parmi les assistants. Les bords de la rivière, privés de quais, étaient encombrés sur plusieurs rangs, de barques, de bateaux de toutes sortes et de pontons sur lesquels se pressaient d'innombrables spectateurs ; un de ces navires sombra tout à coup , entraînant dans l'eau une centaine d'assistants, qui poussèrent des cris de détresse. Heureusement les nombreuses embarcations , qui croisaient sur la rivière en tous sens, se hâtèrent de sauver les infortunés curieux ; ils en furent quittes pour un simple plongeon \

L'allégresse de la foule croissait de minute en minute, à mesure que circulait le bruit de l'accueil plein de grâce et d'affabilité fait par la reine à ses nouveaux sujets et aussi la rumeur, moins bien fondée, de ses bonnes dispositions en faveur du protestantisme. On racontait qu'un de ses officiers anglais n'ayant pas craint de lui demander si elle voudrait bien supporter les services d'un Huguenot, elle avait répondu : « Pourquoi pas? mon père ne l'a-t-il pas été ^? » Ces nouvelles se répandant de proche en proche avaient exalté tous les esprits et la joie publique éclatait bruyamment dans toute la ville de Londres, en dépit de la terrible épidémie qui la ravageait ; les cloches sonnèrent jusqu'à minuit, des feux de réjouissance s'allumèrent dans tous les quartiers, et l'on but et mangea, autant que le permettait l'état de la santé générale. Les fêtes durèrent plusieurs

* Miss Strickland, t. IV, p. 159.

2 Ellis's historical letters.