PORTRAIT DE LA JEUNE REINE

Elle venait d'accomplir sa seizième année , pendant son dernier séjour à Hampton-court, où la cour était revenue à la fin de l'automne. Sa taille s'était sensiblement développée depuis qu'elle avait quitté la France : « Nous avons maintenant, écrit un contemporain \ une nouvelle reine d'Angleterre de la physionomie la plus noble et bien supérieure en vraie beauté à l'infante si longtemps souhaitée. La princesse espagnole avait des cheveux d'un blond fade, des lèvres épaisses, des yeux éteints, tandis que cette fille de France, la plus jeune fleur des Bourbons , qui était encore au berceau quand son père le grand Henri disparut du monde par un assassinat, a le teint d'un brun clair, plus joli et plus durable , et des yeux qui brillent comme deux étoiles. » « Elle a les yeux noirs et les cheveux bruns, dit un autre écrivain ^ : en vérité, c'est une vaillante dame. » C'était surtout une spirituelle et charmante enfant, d'un caractère un peu inégal, un peu étourdi peut-être, par suite de sa première éducation, mais douée de cette grande qualité du cœur, la bonté, autre héritage de son père, l'unique vertu peut-être que l'hypocrisie ne puisse pas feindre, et la seule supériorité qui sache se faire pardonner. En cela, elle semblait avoir devancé son âge.

Un jour qu'elle venait de faire obtenir à l'un des seigneurs de la cour, dont elle avait eu fortement

1 Howell's Letters. Howell était Fun de ceux qui avaient accompagné Charles en Espagne.

2 Newsletters. — From Pory to Meade, cité par Miss Strickland.

HENBIETTE-MARIE DE FRANCE

à se plaindre , une faveur qu'il sollicitait , on lui fit observer qu'elle eût mieux fait de se venger et que cet homme aurait dû servir d'exemple : « Il faut que j'en serve aussi moi-même, )> répondit-elle. « Il est quelquefois à propos, continua son interlocuteur, de faire sentir son autorité. — Peut-on mieux agir comme vous le dites, répliqua la reine, qu'en faisant le bien à ceux qui nous persécutent? »

On voulut une autre fois lui apprendre le nom de quelques personnes de la cour qui avaient tenu sur son compte des propos injurieux : « Je vous le défends, s'écria-t-elle aussitôt; s'ils me haïssent, peutêtre que leur haine ne durera pas toujours, et s'il leur reste quelques sentiments d'honneur, ils rougiront de tourmenter une femme, qui prend si peu de précautions pour se défendre \ »

Henriette aimait le mouvement , le grand air, la liberté et tous les exercices du corps : un jour de décembre, elle était venue de Ilampton-court à Londres incognito pour visiter la nouvelle Bourse, sorte de bazar qui se tenait sur l'emplacement actuel d'Exeter-hall ; après s'y être promenée de boutique en boutique, en achetant quelques bagatelles, elle s'aperçut qu'on la reconnaissait, et s'éloigna en toute hâte, pour rentrer le soir même à Hamptoncourt. « Yoilà bien ces manies françaises, s'écrie un nouvelliste assez malveillant ^ tout comme d'aller

* C. Cotolendi, Histoire d'Henriette do Fravct', p. 59.

2 Netosletters. John Meade to sir M. Stntf^ville, déc. 1625. V. Miss Strickland.