UNE LETTRE DU ROI A BUCKINGHAM

vint à retarder de jour en jour son départ pendant tout le mois de juillet; on espérait encore que tout pourrait s'arranger : mais c'en était trop pour la patience du roi et, le 7 août 1626, dans un mouvement de colère, il écrivit à Buckingham, la lettre suivante, dont il a dù plus tard se repentir, car elle n'est pas digne de lui ^ :

« Steenie^

« J'ai reçu votre lettre par Dick Graham, voici ma réponse : je vous ordonne d'expulser tous les Français hors de la ville demain matin. Si vous le pouvez, employez la douceur, mais ne perdez pas de temps en discussions ; sinon, agissez par la force et chassez-les comme autant de bêtes sauvages, jusqu'à ce que vous les ayez tous embarqués et que le

' Steenie,

1 have received your letter by Dick Grœme, This is my answer. I command you to send ail the French away to morrow out of the town, if you can, by fair means, but stick no long in disputing ; otherwise force them away, driving them away like so many wild beasts, until you have shipped them. and so the devil go with them. Let me hear of no answer but the performance of my command.

So I rest your faithful, constant aud loving friend ,

Charles R.

2 C'était un surnom écossais que Jacques I" avait donné à Buckingham, parce que dans sa jeunesse Georges Villiers ressemblait, disait-on, à un portrait de saint Etienne, en anglais^ saint Stephen, d'où Tabréviation de Steenie.

diable les emporte ! Ne répondez que pour me faire savoir que mes ordres sont exécutés.

« Votre ami fidèle, constant et affectionné,

« Charles, U. ' »

Bien que, dès le lendemain, toiitt* une provision de carrosses, de charrettes et de barques eût été rassemblée à Sommerset-house , la colonie française se refusa tout d'une voix à partir. « ÏIs n'avaient pas été, dirent-ils, congédiés avec les formalités convenables. » Le roi alors leur envoya une troupe nombreuse de hérauts d'armes , avec des trompettes et un fort détachement de f^ardes : les hérauts et les trompettes ayant solennellement proclamé le bon plaisir du roi devant les portes de Sommerset-house, les f»ardes s'avancèrent pour exécuter ses ordres, qui n'étaient autres, s'ils persistaient dans leur résistance, que de les jeter tous dehors par la tète et par les épaules. On n'en vint pas à ces extrémités, car les Français se décidi*rent enfin à partir ])ar la marée de ce jour. Toute cette mise en scèin^ avait amassé dans le Strand une foule compacte, fort mal disposée d'ailleurs à l'égard des étrangers. Au moment où sortait la belle M"'' de Saint-Georges, gesticulant avec une extrême vivacité et protestant à haute voix contre l'atrocité qu'il y avait à la séparer de la reine, un des meneurs de la populace qui l'entourait lui

* Miss Strickland, t. IV, p. 169.