LA FLOTTE ANGLAISE A LA ROCHELLE

de lui et de la France. Pour arriver à ce résultat, il se posa en champion zélé du parti protestant français, et profitant de la demande, qui en était faite à l'Angleterre par le prince de Soubise , il promit aux Rochellois des secours de toute nature et une armée navale, contre laquelle viendraient se briser tous les efforts de Louis XIII. Ce fut en vain qu'Henriette-Marie , pour détourner Forage sur le point d'éclater entre sa patrie et son pays d'adoption, conjura le roi Charles de reculer devant un conflit sanglant, qui ne pouvait manquer d'être fatal aux deux nations et qui lui paraissait un fratricide : en dépit de sa tendresse pour elle, le roi ne put résister à l'ascendant qui depuis si longtemps paralysait sa volonté , et la guerre fut déclarée. La flotte, rassemblée pour combattre l'Espagne, changea de destination et mit à la voile au printemps de 1627, sous le commandement de Buckingham, jaloux de conquérir enfin par une victoire cette popularité qui, jusque-là, comme nous l'avons dit , n'avait été pour lui qu'un mirage trompeur. N'allait-il pas à la Rochelle défendre contre les papistes un des remparts du calvinisme sur le continent? Il débarqua assez heureusement dans File de Ré, et peut-être eùt-il pu remporter quelques avantages sérieux, s'il n'eût fait la guerre plutôt avec la légèreté d'un courtisan qu'avec la vigueur d'un soldat \

Tandis que ce fantasque héros courait ainsi les

* Perrinchief, page 79. — Brienne, Méynoires.

aventures de guerre, la reine, délivrée au moins pour quelque temps de ses obsessions, sentait se dissiper peu à peu ce nua^^e sombre et glaoé qui pesait sur son existence ; le cœur du roi revenait à elle plein d'ardeur, non sans ref;retler tant de mois de bonheur perdus , et la jeune princesse pouvait lui dévoiler sans crainte les trésors d'alfection dévouée que renfermait son Ame énergique et loyale. Charles, plein de joie de celle découverle , écrivant iï Jkickiiigham uiuï lellre de félicilalions sur son débarquement à l'île de Ré, ajoutait en postscriptum : « Je ne puis omettre de vous dire que ma femme et moi nous n'avons jamais été en meilleurs termes; ehe monlrc, dans 1rs cinMjnslaiuM's uù nous sommes, tant d anionr pour nuM et lant de discrétion, qu'elle s'en est attire ra(hnirati(Ui cl l'tîstimt^ de nous tous »

L'état saiiitain; (h^ Londres étant resté mauvais pendant tout Tété, Charles emmena d'Oatlands la reine à Wellingborongh , dans le midi de l'Angleterre, pour y boire de l'eau du puits roiuje , dont l'efficacité était générahîinent reconnue. Le couple royal s'établit plusieurs jours sous la tente et la reine y retourna depuis passer (|uehjues saisons^ Les fonctions de dame du lit étaient alors remplies par Charlotte de la Trémoille , fille de la duchesse, qui était retournée en France dans le même temps que Bassompierre. Charlotte, pro-

' Hardwicke, State Pupers, vol. II. p. 11. - Laud's dianj.

UNE FAUSSE REINE d'aNGLETERRE.

testante comme sa mère, avait épousé James Stanley, fils du comte de Derby, et sa religion ainsi que sa parenté avec Guillaume, prince d'Orange, la rendait moins antipathique au peuple anglais que toute autre dame étrangère , attachée au service d'Henriette \

Au moment où cette princesse commençait ainsi à savourer les douceurs d'un amour partagé, l'opinion publique en France, surexcitée par les plaintes des Français expulsés et par l'entreprise des Anglais à la Rochelle, était en proie à la plus vive inquiétude sur le sort de la jeune et charmante fille de Henri lY ; on la considérait comme une victime torturée par un monarque hérétique; ce n'était partout qu'anxiétés, plaintes et lamentations sur la malheureuse existence qu'elle traînait en pays ennemi. Les tètes s'échauffèrent à ce point, qu'une jeune fille, poussée par une étrange hallucination, se présenta un jour dans un couvent de femmes à Limoges, pour y demander l'hospitalité, en déclarant qu'elle était la reine martyre, qui avait pu s'échapper des mains de Charles I" et de l'Angleterre, où elle avait été persécutée pour la vraie foi. Cette fille montrait dans sa tenue et dans ses paroles une véritable distinction et décrivit d'une manière assez plausible la cour d'Angleterre, les lords et les grandes dames de la

1 Miss Strickland, t. II, p. 179. Charlotte de la Trémoille, née en 1601, avait épousé à la Haye, en 1626, James Stanley, fils du comte de Derby. Son époux périt victime de son dévouement pour la famille des Stuarts. Elle se rendit elle-même célèbre, pendant la guerre civile, par l'héroïque défense de son château de Latham. Elle mourut en 1664.

110 IIENRIKTTE-MARIE DE FRANCE

maison d'Hcnrietlc; le bon peuple de Limof»es, convaincu de la véracité de ses assertions, accourut en foule pour voir et saluer la reine infortunée. Louis XIII, qui savait au même moment sa sœur heureuse et satisfaite en Anf^^lcterre , s'irrita de cette imposture et lit donner l'ordre au lieutenant-général de Limoges de faire subir à cette fdle un jugement public. Pendant tout le procès, elle joua son rôle avec une convenance parfaite et signa froidement son interrogatoire : Hoirktlc de Bourbon, Elle n'en fut ]>as moins condamnée à faire amende honorable , c'est-à-dire à confesser son mensonge un ci(U'ge à la main , en marchant à la suite d'une procession religieuse, et à rester en prison, selon le bon plaisir du mi. On ignore ce qu'elle devint plus tard

Pendant que ces étranges manifestations se produisaient en France, Henriette allait devenir bientôt mère, mais, emportée par cette ardeur d'imagination qui la caractérisait, elh^ n'eut plus de cesse (ju'elle n'interrogeât une prupliétesse, pour connaître la destinée de son enfant à venir et la si(înne propre. Celle qu'elle voulut consulter n'était ni une jongleuse bohémienne ni uniî sorcière vieille et sordide, mais bien une grande dame de la cour et l'une des figures les plus extraordinaires de son époque : en un mot lady Eleanor, lilb; du comte de Castle- Haven, et femme en secondes noces de sir John

* Causes célèbres.