UNE SORCIÈRE DU GRAND MONDE

Davis, procureur général du roi. L'étude des langues primitives et une croyance fanatique et absolue dans l'art de déchiffrer l'avenir lui avaient troublé la cervelle, au point qu'elle croyait que le manteau des prophètes était descendu sur ses épaules. Sous l'influence de ses rêveries, et à la grande indignation de Charles I", elle avait prédit la mort de son premier mari^ : comment put-elle en trouver un second? C'est ce que n'indique pas sa curieuse autobiographie; mais elle est plus explicite sur ses autres inspirations. Yoici comment l'auteur raconte la conversation étrange qu'elle eut avec la reine : « Deux ans environ après le mariage de Charles I", j'attendais, suivant ses ordres, le retour de la reine qui était allée à la messe ou aux vêpres , pour connaître d'elle le service qu'elle exigeait de moi. A peine arrivée, elle me demanda si elle aurait jamais un fils. « D'ici à peu de temps, » lui répondis-je. La reine voulut alors savoir quel serait le sort du duc de Buckingham et de la flotte anglaise, qui étaient partis pour combattre le roi son frère et faire lever le siège de la Rochelle. Je lui répondis que le duc en rapporterait peu de gloire, mais qu'il en reviendrait sain et sauf de sa personne et cela proin^tement. Cette réponse ne satisfit guère les ennemis du duc, qui auraient été fort aises de pouvoir compter sur sa mort. La reine revint alors à son espérance d'avoir un fils; je lui assurai de nouveau qu'elle en aurait un

* Ballard's Celebrated women.

et qu'elle serait longtemps heureuse : (( Pendant combien de temps? » demanda-t-elle. Je lui répondis : « Pendant seize ans. » L'arrivée de Charles nous interrompit : « Comment! lady Eleanor, me dit le roi, n'est-ce pas vous qui avez prédit trois jours à Favance la mort de votre mari? (Vêtait comme si vous lui aviez brisé le cœur. » Beaucoup de maris ne seront-ils pas de l'avis du un '?

La conversation de la reine avec la prophétesse en resta là, mais b^s liUes d'honneur s'empressèrent autour de lady Eleanor, iifin d'obtenir d'elle les informations qu'Henriette désirait avoir. Elle leur déclara nettement (|u'eii eflet la hmiic aurait bientôt un lils, mais (jn'il n'était pas moins vrai (jue cet enfant serait né, baptisé et enterré le même jour. Cette funeste prédiction, dictée peut-être par l'envie de se venger de l'intervention et des reproches du roi, ii(^ s'empara pas moins de l'esprit d(^ la reine, et devint l'une des causes auxquelles on put attribuer son indisposition et la perte d'un premier enfant. Ce qu'il y a de certain , c'est que les couches eurent lieu avant terme , par suite du

* On raconte que le roi, de plus en plus fatigué des commérages et des prédictions politiques et autres de cette pythonisse, lui envoya un de ses gentilshommes, pour l'engager de la manière la plus formelle à se taire désormais, et surtout à ne plus se mêler de ce qui le regardait personnellement. Ce gentilhomme, nommé Kirke, après s'être acquitté de sa commission, n'eut rien de plus pressé que de consulter lady Kloanor pour sou propre compte : il lui demanda si le second enfant de la reine serait un fils : Oui, répondit-elle, ce sera un prince et un enfant vigoureux. » Le gentilhomme, en dépit de la mission qu'il avait reçue du roi, ne garda pas le secret de la nouvelle prophétie et l'on en fit partout des réjouissances.