MORT DE BUCKINGHAM

excitait leur colère au plus haut degré. Seul, le héros de cette triste aventure ne se décourageait pas; il lui fallait à tout prix réunir de nouvelles forces pour retourner à la Rochelle, et cette fois vaincre ou mourir. Il alla donc s'établir à Portsmouth, afin de réorganiser sa flotte et de rassembler une seconde armée qui, cette fois, devait sauver la Rochelle, écraser les Français et le conduire luimême en triomphe jusqu'à Paris. Le Parlement, de plus en plus exaspéré, refusant tout subside, le roi, sur le conseil du favori, prit le parti de le dissoudre et d'en convoquer un autre ; mais le remède fut pire que le mal, et le nouveau Parlement ne se montra ni plus docile ni plus généreux. Buckingham, pour poursuivre son entreprise, dut y engloutir presque tout son patrimoine ^ Ses amis cherchaient à le détourner de cette expédition, où tout semblait conspirer contre lui ; « Oui, leur disait Buckingham, le roi lui-même voudrait m'empêcher de partir; mais, si je ne laisse mon cadavre dans les fossés de la Rochelle, ce peuple ingrat ne croira pas que je suis sincère M » Il allait en France , pour tâcher de conquérir l'Angleterre.

Le moment si désiré de reprendre la mer arrivait enfin, lorsque la main d'un fanatique vint mettre à néant tant de travaux, d'agitations et de rêves étincelants. Un jeune officier écossais, John Felton, puritain exalté , qui avait fait partie de l'expédition

* Phil. Chasles, Charles /«'', p. 86.

* Ibidem.

précédente et qui en avait rapporté une haine profonde contre son général, l'assassina d'un coup de dague, au mois d'août 1628, pendant une de ses audiences publiques. Le duc n'avait que trentesix ans. Arrêté aussitôt, le meurtrier allégua uniquement pour sa défense (]ue l^nckingham avait été déclaré ennemi de l'État par les Communes, dans une remontrance présentée au roi, et (ju'ainsi le meurtre n'était que justice. Fellon fut pendu, sans montrer le moindre repentir de son action \

Ainsi s'éteignit subitement ce brillant météore, aussi fatal à son roi ([u'à son pays et à lui-même; Charles versa d'abondantes larmes sur la perte de son dangereux ami, sans songer que la haine qui poursuivait liiickingham avait été lo plus sérieux obstacle à toute bonne intrlli-cnce entre lui et ses sujets Son aveuglement même était tel (ju'au lieu de renoncer à l'expédition projetée, il donna l'ordre à la flotte de cingler de nouveau vers les côtes de France, sous les ordres du comte de Lindsay. On sait que l't^stacade construite j)ar Richelieu devant le port de la Rochelle déjoua tous h^s ellorts des Anglais; ils durent encore une fois reprendre tristement le chemin de leur pays, sans avoir pu porter le moindre secours aux révoltés, qui, aussitôt après leur départ, se souminMit au roi Louis Xlll ^

* Perrinchief, Vie de Charles I", \>. 86.

- M" Freire Owen, Henrietta-Muria of France, p. 251.

3 C'est le 30 octobre 1628 que le roi et Richelieu firent leur entrée dans la villle de la Rochelle. Le cardinal demanda au maire Jean Guiton, son intrépide défenseur, sil voulait devenir sujet de l'Angleterre : « Il vaut