PORTRAIT DE STRAFFORD

populace furieuse, vint demander au roi que Strafford fût mis en jugement, comme un perturbateur de l'État , qui n'avait jamais ctierché qu'à créer dans l'esprit de ce prince des défiances contre ses loyaux et fidèles sujets. Charles se refusa d'abord à les entendre ; mais Strafford, avec cette intrépidité froide qui le caractérisait, l'ayant instamment prié de les laisser faire et de l'abandonner à ses propres forces, certain qu'il était de faire reconnaître son innocence, le roi céda et l'infortuné ministre fut enfermé dans la Tour de Londres, au milieu des cris de mort d'une multitude exaspérée \ Bientôt le Parlement lui donna pour compagnon de captivité Laud, qui, par ses tentatives religieuses en Ecosse, avait le plus contribué à exciter les différentes sectes contre la couronne ^ Il n'y avait plus d'illusions à se faire, la partie était engagée entre le Parlement et le trône, que le talent et la vigueur de Strafford auraient pu seuls défendre efficacement : « Ce fut un grand homme, » dit l'historien Hallam, qui n'est pourtant pas de ses amis ; « on ne peut refuser ce titre à un génie aussi étendu, à tant d'ardeur, d'énergie, de courage, d'éloquence. Ces puissantes qualités, imprimées sur son front sombre et sévère, frappaient ses contemporains d'une crainte mêlée de haine et sont encore vivantes sous les couleurs de Yan Dyck. » « Il étoit laid (dit M'"^ de Mot-

1 M""" de Motte ville, Mém.

- Lord Finch et M'' Windebank, qui faisaient partie du ministère, prirent la fuite et se réfugièrent en France.

15 i HENRIETTE-MARIE DE FRANCE.

teville), mais assez agréable de sa personne , et la Reine, en contant tontes ces clioses, s'arnHa pomme dire (pi1l avoit les pins belles mains dn monde. » A peine fnt-il renfermé dans la Tonr de Londres, que les interrogatoires se succédèrent cha(|ue jour sans interruption devant lacliambre des (^onmiuiies; il n'y avait pas de calomnic^s ni de crimes, dont on ne le chargeai à I ciivi. I\m el les autres membres de l'opposition, maîtres dés(u*mais des deux chambres, montrèrent contre lui un acharnement sans exemple A toutes ces attaques, à tous ces outrages Slrafîord répondait avec un câline, mie dignité el une éloquence (|ui tirent bien tTd, des jdii s indillV'i'ents, ses plus vigoureux délenseurs

Malgré cela, la reine lleniiette était dévorée d'in- ({uiétudes sur le sort réservé à ce vaillant serviteur <hî la royauté, (lonvainciie d(î riiu[>ortanc(; qu'il y avait à sauver un ami si précieux et ellrayée du découragemeiil de ("Jiailes, elle mil au sei'vice de Strafford tout ce (jue son cœur possédait d'(''iH.'rgie et d'adresse féminine. Si, en lin de compte, ses elï'orts n'eurent ])as une heureuse influence sur le sort de celui (pTelle voulait «bdendre , sa conscience du moins n'eut j)as de reproches à s(; faire : elle n'épargna rien pour arriver à un meilhiur résultat. « Elle avoit chaque soir des rendez-vous avec les plus ^ méchants, qu'elle faisoit vfMiirpar de petits escaliers dérobés dans l'appartement d'une de ses dames, (|ui

* Miss Slrickland.