LA REINE INJUSTEMENT ACCUSÉE

la place du comte de Newcastle. Le marquis était l'un des chefs les plus importants, par sa naissance, du parti des puritains.

Le malheureux Strafford, privé du secours de Jermyn et dePercy, qui avaient juré de le faire évader de prison, s'il ne restait pas d'autre moyen de salut, et reconnaissant l'impuissance du roi pour lui venir en aide, se considéra comme perdu. Il déploya moins d'énergie dans sa défense, regardant comme une peine inutile de disputer plus longtemps sa tête à la rage de ses ennemis. Sa fierté s'indignait de cette lutte , sans bonne foi d'une part et sans espérance de l'autre : il avait assez fait pour son honneur , et cette âme intrépide voulait se recueillir devant la mort.

Quelques historiens anglais ont dit et répété que, terrifiée par les hurlements de la populace qui réclamait le supplice de Strafford jusque sous les fenêtres de Whitehall , par les séditions qui troublaient chaque jour la ville de Londres , enfin par tout cet appareil menaçant que les révolutionnaires savent mettre en scène, lorsqu'ils en ont besoin, la reine ne cessait de conjurer Charles d'abandonner son ministre dans l'intérêt de son propre salut et de celui de ses enfants. Admettre une telle accusation, ce serait étrangement méconnaître le caractère d'Henriette-Marie ; elle n'était pas femme à subir de pareilles terreurs : ses lettres et sa conduite pendant la guerre civile donnent d'ailleurs à ces bruits le démenti le plus absolu. Sa sincérité même, dans l'aveu

de ses fautes qu'elle fit plus tard à madame de Motteville, prouve surabondamment que, si elle avait eu un semblable reproche à se faire, elle s'en fût accusée comme du reste. Elle a parfois écouté plutôt son cœur que son jugement ; la prudence et la discrétion lui ont fait défaut dans quelques circonstances, mais jamais le courage. Ce qui a pu contribuer à accréditer cette calomnie , c'est l'attitude pleine d'effroi de la reine mère, Marie de Médicis, à laquelle Henriette continuait à donner l'hospitalité dans son palais. Cette princesse exilée, poursuivie sans relâche par les libelles injurieux des révolutionnaires anglais, ressentait un véritable effroi de son impopularité et des émeutes incessantes de la rue ; la fureur des rebelles aura confondu la fille avec la mère. Marie de Médicis ayant alors insisté pour qu'on la renvoyât en Hollande, Henriette, pleine d'inquiétudes pour l'avenir, lui fit les plus tristes adieux, et, par l'ordre du roi, le comte d'Arundel, maréchal de la cour, l'escorta jusqu'à Douvres \

En dépit d'une dernière démarche faite par Charles P*" auprès du Parlement, Strafford avait été condamné à mort, et pour procéder à son exécution il ne manquait plus que la signature du roi. H la refusa longtemps , malgré la pression sans relâche qu'on exerçait sur lui; il n'y eut pas jusqu'au condamné lui-même qui, généreux et grand jusqu'à la fin, ne lui conseillât de le sacrifier, pour assouvir la

' Miss Strickland.