LA REINE SÉPARÉE DE SES ENFANTS

à Oatlands prendre les ordres de la reine, écrivait à Charles 1" le secrétaire sir Edward Nicholas ; elle m'a donné le papier ci-inclus, pour l'envoyer aujourd'hui même à Votre Majesté : elle le tenait de lady Carliste, qui dit l'avoir reçu de lord Kimbolton. » Que renfermait ce papier ? le secrétaire ne le dit pas, mais on peut supposer que c'était quelque mesure déjà connue, pour enlever à la reine la tutelle de ses enfants et qui devait être publique deux ou trois jours après \

Cette séparation absolue d'Henriette et de ses enfants, pendant l'absence du roi, était devenue l'idée fixe des deux Chambres du Parlement. Les visites que le prince de Galles faisait à sa mère étaient, à leurs yeux, devenues trop fréquentes et lord Holland ^ fut envoyé pour mettre un terme à cet état de choses. « Le prince de Galles n'est venu à Oatlands que pour fêter le jour de naissance de sa sœur ^ » Telle fut la réponse d'Henriette à lord HoUand, et il se retira.

Vers la même époque, le père Philippe fut appelé comme témoin devant la Chambre des Communes; il s'agissait d'établir la culpabilité de Benson, un membre du Parlement, accusé d'avoir vendu sa protection

1 Miss Strickland, t. IV, p. 207.

- Comme on le voit, l'attitude de lord Holland, vis-à-vis de la reine, s'était complètement modifiée. Qu'était-il arrivé ? Nous l'ignorons ; mais nous serions disposés à attribuer ce changement à la fatuité non satisfaite de ce personnage. Ce qui est certain, c'est que, depuis cette époque, on le voit presque toujours agir en opposition avec la volonté ou les intérêts de cette princesse.

3 Letters of sir Edward Nicholas.

aux malheureux catholiques. « Il faut remarquer, dit miss Strickland, qu'en Angleterre la persécution sous toutes ses formes, outre les maux apparents qu'elle produisait, était toujours l'occasion de nombreux actes de corruption et même de vols \ » Le père Philippe refusa de jurer sur la traduction anglaise de la Bible, mais, au lieu de lui permettre de prêter un autre serment, on se livra d'abord à une discussion théologique et on le mit ensuite en prison, pour avoir dédaigné les Ecritures autorisées en Angleterre. La reine envoya alors aux deux Chambres un message aussi sensé que conciliant; elle y disait que si son confesseur n'était coupable d'aucune faute commise avec mauvaise intention contre l'Etat, elle espérait que, par égard pour elle, on lui pardonnerait et qu'il serait mis en liberté. La Chambre haute y consentit, mais les Communes lui refusèrent même le bénéfice de la liberté sous caution ^

Les ennemis de la reine se mirent alors à répandre le bruit qu'elle avait l'intention de quitter le royaume et d'emmener ses enfants. Laissons-la raconter elle-même, par la plume de M™^ de Motteville, les tribulations que lui valut cette nouvelle attaque de ses persécuteurs : « Ils envoyèrent, de la part du Parlement, ordre à un gentilhomme qui commandoit le village où étoit sa maison, de se tenir prêt avec une certaine quantité de ses paysans armés et

* Miss Strickland, t, IV, p. 207.

* Letters of sir Edward Nicholas

UNE TENTATIYE AYORTÉE.

en état de servir le roi à leur commandement \ Ce même ordre portoit de les attendre jusqu'à minuit au parc d'Otland (Oatlands), où il trouveroit de la cavalerie et des officiers, qui lui dévoient prescrire ce qu'il avoit à faire. Ce gentilhomme vint trouver la reine, lui montra son ordre, et lui témoigna vouloir lui être fidèle. Elle lui dit de ne point obéir à ce que le Parlement désiroit de lui, et de se tenir en repos. Cependant, sans s'étonner, elle envoya avertir ses principaux officiers, qui étoient à Londres pour leurs propres affaires, et leur manda de se rendre auprès, d'elle, avant minuit, avec le plus de monde qu'il leur seroit possible ; puis fit armer tous ses petits officiers, jusqu'à ses marmitons de cuisine. Elle alla ensuite se promener dans le parc, sans montrer aucune inquiétude et la nuit se passa sans qu'on vit aucune marque du dessein du Parlement ; il y eut seulement ving t hommes à cheval ou environ, fort mal montés, qui parurent rôder autour du parc. Elle avoit déjà regagné Goring ; et, croyant avoir besoin de lui, elle lui manda de se tenir prêt à Portmore, et que peut-être il la verroit bientôt dans sa place. Elle ordonna aussi des relais sur les chemins en cas qu'elle fût forcée de fuir; mais, ne le voulant faire qu'à la dernière extrémité, elle ne se hâta point, et crut qu'il suffisoit de se tenir en état de ne pas être

^ « En effet, dit Miss Strickland , parmi les autres anomalies de cette révolution, presque jusqu'à la fin, toutes les mesures prises en opposition avec la volonté du roi, étaient ordonnées en son nom, pour la plus grande mystification du peuple, qui restait toujours très-bien intentionné. »

IIENRIETTE-MARIE DE FRANCE

surprise. Elle envoya chercher milord Dembi (Digby), et lui dit d'envoyer chez ses amis, afin d'avoir cent gentilhommes pour se tenir auprès d'elle ; ce qui fut fait aussitôt. Afin que cette précaution ne parût point, la reine vint à Hampton-court pour s'approcher d'un gentilhomme voisin de cette maison, qui avoit toujours une grande quantité de beaux chevaux chez lui : on y mit ceux de la reine, afin de les tenir prêts, et, après avoir donné les ordres nécessaires à sa sûreté, elle se tint en repos, et on l'y laissa sans la troubler; au contraire, on lui lit de grandes excuses de ce commandement extraordinaire, qui avoit été envoyé dans son village, et chaque membre du Parlement nia d'en savoir quelque chose. »

Malgré ces désaveux, Henriette sentait que la situation se tendait chaque jour davantage, et ehe écrivait au roi ou lui faisait écrire par sir Edward Nicholas, pour hâter son retour d'Ecosse. Elle ne négligeait rien en même temps pour lui recruter des partisans, et elle parvint, par ses soins et ses prévenances, à rattacher à la cause royale le lord maire de Londres, Richard (rourney, et plusieurs personnages importants de la cité, dont l'influence pouvait lui apporter un appoint considérable. On put même bientôt constater dans les esprits en Angleterre une réaction favorable très-marquée.

Il n'en était malheureusement pas partout ainsi : au moment où le roi s'apprêtait à quitter l'Ecosse, éclata en Irlande une vaste insurrection , qui se signala dès le début par d'effroyables massacres ;