LES DAMES DE NEWARK

temps une proclamation qu'il venait de publier et qu'elle trouvait faible, incertaine, et par conséquent nuisible à ses intérêts \ Elle n'avait que trop souvent à adresser de pareilles remontrances à Charles , si brave de sa personne et si timide dans ses conseils. Au moment où Henriette allait quitter Newark, les dames de cette ville imaginèrent de lui présenter, à Finsu de leurs maris , une pétition , la priant de ne pas se remettre en route, avant d'avoir appris Toccupation de Nottingham, alors assiégée par les troupes du roi. La manie des pétitions sévissait alors dans toutes les classes du royaume, et chacun, homme ou femme, se croyait le droit de signifier au roi la manière dont, selon lui, les affaires devaient être menées. « Mesdames, leur répondit la reine, les questions de cette nature ne sont point de votre ressort. Le roi m'a ordonné de me hâter de le joindre aussi promptement que possible : je ne puis donc conformer ma conduite à votre pétition, mais en cela vous trouverez au moins cet avantage, que ma réponse et encore plus mon exemple vous apprendront à obéir à vos maris ^ » Nous ignorons jusqu'à quel point la leçon profita aux ménages de Newark.

De son côté l'armée du roi avançait, aussi rapidement qu'elle le pouvait, au-devant de celle de la reine; la valeur calme de Charles, le courage téméraire de ses neveux, les princes Rupert et Maurice

^ Henriette-Marie à Charles P^ Newark, 27 juin 1643. * D'Israeli's, Commentaries on the reign of Charles I.

HENRIETTE-MARIi: DE FRANCE.

à la tête des cavaliers d'Oxford, rompaient chaque jour le cercle d'ennemis qui les enserrait et s'y traçaient une route sanglante. L'impatience de revoir sa bien-aimée Henriette embrasait le cœur de Charles, et l'intrépidité de cette jeune femme, si frêle et si forte à la fois, avait électrisé même ses partisans les plus tièdes; son nom était dans toutes les bouches, et les Cavaliers ne charf^eaient plus les Têtes Rondes qu'aux cris mille fois répétés de : « God for qucm Marij^\ ». On se ferait diflicilement une idée de Tenthousiasme qu'(v\cilait aussi dans les comtés du centre la présence de Sa Majesté généralissime. Quand on voyait passer à cheval, au milieu d'un groupe d'officiers, cette jirincesse à la miue lièie et martiale, la j)luine au vent, la lèvre souriante, affable pour tous et ayant des mots heureux pour chacun, on ne pensait qu'à se faire tuer pour elle. On la célébrait dans les ballades royalistes, où son nom ligurait toujours à coté de ceux du roi et du prince Kupert : hommage poétique rendu à sa gloire militaire.

Elle avait quitté Newark le \^ juiHet, et le M elle arrivait à Stratford-sur-Avou. Jamais jour plus éclatant ne se leva sur la charmante ville de Shakespeare; les rues ne suflisaient pas à contenir la foule

• Dieu pour la reine Marié! <• C'était sous ce nom seul de Marie qu'elle était connue en Angleterre. Avant son arrivée dans ce pays, lorsqu'on commença à prier pour elle, la difficulté pour les bouches anglaises de prononcer le mot Henrietta, fit qu'on l'appela d'abord du nom étrange de reine Henri. Ce fut Charles I" qui voulut qu elle portât désor"**'s le nom de Marie , plus doux et plus familier aux oreilles du pays.