LA GUERRE CIVILE

1643 -16ii.

Pendant quelques mois, la vieille et savante cité d'Oxford devint le siège de la cour d'Angleterre, dont la reine était la vie et le charme. Là s'était rassemblé autour de la famille royale tout ce qu'il y avait de raffiné, de chevaleresque, d'élégant et de lettré; on n'y parlait que guerre, amour et poésie. Le mécontentement du peuple , disait-on , serait à la fm réduit au silence par la force des armes, et la prérogative royale briserait .alors toutes ces entraves. Henriette, enivrée par le succès, par les hommages de tous , par le pouvoir même qu'elle exerçait sur l'esprit du roi, ne voulait entendre à aucune transaction avec les rebelles : ne se croyait-elle pas sûre de la victoire définitive? pourquoi alors ménager des ennemis irréconciliables? Quelques politiques sérieux, et parmi eux Hyde, comte de Clarendon , ne voyaient pas sans inquiétude les dangereuses illusions de la reine ; ils savaient bien que les principaux chefs de la rébellion, qui avaient pris pour prétexte la défense de la liberté, n'avaient réellement qu'un but: s'enrichir en exploitant à leur profit la spoliation de l'Église épiscopale et en s'adjugeant à eux-mêmes les faveurs qu'ils n'avaient

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pu obtenir de la cour Mais, d'un autre côté, ils ne se dissimulaient pas que Forganisation féodale, ainsi que la prérof^ative de la couronne poussée à l'excès, avaient fait leur temps et qu'il fallait désormais compter avec les antipathies politiques et religieuses exploitées ])ar les factieux, et avec les exigences de la nation. Ils souliaitaient donc un accommodement fondé sur des ciMicessiiuis de la part du roi, (jui se trouvait d aiitaiil plus à même d'en accorder (ju'il était vi( t(nicii\. (Icttc politique de conciliation dans l'étal incandescent des esprits, avait-elle yu<'l(pie «liance de durée ou même de réussite immédiate? (Test I;» imc question hini difficile à trancher ; les agitateurs avaient déjà trop à [lerdre, poui* ne pas se montrer d\inv, exigence inadmissible aux yeux de leurs adversaires.

Quoi (prii en soit, bu'd (llai'endoii, tout eu considérant le caracti're ardent et dominateur de bi l'eiiKî <'onnne un (d)stacle sérieux à la solution pacili(jue (ju'il aurait désirée, n'en rendait pas moins pleine justice aux grandes qualités de cette princesse. '< L'affecticMi du rcu |)our la reine, écrivait-il plus tard, se composait de conscience, d amour, de générosité, de reconnaissance et de tous ces nobles sentiments qui élèvent la passion jusqu'à son paroxysme, de telle sorte (ju'il ne voyait que par ses yeux et ne se décidait (jue par son jugement. Non

' Miss Strickland. t. IV, p. 228. Elle cite les noms de plusieurs des chefs *le la révolution, qui avaient déjà largement protité des abus qu'ils avaient la prétention de réformer.