LE PLUS GRAND ÉLOGE POUR UNE FEMME

content de lui payer ce tribut d'adoration, il désirait que tout le monde sût qu'il était gouverné par elle, et ce n'était là un avantage ni pour l'un ni pour l'autre. La reine était une femme d'une grande beauté, d'infiniment d'intelligence et d'esprit, et elle portait en retour à son époux la plus noble affecj tion; de telle sorte qu'ils représentaient tous deux le ! véritable idéal de l'attachement conjugal, à l'époque où ils ont vécu \ » Dire qu'une femme a su inspirer et ressentir un pareil amour, n'est-ce pas pour elle le plus magnifique des éloges?

Dans les premiers jours de Tannée 1644, le poëte Davenant adressait à Henriette-Marie quelques vers l^leins de grâce que Pope a depuis imités , lorsqu'ils étaient déjà tombés dans l'oubli :

To the qiieen at Oxford ^

Fair as unshaded liglit, or as the day

Of the first year, when every month was May;

Sweet as the altar's smoke , or as the new

Unfolded bud swelled by the morning's dew;

Kind as the willing saints, but calmer far

Than in their dreams forgiven votaries are —

But what, sweet Excellence, what dost thou here ?

' Life of Clarendon.

A la reine, à Oxford :

Belle comme la lumière sans ombre ou comme le jour De la première année, qui n'avait d'autre mois que le mois de mai, Suave comme l'encens de l'autel ou comme le nouveau bourgeon, Qu'enveloppe et que gonfle la rosée du matin, Bienveillante et propice comme les saints, mais bien plus calme Que ne le sont dans leurs rêves les fidèles après le pardon. Mais, douce Excellence, que fais-tu ici?

jii:>ftii:TTi-:-MARii: de franck.

Ce dernier vers avait été dicté à l'auteur par ses craintes sur l'état de santé de la reine : déjà grosse de quelques mois, elle souffrait d'une fièvre rhumatismale , causée par les fatigues de sa campagne dans le nord, et dont rien ne pouvait la délivrer. D'un autre côté, le temps s'écoulait, sans que le roi prît un parti décisif et l'état de ses alfaires était loin de répondre aux premières espérances : bien des perspectives brillantes commençaient à s'obscurcir. Si Charles avait su profiter des succès, qui lui avaient déjà lanuMié plusieurs des membres importants de la Chauibrr haute, ainsi ([ue des divisions et (b's lVa\ ciirs (lu Parb'nH'ut. pour frapper un grand coup en marchant sur Londres, nul doute que les opérations de son armée, dirigées avec prudence et vigueur, ne l'eussent ram<*né en triomphe à \V hitehall Au lieu de cela, le rcd resta dans l'inaction; ses ennemis icpiirent courage, et lors(ju'au mois d'août en dépit de son Conseil et contre

le sentiment de la reine, il se décida à aller en personne mettre \^' sié-c devant Gloucester, il était trop tard, et la fortune, (|u'il n'avait ])as su saisir, lui tourna le dos *. La résistance inattendue des habitants, le désordre des troupes royales, dont la bouillante valeur ne compensait pas l'indiscipline, et l'approche de l'armée du comte d'Essex le forcèrent à abandonner cette entreprise. Cet échec fut

' Macaulay, Uistonj of England, t. I, p. Uô.

* Voir la lettre de cette princesse au marquis de Newcastle . Oxford, 13 août 16 13.