ELLE ARRIVE A EXETER

sente, il n'y avait plus à s'occuper d'un traitement par les eaux thermales de Bath ; Henriette se remit en route et après avoir traversé Bridgewater, elle entra enfin plus morte que vive dans la ville royaliste d'Exeter, où elle s'arrêta. Bien que cette place fût aussi menacée d'un siège prochain et qu'on s'y préparât activement à la défense, elle l'avait choisie pour y faire ses couches , à cause de la confiance qu'inspirait au roi le gouverneur sir John Berkeley, dont il est souvent question dans les lettres confidentielles des deux époux. La grossesse de la reine touchait à son terme , et , quoique le Parlement eût consenti à laisser partir de Londres son troussmu et quelques serviteurs, cette princesse se trouva bientôt dans un dénûment complet des secours les plus indispensables. Son état s'en aggrava à un tel point que le bruit se répandit qu'après avoir mis au monde un enfant mort, elle ne lui avait pas^ survécu. On ajoutait que son dernier désir avait été que son corps fût transporté en France, ne voulant pas qu'il restât exposé aux insultes d(;s puritains d'An- I gieterre ^ Si ces rumeurs, peut-être répandues à dessein par ses ennemis , étaient fausses , Henriette ne s'en trouvait pas moins dans une situation des plus alarmantes, et le roi, dévoré d'inquiétudes que l'éloignement irritait encore, écrivit à sir Théodore Mayerne, son premier médecin, ce billet laconique qui était un cri du cœur :

' Newspapers, april and may, 1641.

HKNRIKÏTK-MARIi: HE FRANCi:.

« Mayernc , [xjiir raiiiuiir de moi, allez à ma femme '! »

Le docteur était à f.oudres ol la reine, de son côté, lui adressa une lettre ailectueuse, en réclamant son secours ^ Le iidèlc Mayerne, (juoique malade luimême, ne resta pas sourd à ces appels et s'empressa de se mettre en route pour Kxeter- on Tavait laissé partir de Londres dans uiu' des voitures de la reine. La réficntc de Krain-e, Anne d'Auli ichc . éf^alement informée par sa helle-so'ui' de l étal de détresse absolue où elle se trouvait, lui envoya iiO.OOO ])istoles avec les objets nécessaires à s;i [josition ; le tout lui «'lail ajipoi'lc' |>ai* M"" Péronne, sa proprci saf^e-femme. La malheureuse Henriette donna cii cette circonstance une nouvelle preuve? de sa générosité et de son abnéfiation personn(dle : après avoir prélevé une Irés-faiblc fractimi de la somme (pii lui avait été remise, elle en envoya la ])lus forte part à son mari, doiil les i-essources de\eiiaieiil rlwKjiie joiu' plus insuffisantes.

' .Mayorn<\ l'or ihc love f)l nu», ^o to iny wile ! (". R. - Klle lui «lisait :

Monsieur d»- MaNcrue.

Mon indisposition no. me permet pas de vous écrire lon^fuement pour vous demander de venir, si votre santé vous le permet, mais ma nialadie vous y invitera plus Ibrtemcnt, j'espere, quo bien des lignes ne le pourroient faire. Je vous dirai donc seulement que, ayant toujours en mes souvenirs les s«)ins que vous m'avez donnés dans mes misères, cela me fait croire que vous viendrez, si vous le pouvez et je ^uis et serai toujours

Votre bien bonne maîtresse et amie.

Exeter, ce 3 mai. II. M. R.

Sloane ms 1070. lolio 71.

NAISSANCE D'HENRIETTE d'aNGLETERRE. 209

Mayerne arriva à Exeter le 28 mai accompagné du docteur sir Martin Lister ^ Il était temps : les forces morales et physiques de la reine succombaient sous tant de souffrances accumulées. Avec un zèle qu'expliquait son attachement pour la famille royale, le médecin s'empressa de lui prodiguer tous les secours de son art, mais c'était, en même temps, un consolateur un peu rude et qui gardait toujours son franc parler. Un jour, Henriette, portant la main à sa tète , torturée par d'intolérables douleurs, s'écriait : «Mayerne, j'ai peur de devenir folle un jour ou l'autre. » — «Vous n'avez que faire de le craindre , Madame , repartit brusquement le docteur; c'est déjà fait '\ »

Enfin , le 16 juin 1644 , la reine donnait le jour à une princesse, qui fut depuis Henriette-Anne d'Angleterre, duchesse d'Orléans. M. de Sabran, envoyé diplomatique de France, qui alla saluer la nouvelle accouchée à Exeter, huit jours après, écrivait à son gouvernement : « J'ai vu la reine , qui a mis au monde une jolie princesse, mais qui est d'une faiblesse excessive, en proie à une fièvre bilieuse et à une sorte de paralysie ^ » Tandis que la malheureuse Henriette était ainsi ballottée entre la vie et la mort, tout se préparait dans la ville d'Exeter

* Ellis's fiistorical Lettei^s.

- Autre médecin de Charles F"" et l'oncle du docteur Lister, dont le voyage à Paris, en 1698, vient d'être publié en français, par la Société des Bibliophiles.

3 M"" de Motteville.

* Négociations de Sabran, citées par M-'s Everett Green.

UENRIETTE-MARIE DE FRANCE

pour soutenir le siège dont la menaçait le comte d'Essex, et, moins encore qu'à Oxford, la maladie de la reine lui permettait de supporter ce bruit et ce tumulte. Elle se décida donc à envoyer un trompette au général ennemi , demander un sauf-conduit pour retourner à Bath, dont les eaux lui étaient encore ordonnées et où elle ne pouvait arriver sans cette précaution, n'ayant pas d'escorte suffisante pour l'accompagner. En recevant cette demande, le comte d'Essex, qui avait été grand chambellan du roi, se contenta de répondre: » Mon intention est bien d'escorter Sa Majesté, mais ce sera jusqu'à Londres, où sa présence est requise et où elle aura à répondre de la guerre qu'elle a excitée en Angleterre'. » Il n'eut pas honte même de mettre sa tête à prix A cette brutalité sauvage, la fille de Henri IV n'opposa que ces paroles touchantes, adressées au duc de llamilton : « Que Dieu leur pardonne leur rébellion, « ounne , j(; vous l'assure, je leur pardonne du fond du cœur ce qu'ils font contre moi ^ ! »

La reine se redressa ah)rs sur son lit He douleurs : comprenant que, prisonnière du Parlement, elle pourrait devenir entre ses mains un otage dangereux pour les intérêts du roi, elle écrivit à ce prince qu'en présence des menaces du comte d'Essex et de l'état de sa santé, de plus en plus précaire, elle craignait

' Henriette avait été décrétée par le parlement du crime de haute trahison. * Mémoires de M"' de la Fayette et de M"' de Montpensier. ' Rushworth.

LA FUITE r/lîXETER.

«le devenir pour lui un emljarras sérieux; que désirant, avant tout, ne pas tomber vivante en posses- . sion de ses ennemis, elle allait hasarder sa misérable existence, qui n'avait d'autre valeur que celle qu'il y attachait; qu'elle s'efforcerait de gagner la côte et, si elle le pouvait, de s'embarquer pour la France. Cette lettre, datée de son lit, était signée : « La plus misérable créature qui soit au monde, et qui n'a plus la force d'écrire \ » Appelant donc à elle toute son énergie, la malheureuse reine recommanda en pleurant la petite princesse Henriette-Anne à lady Morton sa gouvernante et à quelques amis fidèles, et, quinze jours après ses couches, affublée d'un grossier t déguisement, elle prenait à pied le chemin de Plymouth, suivie seulement d'un gentilhomme, d'une dame et de son confesseur. En apprenant ce départ désespéré, Mayerne s'écria : « Les jours de la reine ^ sont comptés ^ ! »

A trois milles de la porte d'Exeter, Henriette fut contrainte de se cacher dans une hutte abandonnée, on elle passa deux jours, sans avoir rien à manger ; i)i couchée sur un amas de paille. Elle pouvait voir, ] >de son frêle abri, défiler à droite et à gauche les I -soldats rebelles lancés à sa recherche, et les en- I tendre , au milieu de leurs imprécations contre elle, jurer qu'ils rapporteraient à Londres sa tète, qui leur serait payée 50,000 couronnes par le Parlement ^

' Lettre (rHenriette-Mai-ie, Exeter, 28 juin 1644. '•^ Baillie's Letters and journal, vol. II, p. 218. iMiss Stricldand, t. IV, p. 232.

HENRIETTE-MARI K DE FRANCE

Ils ne se doutaient guère qu'il n'y avait qu'à étendre la main , pour saisir une aussi riche proie.

Dès que ce premier moment de péril fut passé, Henriette se glissa hors de sa retraite et péniblement reprit la route que les soldats avaient suivie, quoiqu'ils l'eussent rendue à peu près impraticable; elle trébuchait h chaque pas, de sorte que ses compagnons s'étonnaient de ne pas la voir tomber en défaillance sur le sol. Les dames et phisieurs officiers de sa maison, avec lord Jermyn, étaient aussi sortis d'Exeter sous différents dégiiisemcMils pour la rejoindre, ayant pour lieu de rendez-vous une misérable masure, située dans les bois entre Exeter et Plymouth. Les fugitifs s'y réunirent la nuit : parmi eux se trouvait .leffrcy Hudson, le vaillant nain de la reine, qui était alors arrivé à la tailh; respectable de trois pieds et demi, et qui, dans toute cette aventure, montra autant de sagacité que de courage \ Là aussi était un gentilhomme de Cornouailles, nommé sir Francis Jiarrclt, qui écrivait à sa fennne: « Nous avons ici le spectacle le plus affligeant que mes yeux aient jamais contemplé : c'est celui de la créature la plus épuisées, la plus dig^ne de pitié qu'il y ait au monde, la pauvre reine enfin,- luttant contre toutes les misères pour prolonger sa vie d'une heure ' ! »

Henriette-Marie avait résolu de se rendre à Plymouth; mais, chemin faisant, elle pensa trouver un

* Miss Strickland.

* Polwheels, Traditions and recollections, vol. I, p. 17.

LA REINE s'embarque POUR LA FRANCE.

asile plus sûr dans la forteresse royale de Pendennis, située au bord de la mer, et elle y arriva avec toute sa suite, le 29 juin, dans un état d'anéantissement complet : depuis longtemps, elle ne vivait plus que par la force de sa volonté. Un navire hollandais se trouvait mouillé dans la baie de Falmouth ; c'était un ami, et la reine se hâta de s'y embarquer avec les serviteurs fidèles, qui l'avaient suivie, non sans avoir adressé à son époux une de ces lettres d'adieu qui sont des larmes écrites.

Tandis qu'Henriette allait voguer vers la France, le roi, qui la croyait encore enfermée dans Exeter, faisait des efforts surhumains, afin d'arriver à temps pour la sauver. Exalté par cette espérance, il se frayait un chemin victorieux au travers de ses ennemis, et, après avoir vigoureusement repoussé l'armée d'Essex, il entrait enfin triomphant dans la ville ^ Hélas! c'était trop tard; il y avait dix jours que la reine en était partie, et les cris de joie qui saluèrent Charles à son arrivée contrastèrent

' « Je suis étonné, écrivait M. de Sabran, de voir combien ce roi est prodigue de sa peine, laborieux et infatigable. Du matin au soir, il marche avec son infanterie, plus souvent à cheval qu'en voiture. Les soldats, semblant comprendre toutes les nécessités et toute la détresse de leur roi, se contentent gaiement du peu qu"il fait pour eux et marchent de cœur contre les troupes parlementaires, mieux armées et mieux équipées. J'ai examiné tout cela de près C'est, selon moi, le roi le plus laborieux, le plus judicieux, le moins empressé dans les mauvaises affaires; lui-même donne tous ses ordres jusqu'au dernier. Il ne signe pas un papier sans le plus mûr examen. Il descend de cheval et marche souvent à la tète de son armée. Il désire la paix ; mais, comme il sait que tout le monde la dédaigne, il est forcé de vouloir la guerre. Je crois qu'il aura l'avantage au commencement, mais ses ressources sont trop bornées pour que cela dure longtemps. » Correspondance inédite de Sabran, citée par d'Israël!.

iiKNRiKTTK-MAUii: hk franci:.

cruellement avec son amer chaf»rin. Il embrassa en jjJem-ant la petite princesse, i\\iv lui présentait lady Morton, et, pour la premicre et la dernière fois de sa vie, l'infortuné monarque put ])resser sur sou cœur cette frêle créature; il la fit baptiser par son chapelain, en lui donnant les noms de Henriette- Anne, d'après ceux de sa nn-re et de sa tante, la reine ré<;ente de France. II la remit ensuiliî aux mains de sa gouvernante, et, arraché par le malheur des temps aux plus chères allections de son c(eur, il s'élança à la poursuite du comtcî d'Essex , en pleine retraite vers le (loi'nouailles , l'atteignit sur les bords de la uiei", el. lui iullif^eaul une honteuse capitulati(Uï. il força ainsi la finliinc à lui sourire encore une lois.

Les trilnilatious d llenrielle-.Mai-ie ne devaient j»as linir avec son enil)ar<|Mein«'nl : à peine a\ait-elle mis à la voile, en (piitlant l*endennis, (ju un ('roiseur parlementaire, /e yV//v///i<y///', — sin^iilier Tunu pour la circonstance, — aperçut le navire (pii l'emportait, prit chasse aussitôt el mil tout en o'uvre [xjur le f^af^ru'i* de vitesse. Di's (pi'ils furent à jiortée de canon, les Anglais ouvrirent sur les fugitifs un feu vif et soutenu et les boulets commencèrent à pleuvoir de toutes parts autour du vaisseau de la reine. Le capitaine hollandais avait [)orté toutes voiles dehors; mais, craignant, malgré la rapidité de sa marche, de ne pouvoir échapper aux parlementaires il se mit à faire ses préparatifs de combat. Alors la reine, qu'on avait contrainte à se tenir à fond de cale, fit venir