MAUVAISE SANTÉ DE LA REINE

suivi , le 1 5 septembre , par la bataille incertaine de Newbury, oii des prodiges de valeur furent faits de part et d'autre sans résultat décisif, mais où Charles perdit plusieurs de ses plus sages et de ses plus utiles défenseurs, tels que les comtes de Carnarvon et de Sunderland et le yicomte de Falkland \

Ces premiers revers, assombris par des pertes si sensibles, jetèrent le découragement dans Tarmée royale, et Charles rentra à Oxford, en proie à de tristes pressentiments. Bientôt, les partis ennemis se mirent à battre la campagne autour de la ville, et, du haut de ses remparts, on put voir les troupes parlementaires se rassembler de tous côtés pour l'investir : Oxford , la capitale éphémère du royaume , n'allait plus être qu'une place de guerre. L'imminence de l'attaque et les préparatifs de la défense ne laissaient pas un instant de repos à la reine, dont la santé empirait tous les jours ; aussi Charles, qui, au dire de l'un de ses plus fidèles, sir Philippe Warwick, avait plus de soucis de la santé d'Henriette-Marie que de ses propres affaires ', la pressait-il, le cœur navré, de choisir un asile moins bruyant et plus sûr. Malgré ses souffrances devenues chroniques, la reine répugnait à se séparer encore une fois de cet époux qu'elle avait rejoint, à travers tant d'aventures et au péril de sa vie ; il fallut pourtant céder à ses instances, et elle prit le parti de se rendre à Bath, dont les eaux semblaient propres

' Perrinchief.

- M""* 0. Freire Ow(mi, Henr'vUa-Maria of Fraiwi'.

IIENRII-ITTK-MARIK DE FRANCE.

à améliorer son étal. Le départ fut fixé au F' avril 1644, et Charles tint à raccompagner lui-même jusqu'à Abiufidon. Là eut lieu celte séparation éf>alement douloureuse pour tous les deux; mais, au moins, Henriette, en s'éloif»nant, emportait encon^ avec elle l'espoir du retour et des jours meilleurs, tandis que ('liarles se laissait aller aux plus funestes prévisions \ Ainsi se peignait au vif le contraste de ces deux caractères; mais (ju'eussent été ces adieux, si l'avenir se fût tout à coup dévoilé à leurs regards? Ils se voyaient sur cette terre pour la dernière fois!

Jialh avait eu cruel lement à soulfrir des maux (|iie la guerre entraîne avec elle : celte ville, si riante et si saluhre d'ordinaire, était devenue un véritable foyer de pestilence. Des corps à peine (enterrés gisaient à tous les coins de ses rues et répandaient partout l'infection et la maladie;; les maisons dévastées «diraient à peine un abri La reine arriva épuisée de fatigue et en proie à des crises nerviMises pi» s(|ue intolérables, (jui la foj'cèrent d'y rester un jour pour se rcîposer; mais, comme les allaires du roi passaient avant tout ce (jui la touchait personnellement , elle re(;ul les députés des catholi(jues d'Irlande , avec lesquels (Charles avait entamé des négociations. Elle eut encore l'énergie d écrire une lettre au roi , où elle lui donnait de ses nouvelles, en lui rendant compte de son entrevue avec les Irlandais. Dans la situation pré-

* Miss Strickland ' Ibidem.