CHAPITRE DEUXIÈME. — ANNÉES DE COLLÈOE

lui. De là, suivant la bataille et jugeant les coups il envoyait ses encouragements et ses félicitations aux

hommes de sa partie, et rien que de sentir sur eux les regards de l'incomparable jouteur, tous les combattants se trouvaient comme électrisés.

Il n'y avait pas à se méprendre sur la portée de ces hommages spontanés. Henry était à la division lune vraie puissance. Un fait des plus remarquables c'est que des maîtres clairvoyants et fermes, comme il en eut, aient secondé son influence, loin d'en concevoir de l'inquiétude. Ils devaient être bien sûrs de ses intentions! Car fi'i pareil compagnon eût voulu essayer de ce rôle de mutin qui a parfois tenté de bons enfants, on aurait eu à jouer serré pour lui tenir tète. Les souvenirs que nous avons déjà cités à maintes reprises disent en prévenant de l'hyperbole: « A sa première réquisition les « prix de sagesse » auraient hurlé comme des bêtes fauves. » Exagération pittoresque dont le seul but est de montrer quel irrésistible ascendant notre Henry mettait au service du bien. A la forme près, c'est le mot prononcé jadis par un Père du collège: « Ah! ce Beck. il vaut un surveillant. »

Car Henry rendait à ses compagnons d'autres services que de les entraîner au jeu. Il fut] en mainte occasion leur bon géiiie. A la fois par caractère et par principe, il répugnait à se mêler des affaires d autrui. Sa règle de conduite était daller droit son chemin, sans regarder aux alentours. Mais s'agissait-il de soutenir une œuvre de charité, d'aplanir une difficulté

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survenue entre camarades, nulle considération personnelle ne l'arrêtait. En ces occasions on lui trouvait une habileté et un tact assez surprenants chez cette âme loyale et droite comme une lame d'épée. Comme de juste, sa diplomatie même marchait à visage découvert et parlait franc. Encore est-il qu'elle arrivait à ses fins et servait utilement les intérêts, toujours élevés, auxquels elle se donnait.