CHAPITRE QUATRIEME. VACANCES ET VOYAGES

pacifiques. « Tripoter », ainsi qu'il disait, était sa grande occupation; elle suffisait à son bonheur.

Comme on le devine de reste, un charme étranger aidait à ce miracle. Sous le toit paternel Henry retrouvait la confidente aimée de ses saints désirs. Sa sœur, plus âgée de deux ans, partageait avec lui les graves opérations de son laboratoire, ou raccompagnait dans ses promenades. « Nos conversations d'alors, écrit-elle, n'étaient jamais banales. Nous disions le chapelet, il m'apprenait le latin, je lui donnais lo nom des piaules rencontrées sur la route. Parfois au début de la promenade, Henry se taisait. Quand je lui en demandais la raison: « Je n'ai pas encore fait « ma méditation ». était la réponse ». D'ordinaire le but de ces excursions pédestres était un pèlerinage. le plus souvent Notre-Dame de Dadizeele. D'àUtrês fois on poussait jusqu'à Oostacker, ou même Hal, à quatre-vingts kilomètres de Courlrai.

Tous les amusements pourtant n'étaient pas du même goût. Il y avait mille projets longtemps combinés, à exécuter. Du collège Henry écrivait un jour: « Au mois de septembre nous construirons un radeau, » j'en ai fait le plan cette nuit ». Le radeau fut construit et fit naufrage avec ceux qu'il portait, sur l'étang de la campagne paternelle, au faubourg de Tournai.

Henry se plaisait à ces travaux où il voyait une préparation à l'avenir redoutable et souhaité dont la pensée ne le quittait jamais. Détail à noter! Même avec Sci sœur, il évitait de s'étendre sur cet avenir, dont le vrai nom était rare sur ses lèvres. Mais à

l'entendre revenir à tout propos sur les vertus et le courage qui seraient nécessaires « plus tard », on devinait assez .quelle vie Jui apparaissait dans cette perspective mystérieuse.

Parfois les allusions étaient moins dissimulées. Un jour Henry ayant |quelque opération à faire dans; les curiosités de son ami, le Frère Herman, s'arma de son appareil [photographique et partit à pied pour Tournai avec sa compagne ordinaire. Avant la fin des cinq grosses lieues qu'il s'agissait de parcourir, la fatigue vint. A tour de rôle on se passait le lourd appareil; mais la route n'en finissait pas; nos deux voyageurs avaient les pieds ampoulés et n'avançaient qu'avec peine. Pour animer sa compagne, Henry lui rappelait les courses de je ne sais quel grand missionnaire qui, visitant ses néophytes, laissait sur la brousse et le gravier la trace de ses pieds sanglants. « Il m'encouragea si bien, continue celle-ci, qu'en arrivant à Tournai, je pus encore, — toujours à pied ■■ — le suivre au mont de la Trinité ». Les Tournaisiens appellent de ce nom une gracieuse taupinée qui s'élève à quelques kilomètres au levant de leur ville. — Nous avons cité ce petit trait, insignifiant en apparence, parce qu'il montre, entre beaucoup d'autres, combien profonde et habituelle était cette pensée par laquelle, incessamment, la mortification venait se mêler jusqu'au sein du plaisir.

Au milieu de chaque vacance venait se placer un yoyalgq qu'on entreprenait en famille. Henry, en compagnie de sa mère et de ses sœurs, visita succès-