CHAPITRE CINQUIÈME. — VOCATION. b

en entendant an retour son digne ami deviser des voies de la Providence et des issues possibles à la grande affaire qui les occupait tous deux. Une éventualité fut alors mentionnée, que le jeune homme ne dut pas écouter sans surprise, « Priez et consultez votre confesseur. » avait ajouté son guide.

Henry pria, consulta. Mais la réponse ne lui vint pas des hommes. Son directeur était un Père qui connaissait par une longue expérience le cœur de la jeunesse, et que cette expérience même avait rendu très réservé sur l'article de la vocation. Il s'abstint, sur que son pénitent, quelque chemin qu'il prît, aboutirait où Dieu le voulait. Henry lui sut gré de cette discrétion, qui, en attendant, le laissait seul juge des mouvements qui l'agitaient.

.Mais pourquoi hésiter? N'avait-il pas sa place marquée au séminaire de ces missions congolaises qui lui avaient pris son cœur? Justement à cette époque, le district du Kwango venait d'être confié à la Province belge de la Compagnie de Jésus. Mais, dans la Compagnie, ses projets héroïques n'étaient plus garantis. Il em attendrait l'accomplissement de longues années: peut-être mourrait-il sans l'avoir vu, comme son ami le Frère Herman, comme d7 autres dont il savait l'histoire... Glaçante perspective que rien ne compensait, au contraire. L'image qu'Henry se faisait de la vie du jésuite, était une menace importune à sa vive nature, ennemie de toute contrainte imposée par le dehors. « J'étoufferais là, » disait-il: il étouffait déjà au milieu de notre monde civilisé dont le forma-

lisme le sentait comme un étau. La vie de S. Jean Berchmans qu'il avait lue, l'avait laissé sous cette impression. Faut-il trop s'en étonner? Avec le tempérament qu'on lui connaît Faustère physionomie d'un Pierre Claver Teût conquis plus vite que la douce et angéli:j[ue figure du jeune étudiant.

Et pourtant Dieu le voulait frère de Berchmans. Il le lui signifia par un de ces ordres, comme il en adresse aux âmes fortes, sans commencer par mettre leurs goûts d'accord avec leurs devoirs. Henry croyait sa résolution prise tout de bon. La retraite de vocation léclaira d'une manière inattendue. A son insu, un attrait encore trop naturel s'était insinué dans les motifs qui l'avaient déterminé. Peut-être la longue formation du jésuite lui était-elle une préparation nécessaire aux labeurs apostoliques. S'il la redoutait, 11 était-ce pas qu'il en avait besoin?

Du coup la question changeait de face. La foi et la raison devaient maintenant parler seules. Leur réponse, résolument sollicitée en présence de Dieu, fut catégorique: c'était un [appel au sacrifice. Aussitôt la décision d'Henry fut prise, aussi généreuse qu'elle était libre : il entrerai! dans la Compagnie de Jésus; ses goûts et ses répugnances s'en arrangeraient comme ils pourraient. Il alla porter devant le saint tabernacle la résolution qui terminait ses longues incertitudes: puis passant à l'acte surde-ehamp. il demanda son admission au noviciat.

La lumiè/e était donc venue, mais non la paix, moins encore la douceur. Dans cette lutte doulou-