CHAPITRE CINQUIEME VOCATION

Une à une les années de collège avaient fui. Celle qui s'ouvrait pour Henry était la dernière. Il avait pour lors à prendre une résolution définitive concernant son avenir.

Sur cette grande affaire, le principal était déjà décidé. Henry serait missionnaire, et il le serait au Congo, « parce que, disait-il à un ami. le Congo c'est encore la Belgique ». Mais à quel ordre ou congrégation de missionnaires allait-il se donner?

Ses pensées s'étaient portées d'abord vers les Pères blancs, dont l'esprit entreprenant et chevaleresque allait bien à son tempérament héroïque. Pendant les Vacances qui précédèrent son entrée en rhétorique, il s'était mis en quête de renseignements plus précis. 11 s'adressa dans ce but à l'un des maîtres dévoués qui avaient élevé son enfance. Son ami le Frère L... des Écoles chrétiennes, qui se trouvait alors à Bruxelles s'offrit a l'accompagner chez les Pères blancs à Mali nés où il pourrait se renseigner, de visa. Henry accepta de grand cœur.

« En sortant de la gare, raconte son compagnon, il me dit d'i\n air ingénu: « Si nous disions une di- » zaine de chapelet...? La Sainte Vierge bénira notre i» démarche... » Après avoir terminé notre visite, à la sortie, je connus immédiatement l'impression d'Henry. Ces Pères n'ayant pas de vœux, et faisant simplement les serments de missionnaires, c'était fini pour lui... » Henry entendait joindre aux dévouements de l'apostolat, le sacrifice non moins méritoire de la profession religieuse.

L'un et l'autre lui était offert par la jeune et vaillante congrégation des Pères de Scheut, qiui l'attira longtemps. C'était, avec 'Notre-Dame d'Afrique, le seul nom qui se fût jusqu'alors présenté à son esprit. Le lendemain même de sa visite à Malines, il partit pour Scheutveld, toujours escorté de son dévoué compagnon. Le chapelet rdemiandé et récité, comme la veille, on frappe à la porte. « Ici, raconte le Frère L., le jeune homme jouissait. Le Père qui nous reçut avait été en mission, et Henry l' écoutait si délicieusement que je croyais la chose décidée... » Mais toute une année restait pour délibérer encore; aucune ouverture ne fut faite. Henry se retira, emportant de cette .maison si digne de plaire à son noble cœur, une impression qui allait devenir matière à un généreux sacrifice. Aucun attrait, si pure qu'en fût la source, ne devait entrer dans la vocation de cette âme, à qui Dieu, par une glorieuse rigueur de sa grâce, préparait la croix sans nul adoucissement.

Peut-être Henry en eut-il le secret pressentiment,