CHAPITRE HUITIÈME. ~ ÉTUDES

La formule de ce vœu. écrite de sa main, ne le quitta plus. Ou la retrouva parmi les papiers que, sans doute, ses mains mourantes ont serrés à l'heure suprême.

Quelques semaines après, en exécution de sa promesse. Henry adressait au R. P. Provincial sa première demande officielle d'être envoyé au Kwango.

8 mars 1896, Tronchiennes.

Mon Révérend Père,

» Depuis longtemps j'ai le désir de vous écrire, »mais il m'a semblé qu'il n'y avait pas de meilleur » temps que les jours consacrés au grand patron des » missionnaires (*).

Scolastique depuis six mois, et au beau milieu ?> des études latines et grecques, je crois qu'il n'y a » pas de mal à soutenir son ardeur par la pensée du » but pour lequel on nous forme. Et pour vous parler » bien franchement, mon Révérend Père, je vous dirai » que, pour moi, il n'y a pas de meilleur encourage- » ment dans les petites difficultés inhérentes à toute » vie d'études, que le désir des missions qui me stimule » et me fortifie.

» Il y a plus de onze ans déjà que ma résolution est » fixe. Depuis lors jamais je n'ai eu d'autre aspira ion » que la vie de missionnaire. La crainte de devoir

1. Allusion à la neuvaine préparatoire a l'anniversaire de la canonisation

de S. Fnmrois-Xavier.

118 HENRY EECK.

&> peut-être sacrifier cet ardent désir fut pour moi le » plus grand obstacle à demander mon admission dans » la Compagnie. Mais le bon Dieu m'a éclairé et depuis P qu'il a daigné mappeler à la Compagnie, je suis » le plus heureux des hommes.

» Déjà deux fois, j'ai eu l'occasion de vous parler » de mes désirs. Cette fois encore je viens me mettre » à votre entière disposition.

» Toutefois, mon Révérend Père, laissez-moi vous » parler à cœur ouvert. C'est surtout la mission du » Kwango qui m'attire. Dès le collège, je suivais d'aussi » près que possible tout ce qui se passait là-bas et, » pour être bien renseigné, je m'étais abonné à cinq » revues qui parlaient du Congo. Après tout, y a-t-il » une contrée au monde où il y aurait plus de bien » à faire? Un pays immense habité par une population » dense, où tant et tant de malheureux souffrent... •» et presque personne pour les soulager, pour les » consoler! L'an dernier, il y avait soixante prêtres » catholiques dans le Congo belge! Souvent, quand la » communauté de Tronchiennes se trouve réunie, à la » chapelle par exemple, je pense que dans ces quel- )> ques mètres carrés il y a presque autant de prêtres » que dans un pays quatre-vingts fois plus grand que » la 'Belgique, et alors comme je sens accroître ce désir » de sacrifier ma vie pour ces pauvres nègres!...

»... Consacrer toute ma vie à ces pauvres êtres, pou- » voir vivre de cette vraie vie d'apôtre, où la croix de » Jésus est la compagne de tous les jours et de toutes » les heures, voilà le désir que le divin Maître daigne